Des parfums familiers pourraient stimuler la mémoire en cas de dépression, suggère une nouvelle étude

Avez-vous déjà senti une odeur de parfum – un pin, des biscuits frais ou de vieux livres – et, tout à coup, vous êtes plongé dans un flot de souvenirs ? Eh bien, les parfums ne se limitent pas à nous faire renifler deux fois.

En fait, une étude de la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh a mis en lumière la manière dont un parfum familier peut aider les personnes souffrant de dépression à se souvenir plus clairement des choses.

Pouvoir curatif du parfum familier sur la mémoire

Lorsque nous sommes déprimés, nos souvenirs emboîtent souvent le pas, deviennent flous ou se perdent, mais et si le remède était juste sous notre nez ? L’étude de Pittsburgh a exploité la même chose et a découvert que les odeurs anciennes et familières sont plus que simplement nostalgiques : elles pourraient être la clé pour débloquer des souvenirs plus clairs.

Ils ont découvert que lorsque les personnes souffrant de dépression reniflaient bien des parfums comme le café ou l’orange, ce n’était pas seulement leur nez qui se redressait : leur capacité à se souvenir des événements passés était également renforcée. Il s’avère que ces odeurs peuvent chatouiller une partie du cerveau appelée l’amygdale.

L’amygdale n’est pas n’importe quelle partie du cerveau. Lorsqu’il s’agit de nos émotions et de nos souvenirs, surtout les plus vifs, il joue un rôle clé.

Le Dr Kymberly Young, responsable de l’étude, souligne que nous savons depuis longtemps que les personnes en bonne santé ont leur mémoire éveillée par l’odorat. Mais on n’a pas pensé à vérifier si cela pouvait aider les personnes souffrant de dépression.

L’équipe de Young voulait voir si l’implication de l’amygdale pouvait faire une différence. Ils ont décidé de laisser de côté les équipements sophistiqués et de choisir une approche simple.

Dans leur test, ils ont utilisé des flacons en verre remplis d’odeurs fortes que presque tout le monde connaîtrait. Pensez à l’odeur piquante du cirage à chaussures, au parfum réconfortant du Vicks VapoRub ou à l’arôme chaud du café moulu.

Les participants ont reniflé profondément et ont été invités à déterrer tout souvenir qui leur venait à l’esprit.

Une approche sans technologie pour des souvenirs plus clairs et une vie plus lumineuse

Les résultats ont été un choc plutôt agréable. Ceux qui souffrent de dépression et qui ont le nez plein de ces parfums familiers pourraient bien mieux ressortir des souvenirs très particuliers que si on leur donnait simplement un indice verbal.

Nous parlons de moments spécifiques, comme une visite dans un café en particulier, au lieu d’un vague genre de « J’aime les cafés ». Qu’en est-il des souvenirs déclenchés par les odeurs ? Ils n’étaient pas seulement plus clairs ; ils semblaient plus réels, comme si la personne était de retour dans le moment présent.

Un autre élément intéressant est le genre de souvenirs qui sont ressortis. Même si l’étude n’incitait pas les gens à se souvenir des moments heureux plutôt que des moments tristes, les renifleurs d’odeurs étaient plus susceptibles d’atterrir sur les moments les plus joyeux.

Le Dr Young et son équipe se préparent à approfondir cette question. Ils souhaitent utiliser des scanners cérébraux pour voir comment ces odeurs aident l’amygdale à fonctionner. Ils sont enthousiasmés par ce qu’ils ont découvert, mais également prudents quant aux résultats.

Pourtant, ce qui ressort, c’est la simple vérité : si nous pouvons aider les personnes souffrant de dépression à mieux se souvenir, cela pourrait simplement rendre la gestion du quotidien un peu plus gérable.

L’équipe de recherche de Pitt, composée d’Emily Leiker, Ph.D., et de ses collègues, est pleine d’espoir quant à cette approche. Il s’agit d’une méthode sans technologie et directe dans un monde qui regorge de gadgets.

Se souvenir des choses plus clairement peut aider à prendre des décisions, à contrôler ses émotions et, de manière générale, à surmonter les obstacles de la vie. Et si quelque chose d’aussi simple qu’un parfum familier peut illuminer des souvenirs, cela pourrait aussi éclairer des vies.