« Meilleure statue que j’ai jamais vue »: Magic Johnson sur le dévoilement de la statue de Kobe Bryant par les Lakers (Exclusif)

Peu de temps après avoir vu le portrait de Kobe Bryant immortalisé sur une statue de bronze de 19 pieds de haut et de 4 000 pieds, Magic Johnson secoua la tête avec étonnement et rit.

Non seulement Bryant a rejoint Johnson, Abdul-Jabbar, Jerry West, Shaquille O’Neal et Elgin Baylor en tant que seuls joueurs des Lakers à avoir des statues à l’extérieur de la Crypto.com Arena. Peu de temps avant que les Lakers ne présentent la statue de Bryant le représentant portant le numéro 8 (1996-2006), Vanessa a annoncé que Bryant aurait éventuellement deux autres statues le représentant portant le numéro 24 (2006-2016) et avec sa fille Gianna. Les Lakers ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore déterminé les dates de dévoilement de ces statues.

Après avoir vécu une journée qu’il a qualifiée de « douce-amère » depuis la mort de Kobe et Gianna dans un accident d’hélicoptère il y a quatre ans, Johnson a alors trouvé une raison de sourire. C’est parce qu’il avait prédit que Bryant se serait vanté auprès de Johnson de l’avoir éclipsé pour plus de statues.

« Cela ne fait aucun doute. Il me le dirait certainement », a déclaré Johnson en riant. « C’est beau. Voilà toute l’histoire. »

Après avoir remporté cinq titres NBA tout en se classant septième sur la liste des passes décisives de tous les temps de la ligue (1979-1991), Johnson a ensuite volontairement distribué une autre passe décisive. L’objet? Comment la statue de Bryant s’est classée parmi les autres statues, dont Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Shaquille O’Neal, Elgin Baylor et Chick Hearn.

« J’adore ça », a déclaré Johnson. « C’est la meilleure statue que j’ai vue. »

La statue de Bryant, sculptée par Julie Rotblatt Amrany, a capturé la star des Lakers dans une pose levant son index droit après avoir suivi son match de 81 points, un sommet en carrière contre les Raptors de Toronto, le 22 janvier 2006. La statue représente Bryant portant une écharpe. autour de son index droit, une bande autour de son bras gauche et une attelle sur son genou droit. Vanessa a partagé que tous les noms de leurs filles étaient tatoués sur le bras de Bryant, notamment Natalia, Gianna, Bianka et Capri.

« Cela le rend réaliste et y ajoute du réalisme. »

La statue comporte également d’autres éléments. La base comprend un score encadré de la haute performance en carrière de Bryant. Le côté de la base cite Bryant disant : « Laissez le jeu meilleur que vous ne l’avez trouvé. Et quand vient le temps de partir, laissez une légende. Et la sculpture entière est entourée de ses cinq trophées de championnat sur une base en forme de triangle, en clin d’œil à l’offensive triangulaire que les Lakers ont menée sous la direction de Phil Jackson et de l’entraîneur adjoint Tex Winter.

Sous la statue, le nom complet de Bryant et son surnom « Black Mamba » sont gravés sur la base. Les diverses réalisations de Bryant au cours de ses 20 ans de carrière dans la NBA sont répertoriées ci-dessous, accompagnées d’un code QR, qui permettra aux fans de regarder les moments forts sur leur téléphone.

«J’adore les cinq trophées. Mais j’aime la pierre sous lui avec toutes ses réalisations », a déclaré Johnson. «Je pense que c’était spécial. Vanessa a fait un travail incroyable parce que beaucoup de gens ne l’ont jamais vu jouer en termes de jeunes. Ils peuvent [regarder ses moments forts]. Souvent, lorsque de jeunes enfants arrivent, ils peuvent venir voir ma statue, mais ils ne m’ont jamais vu jouer. Je n’ai pas tout cela.

Johnson a écouté la veuve de Bryant (Vanessa), le gouverneur des Lakers (Jeanie Buss), un ancien coéquipier (Derek Fisher), une sommité des Lakers (Kareem Abdul-Jabbar) et un ancien entraîneur (Phil Jackson) raconter des histoires sur la compétitivité de Bryant qui a permis lui permettant de remporter cinq titres NBA et de se hisser au 4e rang du classement des buteurs de tous les temps de la ligue. Johnson a le plus ri lorsque Bryant a réfléchi à son match de 81 points dans une vidéo hommage. Ensuite, Bryant a partagé qu’Odom l’avait défié en disant qu’il ne pouvait pas marquer 80.

«Il m’a crié. «Cela s’est passé exactement comme il l’avait dit. Je me souviens avoir essuyé la sueur de sa tête parce qu’il la sentait et essayait d’obtenir un peu de cette énergie. Je suis heureux d’avoir été ici ce jour-là et je suis heureux d’avoir été ici ce jour-là. Il était ici en ce moment avec nous.

Ceux qui connaissaient Bryant ont ressenti sa présence de différentes manières.

De nombreuses sommités des Lakers et de la NBA ont assisté au dévoilement de la statue de Bryant. Cela comprenait l’ancien directeur général des Lakers acquis lors d’un échange de Charlotte (Ouest), d’autres légendes des Lakers (James Worthy, Jamaal Wilkes), d’anciens coéquipiers (Odom, Pau Gasol, Robert Horry, Metta Sandiford-Artest, Jordan Farmar , Mark Madsen, Matt Barnes, Larry Nance Jr. et l’ancien entraîneur des Lakers (Gary Vitti), le commissaire de la NBA Adam Silver, d’autres anciens joueurs de la NBA (Dwyane Wade, Jamal Crawford) et d’autres anciens joueurs de la WNBA (Lisa Leslie, Candace Parker ), y étaient également présents.

