5 champions de l’UFC qui ont parcouru le long chemin vers le sommet

Le week-end dernier, Raquel Pennington est devenue la nouvelle championne des poids coq de l’UFC, l’un des exploits les plus remarquables de la promotion.

Ce qui a rendu la victoire de Pennington si impressionnante, c’est le fait qu’il lui a fallu si longtemps pour gravir les échelons jusqu’au sommet de l’UFC.

Incroyablement, cependant, le long voyage de Pennington pour remporter l’or dans l’octogone n’a pas été en fait le plus long de l’histoire de la promotion.

Dans cet esprit, voici cinq champions de l’UFC qui ont parcouru le long chemin vers le sommet.

#5. Sean Strickland – champion des poids moyens de l’UFC

Le même week-end où Raquel Pennington a accédé au sommet de l’UFC, Sean Strickland a été renversé, perdant son titre des poids moyens face à Dricus du Plessis .

Il semble très probable maintenant que le règne de Strickland en tant que titre restera probablement une note de bas de page dans l’histoire de la division. Cependant, le fait que « Tarzan » ait atteint le sommet était plutôt miraculeux en premier lieu.

À bien des égards, c’était comme si l’ascension de Strickland dans les échelons à 185 livres était fulgurante. Après avoir rejoint la division en octobre 2020, il a remporté sept de ses neuf combats avant de surprendre Israel Adesanya pour remporter la médaille d’or en septembre dernier.

Cependant, de nombreux fans oublient que 2020 était en fait la septième année de Strickland au sein de la liste de l’UFC. « Tarzan » a en fait fait ses débuts en mars 2014, battant Bubba McDaniel à 185 livres avant de passer rapidement dans la division des poids welters.

Strickland a toujours été un combattant solide, quoique peu spectaculaire, pesant 170 livres, mais rien dans ses victoires ennuyeuses contre Tom Breese et Court McGee – ainsi que ses défaites contre des combattants comme Elizeu Zaleski dos Santos – ne suggérait qu’il deviendrait un jour un champion. .

Par conséquent, même s’il ne parvient pas à revenir au sommet du classement des poids moyens, en devenant tenant du titre après neuf ans et six mois de promotion, il aura toujours sa place dans l’histoire.

#4. Michael Bisping – champion des poids moyens de l’UFC

Pendant de nombreuses années, il semblait que Michael Bisping était destiné à rester sur une liste qui comprend actuellement des personnalités comme Urijah Faber, Joseph Benavidez et Kenny Florian ; de grands combattants qui n’ont jamais réussi à remporter un titre à l’UFC.

Cependant, au crépuscule de sa carrière, « The Count » a pu réaliser son rêve en devenant le champion des poids moyens de la promotion. Remarquablement, il l’a également fait lors de son tout premier combat pour le titre.

Bien que Bisping ait fait irruption sur la scène lors de la diffusion de TUF 3 début 2006, il a fait ses débuts officiels dans l’octogone en juin, lorsqu’il a arrêté Josh Haynes pour remporter l’émission de téléréalité.

« The Count » est rapidement devenu une superstar dans son pays natal, le Royaume-Uni. Même s’il a finalement prouvé sa valeur en tant que combattant de haut niveau, il semblait qu’il ne remporterait jamais de chance au titre.

Les grosses victoires contre Denis Kang, Dan Miller et Cung Le étaient apparemment toujours suivies de défaites majeures contre Dan Henderson et Vitor Belfort.

En 2016, Bisping concourait dans l’octogone depuis une décennie, et c’était comme une victoire sur l’ancien champion Anderson Silva que février serait son couronnement.

Incroyablement, cependant, quatre mois après cette victoire, « The Count » s’est vu offrir un combat pour le titre avec un préavis tardif avec le champion Luke Rockhold .

Malgré une défaite contre Rockhold moins de deux ans auparavant, Bisping a ensuite remporté une victoire miracle par élimination directe, l’envoyant au premier tour dans l’un des plus grands bouleversements de tous les temps de l’octogone.

Cette victoire signifiait que malgré toutes les chutes lors de la dernière haie, « The Count » était finalement devenu champion de l’UFC après 10 ans de compétition – un exploit qui lui a valu à juste titre une place au Temple de la renommée après sa retraite en 2017.

#3. Raquel Pennington – championne des poids coq de l’UFC

Comme mentionné précédemment, Raquel Pennington s’est hissée au sommet de la division des poids coq de l’UFC le week-end dernier.

« Rocky » a devancé Mayra Bueno Silva pour remporter le titre laissé vacant l’année dernière par Amanda Nunes, et même si le combat lui-même était en grande partie oubliable, il est difficile de ne pas admirer le parcours de Pennington.

Pennington a rejoint la promotion fin 2013 après un passage dans la 18e saison de The Ultimate Fighter, où elle avait acquis une réputation de bagarreur divertissant.

Cette réputation est restée avec elle tout au long de ses débuts à l’UFC, mais après avoir obtenu un score de 2-2 lors de ses quatre premiers combats, grimper à l’échelon supérieur à 135 livres semblait improbable.

