Qu’est-ce que les métadonnées ?

Même si vous n’avez jamais entendu le terme métadonnées, vous le connaissez certainement – vous l’utilisez probablement tous les jours sans même vous en rendre compte. Les métadonnées font partie de ces éléments importants qui peuvent être cachés à la vue de tous.

Qu’est-ce que les métadonnées ?

Les métadonnées sonnent comme un terme effrayant, mais ce n’est pas le cas – les métadonnées ne sont que des données qui décrivent d’autres données.

À bien des égards, les métadonnées sont très similaires à un permis de conduire ou à toute autre forme d’identification que vous connaissez. La pièce d’identité officielle contient généralement votre date de naissance, votre taille, la couleur de vos yeux, une photo et d’autres informations vous concernant. Les métadonnées jouent un rôle similaire pour les fichiers numériques trouvés sur les ordinateurs. Les métadonnées décrivent généralement la date de création d’un fichier ou d’un dossier, la date de sa dernière modification et d’autres attributs importants.

Différents types de fichiers ont souvent des métadonnées différentes. Voici quelques exemples spécifiques de métadonnées que vous pourriez trouver jointes à des fichiers partagés.

Exemples de métadonnées

Les informations stockées sous forme de métadonnées varient considérablement selon le type de fichier. Comme vous pouvez l’imaginer, les images ou les images nécessitent des métadonnées différentes de celles, par exemple, d’un document texte.

Photo et vidéo

Disons que vous étiez en randonnée en utilisant le GPS de votre téléphone pour vous guider. Pendant le voyage, vous avez sorti votre téléphone et pris une photo d’un animal, d’un champignon étrange ou d’une vue panoramique. Dès que vous prenez une photo, des informations y sont jointes : paramètres de l’appareil photo, notamment la durée d’exposition, l’ISO, l’ouverture, le fabricant de l’appareil photo, l’heure à laquelle la photo a été prise et éventuellement les coordonnées GPS de l’emplacement. caméra lorsque l’image a été capturée.

Une fois enregistrées, ces données peuvent être utilisées pour trier et classer les images. Un bon exemple est l’application de galerie de photos sur votre téléphone – vous pouvez trier les images par date et, si vous avez activé la géolocalisation, même par emplacement. Les applications de galeries de photos modernes peuvent même ajouter des données supplémentaires décrivant le contenu de l’image, telles que « Nourriture », « Animaux domestiques » ou le nom d’une personne en particulier. C’est ce qui vous permet de rechercher des images sur votre téléphone en fonction de leur contenu. Voici un exemple de photo prise avec le GPS activé sur le téléphone :

Vous pouvez afficher directement les métadonnées de l’image sur votre téléphone ou votre PC.

Les métadonnées GPS attachées à l’image sont tout aussi précises que le GPS de votre téléphone portable, mais dans la plupart des cas, elles sont précises à quelques mètres près.

Les fichiers vidéo contiendront la plupart des mêmes informations, puis plus d’informations concernant la fréquence d’images et l’audio associés à la vidéo.

l’audio

Les métadonnées audio incluront les éléments habituels comme la date de création du fichier, mais elles stockent également des informations spécifiques aux fichiers audio. Les métadonnées des fichiers audio contiennent généralement des informations sur l’artiste, l’album, le numéro de piste et le titre, ainsi que des informations sur l’audio lui-même, telles que le débit binaire, la profondeur de bits et la fréquence d’échantillonnage.

messages

Les messages que vous envoyez à d’autres personnes ont également des métadonnées associées. Des exemples typiques de métadonnées jointes aux messages sont l’heure d’envoi, le destinataire et les informations sur les pièces jointes pouvant se trouver dans le message. Certaines applications de messagerie peuvent également intégrer des métadonnées supplémentaires dans leurs messages, comme le moment où les emoji ont été reçus et comment ils ont répondu.

