29 ans plus tard : retour en arrière sur le match de football le plus dramatique que la NFL n’ait jamais vu

La NFL a offert aux fans de nombreux drames au fil des ans. De la relation de Joe Montana avec Dwight Clark pour remporter le championnat NFC 1981 au retour de 25 points de Tom Brady au Super Bowl LI. Le divertissement a toujours été l’épine dorsale de la NFL.

Cependant, de temps en temps, des matchs de football spectaculaires joués sur des scènes plus petites échappent au radar, même aux supporters les plus ardents. Comme ce fut le cas lors des quarts de finale du Texas State Championship 1994 entre Plano East et John Tyler High School.

Bien qu’il ne se joue pas sur la scène professionnelle, le match revêt une importance particulière pour les deux équipes. C’était une bataille entre deux poids lourds invaincus sous les feux de la rampe du football texan. Une vidéo du Bleacher Report est revenue sur le jeu avec les commentaires de plusieurs personnalités clés de cette journée.

« Même 20 ans plus tard, c’est toujours le plus grand match et la plus belle fin que j’ai jamais vu dans ma vie de footballeur », a déclaré Jeff Whitley, le quart-arrière partant de Plano East en 1994, dans la vidéo de Bleacher Report.

Avec les commentateurs Eddy Clinton et Denny Garver qui donnaient le ton, le Texas ne savait pas à quoi il allait assister cette nuit du 26 novembre 1994.

Plano Est peine à tenir après trois quarts-temps

L’entraîneur-chef de Plano East, Scott Phillips, a amené son équipe dans un match où elle était complètement dépassée sur le terrain. Le lycée John Tyler arborait une gamme de speedsters à la fois en attaque et en défense.

Entraîneur Phillips et co. a eu du mal à contenir l’équipe d’athlétisme sur l’offensive de John Tyler. La façon dont l’offensive de John Tyler High s’est répandue sur la défense de Plano, il était impressionnant que l’équipe de Phillips soit toujours là au cœur du quatrième quart-temps au Texas Stadium.

Avec 04:45 à jouer et John Tyler menant 27-17, Plano East était sur la ligne des neuf verges adverse, prêt à marquer. Mais une passe vive a vu le quart-arrière Jeff Whitley retirer le ballon, et la défense l’a pris 90 mètres dans l’autre sens pour marquer.

Avec un score de 34-17, de nombreux supporters de Plano ont commencé à quitter le stade, selon l’entraîneur Phillips. Puis lors du tout prochain entraînement, le strip-tease de David Warner de John Tyler a limogé Whitley sur le 36 de Plano East, entraînant un autre touché défensif douloureux. Fait intéressant, Warner a fini par jouer en défense pour l’État de Floride après le lycée.

Enterré à 41-17 avec 03:03 à jouer en quatrième, Jeff Whitley et une attaque de Plano au ralenti avaient toutes les chances contre eux.

Trois minutes plus glorieuses qu’un Super Bowl de la NFL

Mort dans l’eau selon tous les standards du football, Scott Phillips a regardé désespérément son équipe invaincue qui semblait avoir chuté de façon spectaculaire en quarts de finale. Mais alors que les commentateurs Eddy Clinton et Denny Garver réfléchissaient à la campagne louable de Plano East, le porteur de ballon de l’équipe, Kevin Court, a brisé les tranchées. Il a pénétré profondément dans le secondaire pour une course de 45 verges.

Le jeu suivant a vu Jeff Whitley aller loin vers Terence Green sur un parcours de poteau, le frappant pour un touché de 25 verges. Soudain, il y a eu une étincelle à 02h30 de la fin du match.

Il manque le 2pt. Après conversion, le score était de 41-23 alors que Green (également le botteur) alignait un coup de pied en jeu. Et voilà, curieusement, Plano East a récupéré le coup de pied roulant.

Peu de temps après, Jeff Whitley a frappé l’ailier rapproché Jonathan Braddick sur un court lancer, portant le score à 41-31 avec un 2 points réussi. conversion. Le jeu était soudainement vivant contre toute probabilité, alors que Green alignait à nouveau un coup de pied en jeu.

Plano a de nouveau remarquablement réclamé le coup de pied, la ligne de touche de John Tyler devenant d’autant plus nerveuse. Ayant été dominée tout au long du match, l’offensive de Jeff Whitley a en effet pris feu à elle seule 45.

Une passe d’écran de Whitley au milieu vers Green a vu le large se faufiler à travers la défense de John Tyler jusqu’à la ligne des 11 verges.

« Je me sentais comme Superman », a déclaré Terence Green sur la même vidéo.

Alimenté par la course phare de Green, Whitley a de nouveau frappé Jonathan Braddick, et bien qu’ils aient raté le deux points, le Texas était au bord de son siège. Le score était désormais de 41-37 pour John Tyler High.

Les chances d’un troisième coup de pied en jeu

Peu d’équipes, et encore moins les équipes de la NFL, peuvent dire qu’elles ont réussi à remporter deux coups de pied en jeu dans un match. Mais non seulement Plano East a fait exactement cela, mais ils ont également réussi un troisième coup de pied en jeu le 26 novembre 1994.

Peu de temps après, Jeff Whitley et sa force de retour se sont retrouvés sur le 23 de John Tyler avec 31 secondes à jouer dans ce quart de finale. Le quart-arrière a reculé pour passer, et tandis que la défense se précipitait désespérément pour couvrir la zone des buts, personne n’a vu le porteur de ballon s’échapper à travers le champ arrière.

Whitley, avec le bras le plus chaud de l’État à ce moment-là, a frappé son porteur de ballon sur le rail et le dos a couru vers le plus grand retour de football que le monde ait jamais vu.

« Je n’ai jamais vu une foule devenir aussi folle », a déclaré Whitley.

Aussi surréaliste soit-il, le tableau d’affichage indiquait 44-41 pour Plano East après le coup de pied.

Nous ne pouvions pas nous tromper, jusqu’au dernier coup d’envoi : Scott Phillips

Alors que le Texas Stadium se déchaînait, les célébrations ont décollé partout. Mais l’entraîneur Scott Phillips a fait une déclaration des années plus tard qui s’avérerait intemporelle, comme il l’a déclaré :

« Nous ne pouvions rien faire de mal. .. jusqu’au dernier coup d’envoi.

Le désastre a frappé à 24 secondes de la fin du match lorsque Terence Green a repris le coup d’envoi.

Son coup de pied est allé haut et profond, et il a été aligné sur la ligne des trois mètres de John Tyler. Cependant, au lieu d’être arrêté vers le 20, le retourneur s’est détaché à gauche et a divisé la défense de Plano de manière dévastatrice.

La coupure a laissé les spectateurs sans voix alors que le coup d’envoi a été renvoyé à 97 mètres sur le rail pour mettre un clou dans le cercueil du plus grand retour que le football ait jamais vu.

Cette nuit du 26 novembre a été un véritable témoignage de la nécessité de ne jamais arrêter de jouer jusqu’au dernier coup de sifflet. Même si Jeff Whitley et ses coéquipiers se sont séparés dans la vie, ils seront toujours unis par ce fatidique match de quart de finale du championnat en 1994.