5 combattants qui pourraient devenir champions UFC pour la première fois en 2023

La seconde moitié de 2023 approche à grands pas, et il est juste de dire que la première moitié de l’année a été fascinante à l’UFC.

Avec des combats majeurs déjà réservés pour les six prochains mois, 2023 pourrait-elle être une année charnière pour certains combattants qui cherchent à devenir champions UFC pour la première fois ? Absolument.

Quelques-uns de ces combattants n’ont pas encore scellé leurs chances de remporter le titre, mais s’ils peuvent le faire bientôt, leurs chances de remporter l’or augmenteront considérablement. Certains des autres ont déjà des coups de titre sur le robinet.

Voici donc cinq combattants qui pourraient devenir champions UFC pour la première fois en 2023.

#5. Yair Rodriguez – poids plume UFC

D’accord, donc techniquement, il y a une mise en garde sur Yair Rodriguez ici, car il détient actuellement un titre UFC – le titre intérimaire des poids plumes. Comme tout le monde le sait, cependant, les titres intérimaires sont plus un moyen de définir un candidat de haut niveau, et donc « El Pantera » doit encore franchir un obstacle majeur pour devenir un véritable champion.

Cet obstacle, malheureusement, en est un qu’aucun autre 145 livres n’a pu franchir jusqu’à présent – l’actuel pivot poids plume Alexander Volkanovski .

« Alexander le Grand » est probablement le meilleur 145 livres de l’histoire du MMA à ce stade, détenant des victoires sur Max Holloway , Jose Aldo, Brian Ortega, « The Korean Zombie » et Chad Mendes.

Avec zéro faiblesse, un style cérébral et une ténacité folle, Volkanovski semble fondamentalement imparable. Alors, Rodriguez a-t-il une chance dans son prochain combat pour le titre ?

Eh bien, il est impossible de compter un combattant dans un combat pour le titre de haut niveau, et «El Pantera» pourrait avoir une meilleure chance que les gens ne le pensent.

Le Mexicain est un combattant sauvage et imprudent qui se laisse ouvert aux contres, mais il est aussi probablement le combattant le plus explosif de la division, et il est incroyablement difficile à planifier en raison de son imprévisibilité.

Volkanovski entrera dans celui-ci en tant que grand favori, mais Rodriguez est un finisseur dangereux et pourrait s’avérer être le test le plus délicat du champion à ce jour.

#4. Beneil Dariush – Poids léger UFC

Le concurrent léger Beneil Dariush n’a pas encore remporté de chance pour l’or à l’UFC, mais après avoir remporté ses huit derniers combats dans l’octogone, il n’est probablement qu’à un pas.

Le prochain combat de Dariush le verra affronter l’ancien champion Charles Oliveira dans la co-tête d’affiche de l’UFC 289 le mois prochain. S’il parvient à vaincre ‘Do Bronx’, il semble très probable que le natif d’Iran s’opposera à l’actuel tenant du titre Islam Makhachev .

Makhachev est l’un des rares combattants de 155 livres à avoir une séquence de victoires plus longue que Dariush. Le Daghestan n’a pas perdu un combat dans l’octogone depuis 2015 et en a remporté 12 de suite, notamment contre Oliveira, Dan Hooker et Alexander Volkanovski.

Cependant, on peut soutenir qu’il n’a pas encore affronté un combattant doté de compétences aussi dangereuses que Dariush.

Comme Oliveira, Dariush est un grappler mortel et un attaquant dangereux et lourd, mais il est très probable qu’il soit plus durable que « Do Bronx » et peut-être aussi un meilleur lutteur.

S’il peut battre Oliveira pour organiser un affrontement avec Makhachev, alors il entrerait presque certainement dans le combat en tant qu’outsider.

Malgré cela, Dariush serait un outsider très vivant – ce qui signifie qu’il pourrait étourdir les fans en devenant détenteur du titre pour la première fois cette année.

#3. Sean O’Malley – poids coq UFC

Si vous suivez la parole de Dana White, le prochain combat pour le titre des poids coq de l’UFC est prévu pour août et verra le champion Aljamain Sterling se défendre contre le meilleur concurrent Sean O’Malley .

Alors, «Sugar» peut-il jaillir ce qui serait un bouleversement considérable et renverser Sterling pour devenir un premier champion de la promotion? C’est tout à fait possible.

« Funk Master » est sans doute le détenteur du titre le plus sous-estimé de l’UFC en ce moment. Il mène une longue séquence de victoires depuis 2017 et a battu Cory Sandhagen, Petr Yan, TJ Dillashaw et, plus récemment, Henry Cejudo.