Extensions de fichiers

Un type de métadonnées particulièrement important est l’extension de fichier. Les extensions de fichiers sont des choses comme PNG, TXT, DOCX, JPG, MP3, etc. L’extension de fichier permet à Windows de savoir quelles données attendre et comment ouvrir le fichier. Sans cela, Windows ne pourra pas automatiquement savoir comment l’ouvrir, et vous devrez lui dire manuellement d’ouvrir le fichier avec un programme spécifique.

Noter. Tous les systèmes d’exploitation n’utilisent pas les extensions de fichier pour stocker les métadonnées de format de fichier.

Fichiers informatiques divers

La plupart des fichiers ont des métadonnées assez spécifiques au type de fichier, mais certaines métadonnées sont fondamentalement universelles. Si vous vérifiez les propriétés de presque tous les fichiers sur votre PC, quel que soit le type de fichier, vous verrez des informations sur l’endroit où le fichier est stocké, quand il a été créé, quand il a été accédé, quand il a été modifié et quand il a été créé. Voici un exemple de Windows 10 :

Comment les métadonnées sont-elles utilisées par les individus ?

Si vous utilisez un ordinateur moderne, y compris un téléphone portable, vous utilisez régulièrement des métadonnées. Les métadonnées sont ce qui vous permet de trier les fichiers par type. C’est ce qui vous permet d’organiser les fichiers par « Date de création », « Date de modification » ou « Date d’accès ». La plupart des lecteurs multimédias modernes vous permettent de répertorier votre musique par débit binaire ou de trier votre bibliothèque de films en catégories en fonction de la résolution. Les sites Web contiennent souvent des « balises méta », un type spécial de métadonnées dans l’en-tête d’un site Web qui est utilisé pour décrire le contenu d’une page Web à un moteur de recherche.

Chaque fois que vous classez des fichiers, des dossiers ou des sites Web, vous vous fiez aux métadonnées.

Sinon, comment les métadonnées sont-elles utilisées ?

Les gens utilisent les métadonnées d’une certaine manière, mais qu’en est-il de la vue d’ensemble ? Chaque action que vous effectuez sur un ordinateur génère des données et des métadonnées. Considérez qu’il y a des dizaines de milliards d’ordinateurs utilisés aujourd’hui, dont entre six et sept milliards de smartphones – nous créons collectivement une quantité insondable de métadonnées chaque jour.

Ciblage des publicités et du contenu sur des personnes spécifiques

Cette information n’est pas simplement rejetée. Un grand nombre d’entre eux sont utilisés dans des algorithmes complexes et des modèles d’apprentissage automatique pour l’analyse. Ce qui se passe ensuite dépend vraiment de qui a collecté les métadonnées et de ce qu’ils veulent savoir – cela peut être utilisé pour tout analyser, du comportement d’une personne aux plus grands modèles et tendances de la société.

Les cas d’utilisation les plus évidents sont la publicité ciblée et les offres de contenu personnalisées. Avez-vous déjà trouvé votre flux de médias sociaux rempli de publicités liées à quelque chose que vous recherchiez sur votre téléphone ? Avez-vous cliqué sur quelque chose qui sort de l’ordinaire sur YouTube pour constater que vos suggestions changent pour inclure plus de résultats comme celui sur lequel vous venez de cliquer ? C’est un algorithme en action, parcourant les données et les métadonnées qui vous sont associées pour afficher les résultats qui, selon lui, sont les plus susceptibles d’attirer votre attention et de vous faire cliquer.

L’utilisation de métadonnées pour accroître l’engagement des utilisateurs a des conséquences inattendues. En particulier, il a tendance à privilégier les contenus émotionnellement extrêmes : ils vous font vous sentir très bien ou très mal – les deux cas sont généralement plus stimulants que les contenus factuels. C’est une grande partie de ce qui rend le défilement insensé des médias sociaux si incroyablement amusant.

Cela conduit aussi parfois à des publicités que les gens trouvent assez intrusives – il n’y a rien de mieux que de consulter WebMD lorsque vous ne vous sentez pas bien, seulement pour découvrir que votre chronologie Facebook est chargée de publicités pour des médicaments qui traitent une longue liste de conditions qui expliquent vos symptômes.