Les Lakers n’ont annoncé le dévoilement de Bryant que l’été dernier, mais Vanessa a partagé que Kobe avait partagé sa vision de ce à quoi ressemblerait sa statue. Avant que les Lakers ne retirent les numéros de maillot n°8 et n°24 de Bryant au cours de la saison 2017-18, Bryant a eu l’idée d’avoir une statue représentant ses deux numéros.

« Kobe a choisi la pose que vous allez voir », a déclaré Vanessa quelques instants avant le dévoilement.

« J’ai donc utilisé cela comme le discours du Temple de la renommée. J’ai traité ce qu’il aurait dit dans ces moments-là en tant que compétiteur.

Quel aurait été le message de Bryant ?

« Continuez simplement à être formidable », a déclaré Butler. «C’est son héritage. Voilà à quoi ressemble la grandeur. Je pense que c’est une source d’inspiration pour tant d’autres jeunes qui essaient d’atteindre ces marges et d’atteindre cette barre et la façon dont vous faites évoluer votre carrière. Dwyane Wade vient ensuite. Il a établi la norme. Tout le monde a une statue. Il en a eu trois. Désormais, tout le monde en voudra trois pour une statue. C’est un véritable héritage.

Par conséquent, Bryant se serait sans aucun doute réjoui de Johnson.

«Je ne prendrais pas cela comme une offense ou quoi que ce soit. Je sais que c’est qui il est », a déclaré Johnson. « C’est ce qui le rendait spécial. Quand nous parlions, il ne s’agissait pas de se rabaisser. Il s’agissait plutôt de : « Hé, je veux plus que toi ». J’admire ça chez lui. Mais nous nous retrouverions à égalité avec les championnats, même s’il a triplé et nous ne l’avons pas fait. Alors il a toujours dit ça.

Bryant a également dit d’autres choses à Johnson.

« Mes Lakers battraient vos Lakers. » Ensuite, j’ai dit : « Mes Lakers battraient vos Lakers » », a déclaré Johnson en riant. « C’est ainsi que nous allons procéder. Il entrerait et ferait son truc. J’ai dit : ‘Kobe, tu ne pouvais pas battre mes Lakers.’ Mais nous avons eu ces plaisanteries d’avant en arrière.

Tout comme pour sa statue, Johnson a concédé certaines choses. Avant que Bryant ne joue le dernier match de ses 20 ans de carrière, Johnson s’est tenu sur le terrain central et a réglé un débat en cours parmi les fans des Lakers.

Johnson a qualifié Bryant de « le plus grand à porter du violet et de l’or » avant de voir Bryant marquer 60 points lors de son dernier match. Johnson a réitéré ce point après le dévoilement de la statue de Bryant, en déclarant : « Je lui accorderai toujours un tel crédit. »

Fait intéressant, Bryant a proclamé West comme le plus grand des Lakers lors de la finale de la NBA 2010 en raison de son travail en tant que joueur et directeur général des Lakers. Après avoir aidé les Lakers à remporter leur premier championnat NBA à Los Angeles (1972), West a également construit les équipes de championnat des Lakers autour de Johnson pendant l’ère Showtime et autour de Bryant avant de finalement démissionner (2000). Après son dernier match, cependant, Bryant a proclamé Johnson comme le plus grand Laker et s’est réjoui de le voir jouer lorsqu’il a grandi en Italie.

« Il m’a toujours complimenté sur le travail qu’il fallait pour devenir un homme d’affaires prospère. Il admirait ça. Cela l’a chatouillé », a déclaré Johnson. «Il a dit: ‘Mec, toi et Michael. Il disait toujours : « Je t’ai regardé quand j’ai grandi. Cela m’a fait du bien. Ils parlaient toujours de la façon dont il idolâtrait Michael, mais je ne savais pas qu’en grandissant, il m’idolâtrait. C’était un moment beau et émouvant.

Même chose lorsque les Lakers ont battu les Celtics lors de la finale NBA 2010 dans une série de sept matchs.

« Je suis fier de dire que j’ai vécu tant de moments spéciaux avec lui en train de pleurer dans les vestiaires après cette victoire du Celtic lors du septième match », a déclaré Johnson. Je lui avais dit avant la série que ce serait la série la plus difficile que vous gagneriez. Quand nous sommes entrés dans les vestiaires, c’est ce qu’il m’a dit. Il a dit : « Vous aviez absolument raison. » Il vient de tomber dans mes bras. C’était un beau moment. Je n’oublierai jamais des moments comme celui-là avec nos allers-retours.

On peut dire que Johnson n’oubliera pas non plus le dévoilement de la statue de Bryant.

« Très peu d’athlètes sont aimés. Très peu. Mais il faisait partie de ceux-là », a déclaré Johnson. « Je peux probablement compter deux ou trois basketteurs bien-aimés dans le monde. Kobe en fait partie. Michael Jordan en fait partie. Ensuite, il y en a un ou deux autres, mais je ne dirai pas leur nom.

Johnson a ensuite ri encore avec le même enthousiasme que lorsqu’il imaginait Bryant jubilant de ses trois statues à ses dépens.

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