Une séquence de quatre victoires consécutives, culminant avec une victoire contre l’ancienne tenante du titre Miesha Tate, l’a conduite à une chance au titre à l’été 2018. Cependant, Pennington a été facilement battue par Nunes, alors tenante du titre, et deux autres défaites au cours de ses trois combats suivants. les combats l’ont vue glisser sur l’échelle.

Cependant, « Rocky » a continué à avancer et après avoir enchaîné cinq victoires consécutives – dont des victoires contre les très bien classés Aspen Ladd et Ketlen Vieira – l’a ramenée dans la course.

Bien sûr, il y aurait un argument pour suggérer que son règne en titre n’est dû qu’au manque de nouveaux talents émergeant dans la division, mais cela n’a pas vraiment d’importance.

Tout combattant capable de tenir 10 ans et deux mois avant de finalement remporter l’or dans l’octogone mérite une tonne de respect, et en ce sens, il est impossible de mépriser l’accomplissement de Pennington.

#2. Charles Oliveira – champion des poids légers de l’UFC

Bien que Charles Oliveira ne détient plus le titre des poids légers de l’UFC, après l’avoir perdu contre Islam Makhachev fin 2022, il est juste de dire qu’il est certainement l’un des meilleurs combattants de 155 livres de la planète à l’heure actuelle.

À l’âge de 34 ans, « Do Bronx » semble être dans la fleur de l’âge physique, et mis à part Makhachev, il serait probablement favori pour vaincre n’importe quel autre poids léger de la liste.

Même s’il semblait que la course au titre d’Oliveira ait été fulgurante, en réalité, son ascension au sommet était tout sauf cela. Le fait que le Brésilien détienne un nombre incroyable de 16 victoires par soumission devrait être un indice de sa longévité, mais son mandat sur la liste semble toujours surprenant.

En fait, « Do Bronx » a fait ses débuts dans l’octogone en août 2010, environ 10 ans et neuf mois avant d’envoyer Michael Chandler remporter la couronne vacante des poids légers en mai 2021.

Au cours de cette période, Oliveira est passée du statut d’espoir, puis de combattant à action limitée à 155 livres, à un concurrent dangereux mais fragile à 145 livres.

Ce n’est que lorsqu’il est revenu chez les poids légers en 2017 qu’il a atteint son rythme de croisière, remportant neuf des 10 combats pour remporter son éventuel titre.

Étant donné qu’il a subi son lot de mauvaises défaites au fil des ans – huit défaites au total – il reste à voir combien de temps il pourra rester au sommet de la montagne.

Pour l’instant, cependant, Oliveira reste une menace très viable pour le titre, ce qui rend son long et sinueux voyage vers le sommet vraiment fascinant.

#1. Robbie Lawler – champion poids welters de l’UFC

Le combattant qui a mis le plus de temps à atteindre le sommet de l’UFC est l’ancien tenant du titre des poids welters Robbie Lawler .

Même si l’on avait l’impression qu’une vie s’était écoulée entre sa perte de titre en 2016 et son éventuelle retraite en 2023, cette période était en réalité courte par rapport à son parcours initial vers le sommet.

« Ruthless » a fait ses débuts dans l’octogone en mai 2002. À l’époque, il venait d’avoir 20 ans et détenait un record de MMA de seulement 4-0.

Les victoires sur Aaron Riley, Steve Berger et Tiki Ghosn lui ont rapidement valu le label de « next big thing », mais il est vite devenu évident que Lawler était encore très cru.

Les défaites décevantes contre Pete Spratt et Nick Diaz ont révélé de nombreuses lacunes dans son jeu, et lorsqu’un passage peu judicieux à 185 livres a conduit à une défaite contre Evan Tanner, « Ruthless » s’est retrouvé complètement hors de l’UFC.

À partir de là, il semblait qu’il était destiné à une carrière de compagnon. Lawler a participé à des promotions comme PRIDE, Icon Sport et Elite XC, remportant de gros combats, en perdant d’autres et remportant même quelques titres en cours de route.

Curieusement, la seule raison pour laquelle « Ruthless » est revenu à l’UFC était essentiellement parce qu’il était au bon endroit au bon moment.

Faisant partie de l’équipe de StrikeForce lorsque la promotion a été rachetée en 2011, Lawler est revenu dans l’octogone début 2013. Associé à l’éternel concurrent Josh Koscheck, de nombreux fans pensaient que son deuxième passage à l’UFC serait de courte durée.

Cependant, « Ruthless » a surpris tout le monde en contrariant Koscheck, puis a remporté deux autres victoires, se plaçant ainsi dans la course au titre.

Et bien qu’il ait perdu son premier combat pour le titre des poids welters contre Johny Hendricks, les victoires contre Jake Ellenberger et Matt Brown l’ont fait remonter dans l’échelle, et il a finalement vaincu Hendricks pour remporter le titre en décembre 2014.

Incroyablement, la victoire de Lawler au titre est survenue 12 ans et sept mois après ses débuts dans l’octogone, faisant de son parcours vers le sommet probablement le plus ardu – et le plus impressionnant – de l’histoire de l’UFC.