Remarque : Facebook a promis de restreindre certaines publicités médicales, entre autres, et a précédemment ajouté des restrictions supplémentaires sur les publicités pour les produits pharmaceutiques . Voyons comment ces changements se manifesteront à l’avenir.

Bien sûr, même si les politiques des médias sociaux changent et que ces éléments n’apparaissent pas sur vos flux de médias sociaux, cela ne change rien au fait que les informations sont disponibles et généralement disponibles pour le plus offrant. Historiquement, la plupart de vos données sensibles ont été protégées par la loi. Par exemple, aux États-Unis, HIPAA protège vos informations de santé contre le partage ou l’utilisation, sauf dans des conditions particulières. Cependant, dans la plupart des juridictions, il existe peu de protections de ce type pour les informations dérivées de vos métadonnées, bien que cela soit en train de changer .

Les métadonnées sont collectées pour l’observation

Outre la publicité et le ciblage de contenu, les métadonnées ont de nombreuses utilisations. L’observation est l’une des plus controversées. Edward Snowden a déclenché une énorme controverse lorsqu’il a présenté des preuves que la National Security Administration des États-Unis collecte quotidiennement, entre autres, les métadonnées de centaines de millions de messages texte.

La police peut faire quelque chose de similaire, bien qu’à une échelle beaucoup plus petite, en utilisant une tour en galuchat. Les tours Stingray imitent de vraies tours cellulaires afin que le trafic cellulaire à proximité les traverse. Dans ce cas, le type de données capturées peut différer : tout ce qui est transmis en texte clair est susceptible d’être entièrement lisible, tandis que les communications cryptées ne révéleront qu’une partie des métadonnées.

Noter. Certaines applications de messagerie (comme Signal) se donnent beaucoup de mal pour réduire au minimum la quantité de métadonnées non chiffrées et disent qu’elles ne stockent pas non plus de métadonnées.

Même sans le contenu réel de vos messages, il y a plus qu’assez d’informations dans les métadonnées pour déterminer avec qui vous communiquez lorsque vous leur parlez, et peut-être même déterminer vos mouvements.

Les métadonnées sont-elles un problème de confidentialité ?

Presque chaque fichier numérique aura des métadonnées associées – parfois le fichier lui-même contient les métadonnées, d’autres fois les métadonnées sont stockées séparément par le système d’exploitation. La plupart des vidéos et des images téléchargées sur le Web suppriment désormais automatiquement les métadonnées – tous les principaux sites de médias sociaux et la plupart des plates-formes d’hébergement d’images suppriment les métadonnées, tout comme la plupart des applications de chat modernes, notamment Slack, Discord, WhatsApp, Facebook Messenger, Signal et Telegram.

Avertissement. Le téléchargement de vos photos sur le cloud ne supprimera pas les métadonnées, alors soyez prudent lorsque vous publiez des images de cette façon. L’envoi d’images par e-mail ne supprimera pas non plus les métadonnées.

Plus important encore, tout ce que vous faites génère des métadonnées. Des métadonnées sont créées chaque fois que vous envoyez ou recevez des données sur un réseau cellulaire ou sur Internet. Ces données sont collectées à la fois par les gouvernements et les entreprises privées et peuvent être utilisées pour analyser le comportement d’individus ou de groupes.

Compte tenu de l’omniprésence des métadonnées et de leur degré de révélation, il s’agit clairement d’un problème de confidentialité.

La plupart des appareils intelligents collectent des informations sur l’utilisation, et l’Internet des objets (IoT) est sur le point d’augmenter la quantité de données et de métadonnées qu’il collecte. Vos métadonnées peuvent souvent être aussi révélatrices que vos données. Prenez toutes les mesures possibles pour protéger votre vie privée et soyez prudent lorsque vous téléchargez des informations sur Internet.