« Aryna Sabalenka a joué là-bas, elle a dit qu’elle se sentait bien » : Storm Hunter sur le sentiment que les joueurs se sentent « bienvenus » à la lumière du transfert potentiel de l’Arabie Saoudite en finale de la WTA

La spécialiste australienne du double de 29 ans a cité l’expérience d’Aryna Sabalenka dans le pays tout en abordant le sujet. En décembre 2023, Sabalenka a participé à la Coupe de tennis de la saison de Riyad aux côtés du Tunisien Ons Jabeur.

La perspective que l’Arabie Saoudite accueille la finale de la WTA est polarisante, notamment dans le tennis féminin. Les grands d’antan Chris Evert et Martina Navratilova ont ouvertement critiqué cette idée. Cependant, les joueurs actuels comme Sabalenka et Jabeur l’ont jusqu’à présent bien accueilli.

« Oui, je suis tout à fait favorable à la promotion du jeu dans tous les pays et régions du monde. Je pense que c’est vraiment important de diffuser le tennis féminin en particulier.

L’Australien a reconnu la controverse entourant l’organisation de l’événement par l’Arabie Saoudite en raison de la surveillance minutieuse des droits des femmes dans le pays. Cependant, elle a évoqué l’expérience de Sabalenka lors de la Coupe de tennis de Riyad l’année dernière pour dresser un tableau optimiste.

«Aryna Sabalenka a joué là-bas et elle a dit qu’elle s’y sentait bien et qu’elle avait passé un très bon moment. L’hospitalité était super. Je n’ai donc aucun doute qu’ils feraient un bon spectacle.

Pour conclure sa réponse sur le sujet, Hunter a déclaré que quel que soit le lieu où se déroulent les finales WTA, les joueurs doivent se sentir « bienvenus » et « en sécurité ».

« Il est important que les joueurs se sentent les bienvenus et se sentent en sécurité lors de cet événement, où qu’il ait lieu, pour être honnête. »

La position de Storm Hunter contraste fortement avec l’opinion collective de Chris Evert et Martina Navratilova.

En janvier 2024, Chris Evert et Martina Navratilova ont écrit une lettre ouverte adressée aux dirigeants de la WTA. Dans la lettre obtenue par Sports Illustrated, ils ont exprimé leurs inquiétudes quant au déplacement des finales de la WTA en Arabie Saoudite.

« La WTA a été fondée sur l’équité et l’égalité pour autonomiser les femmes dans un monde dominé par les hommes. En bref, la WTA devrait représenter des valeurs qui contrastent fortement avec celles du Royaume d’Arabie Saoudite », ont écrit Evert et Navratilova.

Les deux anciens rivaux et amis actuels ont également écrit un article d’opinion pour le Washington Post, dans lequel ils critiquaient la WTA pour avoir envisagé cette décision.

« Les responsables du circuit WTA, sans consultation adéquate avec les joueuses qui constituent le fondement même de ce sport, sont sur le point d’accepter d’organiser les finales de la WTA en Arabie Saoudite. Ceci est totalement incompatible avec l’esprit et le but du tennis féminin et de la WTA elle-même.

Peu de temps après les critiques collectives d’ Evert et Navratilova, la princesse Reema bint Bandar al-Saud, membre du conseil d’administration du Comité international olympique, a riposté par une déclaration.

« Ne pas reconnaître les grands progrès réalisés par les femmes en Arabie Saoudite dénigre notre parcours remarquable. »

Jabeur, partisan de l’idée que l’Arabie saoudite accueille la finale de la WTA, a félicité la princesse Reema pour sa réponse.