Cependant, il se sent également comme un champion vulnérable, n’ayant dépassé Yan et Cejudo que dans des décisions partagées.

O’Malley n’a pas encore fait ses preuves, car de nombreux fans pensaient qu’il méritait de perdre une décision face à Yan lors de leur combat en octobre dernier. Malgré cela, il est toujours un jeune combattant qui s’améliore rapidement avec une puissance de KO brutale et de solides compétences dans tous les domaines, et il se comporte déjà avec la confiance d’un champion.

Essentiellement, Sterling devrait être favorisé lors de leur prochain match, mais sur la base de ses vulnérabilités – ainsi que des suggestions selon lesquelles il est quelque peu amoché – O’Malley pourrait facilement remporter la victoire.

S’il peut faire cela, alors non seulement il sera un champion pour la première fois, mais il pourrait aussi devenir la star qu’il aime croire qu’il sera aussi.

#2. Irene Aldana – poids coq UFC

Le seul combat pour le titre du mois prochain aura lieu dans la division féminine des poids coq, alors que la légendaire championne Amanda Nunes cherche à faire régner la première défense de son deuxième titre dans la tête d’affiche de l’UFC 289.

Initialement, « The Lioness » était censée se défendre contre l’ancienne championne Julianna Pena, qui l’a bouleversée en décembre 2021. Cependant, avec « The Venezuelan Vixen » désormais écartée d’une blessure, Irene Aldana aura plutôt l’opportunité d’une vie .

Remarquablement, ce combat pourrait être un combat plus difficile pour Nunes que celui avec Pena et il y a de fortes chances que le combattant mexicain devienne un champion pour la première fois.

Nunes est l’un des frappeurs les plus durs de l’histoire du MMA féminin, avec une longue liste de victimes à élimination directe qui comprend Ronda Rousey et Holly Holm. Cependant, elle lance également ses frappes de manière sauvage, et lors de son premier combat avec Pena, cela l’a rattrapée.

« La renarde vénézuélienne » a réussi à la battre au poing avec des coups plus nets et plus droits, et les a utilisés pour mettre en place son éventuelle soumission de fin de combat. Aldana possède elle-même beaucoup de puissance de KO, mais plus important encore, elle se bat derrière un coup de baguette et est une boxeuse technique hautement qualifiée.

Bien sûr, Nunes devrait avoir un avantage sur le terrain, mais chaque combat commence debout, et avec ‘The Lioness’ ayant tendance à se bagarrer, alors Aldana pourrait bien capitaliser.

Si elle gagne, ce sera un bouleversement majeur. Sur la base de ses victoires sur Macy Chiasson et Ketlen Vieira, cependant, elle est plus que capable de réussir.

#1. Alexandre Pantoja – poids mouche UFC

Le combattant qui semble le plus susceptible de devenir un premier champion de l’UFC cette année est sans aucun doute le concurrent poids mouche Alexandre Pantoja .

Non seulement il a une date fixée pour se battre pour le titre, mais il a déjà battu l’homme qui le détient actuellement – ​​Brandon Moreno – deux fois auparavant.

« The Cannibal » a affronté pour la première fois « The Assassin Baby » en 2016 lors des enregistrements de TUF 24, l’étouffant au deuxième tour. Le Mexicain a ensuite obtenu une revanche avec lui en mai 2018 et, cette fois, Pantoja l’a vaincu par décision.

Bien sûr, il est juste de dire que Moreno s’est considérablement amélioré depuis lors. Il détient maintenant une paire de victoires sur l’ancien tenant du titre Deiveson Figueiredo, l’arrêtant le plus récemment via TKO, et a également terminé Kai Kara-France et Brandon Royval.

Malgré cela, Pantoja est toujours un mauvais match pour lui sur le papier. Non seulement « The Cannibal » est un lutteur de soumission mortel, mais c’est aussi un attaquant brutalement lourd qui a le pouvoir d’éliminer n’importe quel adversaire.

Naturellement, ce ne sera pas facile pour le Brésilien, car Moreno s’est montré remarquablement coriace et peut également terminer ses adversaires à partir de nombreuses positions différentes.

Cependant, étant donné que « The Cannibal » mène une séquence de trois victoires consécutives, il devrait entrer dans celui-ci avec beaucoup de confiance. Plus important encore, ces deux victoires précédentes pourraient lui donner l’avantage dont il a besoin pour remporter l’or UFC pour la première fois.