Retour sur le moment où Microsoft a sorti un joystick qui ressemblait à une souris PC pour les jeux RTS

Il y a quelques jours, nous avons publié une fonctionnalité qui revient sur le moment où Microsoft a décidé d’entrer sur le marché des PC et des claviers de jeu avec la technologie de Razer . Bien sûr, beaucoup d’entre vous se souviendront peut-être que Microsoft avait déjà publié un certain nombre de manettes de jeu et de joysticks pour PC sous sa marque SideWinder avant que celle-ci ne soit finalement retirée.

Alors que les contrôleurs de jeu et les manettes de jeu SideWinder ressemblaient et agissaient pour la plupart de la même manière que d’autres appareils fabriqués par d’autres, il existe quelques produits qui se sont démarqués comme étant différents des autres. L’un d’eux était sans aucun doute le Microsoft SideWinder Strategic Commander (disons trois fois plus rapide) qui a été mis en vente pour la première fois en 2001.

À première vue, vous pourriez penser que le Strategic Commander était une souris de jeu pour PC. Cependant, Microsoft l’a qualifié de joystick, et c’est parce que la base du produit n’est pas destinée à se déplacer sur une surface plane comme une souris. Au lieu de cela, la moitié supérieure du « joystick » est conçue pour être tenue par la main gauche. Il peut être légèrement tourné et également déplacé de haut en bas et d’un côté à l’autre.

Comme son nom l’indique fortement, le Strategic Commander est fait pour les jeux de stratégie en général et les jeux de stratégie en temps réel en particulier. Au moment de la sortie du produit, le genre de jeu RTS était le plus populaire, avec des jeux comme Warcraft et Starcraft de Blizzard, la franchise Command and Conquer d’EA et bien sûr les jeux Age of Empires d’Ensemble et Microsoft. Il était donc logique que Microsoft propose un accessoire de jeu conçu pour cette communauté.

La moitié supérieure du Strategy Commander avait six boutons programmables conçus pour l’annulaire, le majeur et l’index d’une personne. Vous pouvez utiliser le logiciel inclus pour personnaliser leur fonctionnement dans les jeux. Sur le côté droit de l’appareil, il y avait deux boutons de zoom, spécialement conçus pour que les joueurs RTS puissent rapidement zoomer et dézoomer sur une carte.

Trois boutons de décalage étaient également disponibles, de sorte que vous pouviez appuyer sur l’un des six boutons à temps et sur l’un des boutons de décalage en même temps, pour effectuer encore plus d’actions dans le jeu. Microsoft a déclaré que jusqu’à 72 commandes différentes pouvaient être programmées.

Un bouton d’enregistrement est également disponible pour que vous puissiez reprogrammer les six boutons principaux à la volée. Enfin, la base inférieure de l’appareil avait un bouton qui pouvait être utilisé pour basculer entre trois profils de contrôleur de jeu stockés.

Le logiciel Strategic Commander inclus permettait aux utilisateurs de créer et de modifier des options de contrôleur et des profils pour les jeux. Microsoft avait 30 profils pré-créés pour un certain nombre de jeux. Certaines critiques ont mentionné que le joystick pourrait également être un excellent contrôleur pour les jeux de tir à la première personne.

En parlant de critiques, elles étaient un peu mitigées. ActiveWin.com déclarait à l’époque : « Même si l’appareil cible un marché très spécifique, chaque accro aux jeux de stratégie devrait l’acheter pour changer sa façon de jouer. » Cependant, Neoseeker a écrit que l’utilisation prolongée du joystick pouvait entraîner des crampes dans la main, et qu’il a été conçu pour des mains petites ou moyennes. Étant donné que le Strategic Commander a été conçu pour être utilisé uniquement de la main gauche, cela signifiait que les gauchers qui devaient utiliser une souris ordinaire dans cette position n’avaient pas de chance.

Microsoft a fini par abandonner le SideWinder Strategy Commander, et en effet toute la gamme d’accessoires de jeu SideWinder PC est entrée dans une période de pause pendant plusieurs années en 2002 avant d’être brièvement relancée en 2008 (nous en parlerons peut-être un jour). Cependant, il ne fait aucun doute que la société essayait de faire quelque chose de différent avec ce produit, et cela reste une curieuse bizarrerie parmi les produits de jeux Microsoft pour PC.