Alexander Romanov: le combat d’un lutteur autrefois invaincu pour la rédemption

Alexander Romanov a maîtrisé un art martial qui se traduit sans doute plus facilement en MMA que tout autre : la lutte. « King Kong » était autrefois considéré comme l’option la plus prometteuse de la Moldavie pour couronner le tout premier champion UFC du pays. À un moment donné, la distinction a pris tout son sens dans le monde.

En 2019, un an avant ses débuts sous la bannière de l’UFC, Romanov était un poids lourd invaincu avec 11 victoires consécutives. Au moment où 2022 battait son plein, ‘King Kong’ l’était aussi. Il a eu 16 victoires consécutives à son nom, avec tous ses triomphes sauf un par soumission ou TKO.

Non seulement il était un gagnant, mais il était un finisseur. Malheureusement, Alexander Romanov n’était pas le prochain grand set invaincu à prendre d’assaut sa division. Au lieu de cela, il a subi deux défaites consécutives qui ont amené l’UFC à le rétrograder au statut d’ouvreur préliminaire… sur une carte UFC sur ESPN, rien de moins.

Alors qu’il a réussi à sortir vainqueur contre Blagoy Ivanov samedi dernier, où tout cela a-t-il mal tourné ? ‘King Kong’ remontera-t-il au sommet après sa première victoire depuis 2022 ?

L’essor de « King Kong »

En un coup d’œil, il est facile de comprendre pourquoi il y avait tant de battage autour d’Alexandre Romanov. En 2016, le Moldave était un espoir de 25 ans avec une vaste expérience de lutte de haut niveau. Il avait le bon mélange de jeunesse, d’habileté et d’agilité pour donner aux mastodontes lents et laborieux des poids lourds.

De plus, il avait la force, le pouvoir et le physique nécessaires pour affronter ceux qui cherchaient à le raser au bulldozer. Ainsi, personne n’a été surpris que « King Kong » n’ait eu besoin que de 50 secondes pour que sa main soit levée en signe de victoire lors de ses débuts en MMA. La toute-puissante pression de son étranglement à l’arrière s’est avérée trop forte pour Yuriy Protsenko.

Il serait le premier d’une longue série à s’effondrer avant le futur poids lourd de l’UFC, alors que 10 autres combattants sont tombés face au pedigree de lutte conquérant de « King Kong ». Le record impeccable de 11-0 dont se vantait Alexander Romanov était suffisant pour attirer l’attention de l’UFC.

La division des poids lourds de la promotion avait désespérément besoin de sang neuf, et le Moldave , maintenant âgé de 26 ans, était heureux de rendre service. Il a signé avec l’UFC et n’a pas perdu de temps pour révéler exactement pourquoi il était une perspective si chaude à 265 livres lorsqu’il a soumis Roque Martinez lors de ses débuts promotionnels.

Quatre autres victoires ont suivi, portant son total à 16 victoires consécutives et aucune défaite . Parmi ses ennemis tombés, un seul avait réussi à survivre à l’assaut implacable de Romanov pour compter une perte de décision comme une victoire morale. Certains combattants sont des finisseurs sur la scène régionale, seulement pour lutter à l’UFC. Romanov, cependant, était différent.

Enfin, après avoir participé à cinq cartes Fight Night, Alexander Romanov a reçu sa première affectation PPV à l’UFC 278. Il a affronté Marcin Tybura, un combattant de cinq ans son aîné. Leur combat a fait la une des préliminaires juste avant la carte principale, et de grandes choses étaient attendues de « King Kong » .

La chute d’Alexandre Romanov

L’UFC 278 a eu lieu à Salt Lake City, dans l’Utah, où ses exigences à haute altitude ont percé des trous dans les réservoirs d’essence de presque tous les combattants, à l’exception du champion poids welter de l’époque, Kamaru Usman, qui a tout de même perdu son titre face au vainqueur du Knockout of the Year de Leon Edwards en 2022 .

Même les goûts de Luke Rockhold, dont le conditionnement était toujours impeccable, restaient à bout de souffle. Ainsi, maintenir son cardio était un défi de taille pour un poids lourd de 265 livres comme Alexander Romanov. Mais peut-être qu’il n’en aurait pas besoin. Le premier tour de son affrontement avec Marcin Tybura a été aussi dominant qu’il aurait pu le souhaiter.

Bien qu’il n’ait pas terminé son ennemi, il a marqué deux éliminations sur trois et a accumulé 4:27 minutes de temps de contrôle, décrochant 64 frappes sur 81, dont 14 sur 18 étant significatives à 77%. Tybura a été complètement surclassé et n’a décroché qu’une frappe sur quatre, dont aucune n’était significative.

C’était un 10-8 aux yeux de tout le monde sauf des juges. Alors que Romanov espérait un tour tout aussi dominant dans le second, son cardio a plongé d’une falaise. Avec son réservoir d’essence épuisé, il n’a réussi à marquer aucun démontage, tandis que son ennemi polonais l’a devancé sur le nombre total de frappes de la manche.

Au troisième tour, plus de la même chose a suivi, avec ‘King Kong’ manquant d’énergie pour se battre comme il l’a fait dans les cinq premières minutes. Ainsi, à la fin du combat, il a subi sa toute première défaite dans ce qui aurait dû être sa vitrine. La piqûre de sa première défaite professionnelle en MMA s’est avérée trop lourde à supporter.

Romanov a pris près d’une année entière loin du sport pour se regrouper. En mars, cependant, il a marqué son retour dans le co-événement principal de la carte UFC Fight Night qui a vu Merab Dvalishvili établir un record de tentative de retrait lors de sa victoire dominante sur l’ancien champion des poids coq Petr Yan.

Malheureusement, « King Kong » n’a pas été en mesure d’avoir une performance de lutte aussi dominante contre son adversaire, Alexander Volkov. Au lieu de cela, le poids lourd moldave s’est présenté dans une forme douteuse et n’a réussi aucune de ses cinq tentatives de retrait, et a été TKO au premier tour pour ses problèmes.

Non seulement Romanov n’était plus invaincu, mais il était maintenant sur une séquence de deux défaites consécutives. Toute discussion sur une éventuelle course au titre avait cessé et «King Kong» est tombé des bonnes grâces de l’UFC, car il ne se battait plus pour se hisser parmi les trois premiers de la division. Maintenant, il se battait pour sa place dans le top 15.

Le début de la lutte pour la survie d’Alexander Romanov

La preuve de la faible position d’Alexander Romanov à l’UFC après sa défaite écrasante contre Alexander Volkov a été clairement établie par sa position sur l’UFC sur la carte ESPN 48 samedi dernier. Le poids lourd autrefois invaincu a été relégué au premier combat des préliminaires sur une carte Fight Night.

Son adversaire était Blagoy Ivanov , un homme dans une mauvaise passe, avec quatre défaites lors de ses cinq derniers combats, et sa seule victoire étant sur le non classé Marcos Rogério de Lima. La paire s’est affrontée dans une affaire hésitante et au rythme lent, le premier tour étant court sur des frappes importantes.

Cependant, une paire de démontages décrochés par le poids lourd moldave a aidé à orienter le combat en sa faveur . C’était un retour à la victoire pour « King Kong », mais pas comme il aurait pu le souhaiter. Il n’y a pas eu d’arrivée, et le combat n’a pas été ponctué par la domination attendue d’une performance vintage de Romanov.

Malheureusement, pour lui, il n’est plus un jeune prospect dans la vingtaine. Alexander Romanov aura 33 ans en décembre. Le remaniement du classement de mardi l’a vu se rapprocher du top 10, à 13 ans, mais une victoire sur Ivanov, 15e, n’a jamais été suffisante pour lui.

Une troisième défaite consécutive pour Alexander Romanov aurait pu sonner le glas de son mandat à l’UFC. La promotion a réduit les combattants pour moins cher. Alors que les inquiétudes concernant sa technique de frappe et son mauvais cardio demeurent, il y a encore une lueur d’espoir pour « King Kong » s’il a l’intention d’atteindre de nouveaux sommets sous la bannière UFC.

Son catch reste de haut niveau. Et dans une division où un grappler aussi inexpérimenté que Ciryl Gane peut accéder au statut de champion par intérim, peut-être qu’Alexandre Romanov peut faire quelque chose de sa course promotionnelle, même s’il ne peut devenir qu’un combattant éternel du top 10.