Critique de Frostpunk 2 : un chef-d’œuvre sombre dans un monde post-apocalyptique

Frostpunk 2 n’est pas la suite typique d’un jeu de construction de ville. Au lieu de se concentrer uniquement sur les scores élevés ou les marges bénéficiaires, il offre une riche expérience narrative dans un monde au bord de la destruction. Six ans après l’original, 11 bit studios revient avec une suite remarquable.

Bien que je joue habituellement à divers jeux de construction de villes au fur et à mesure de leur sortie, la plupart ne me laissent pas une impression durable. J’ai fini par accepter mon manque de compétences en matière de gestion des aspects financiers ou de démolition de structures urbaines obsolètes. Cependant, la demande incessante de ressources de Frostpunk et ses initiatives de reconstruction résonnent profondément. Les enjeux sont plus élevés ici ; si vous hésitez, non seulement votre ville peut faire faillite, mais d’innombrables vies seront perdues. Le destin de l’humanité dépend de choix sombres, et je me retrouve à la tête de cette métropole steampunk. C’est un choix parfait.

Après avoir passé près de 20 heures à explorer les royaumes glacés de Frostpunk 2, je me sens prêt à partager mes impressions sur ce jeu. Il est visuellement époustouflant, doté de nouvelles mécaniques engageantes construites sur les bases des idées innovantes de son prédécesseur, bien que parfois entachées de problèmes techniques. J’ai limité au minimum les spoilers de campagne dans cette critique.

Aller large ou haut

Dans un monde englouti par la neige et la glace, seule une petite ville survit, alimentée par un générateur colossal, au milieu d’un décor de désolation. Des décennies de survie ont préparé la ville de New London à s’étendre, et vous êtes l’architecte de cette transformation. Le décor vous attire dès le début.

Frostpunk 2 mélange des éléments de construction de ville, de survie et de gestion de politiques. Votre objectif principal est d’assurer la survie de l’humanité tout en naviguant dans ces couches complexes.

Même si je ne sais pas vraiment qui m’a nommé à la tête de ce qui reste de la civilisation, je relève le défi. Heureusement, 11 bit studios facilite l’apprentissage des mécanismes du jeu aux nouveaux venus, en dévoilant progressivement les fonctionnalités.

Au début, les joueurs doivent creuser des dalles hexagonales de neige pour créer des quartiers destinés à l’habitation, aux installations de production alimentaire, aux puits de mine de charbon et aux usines de fabrication. Le placement stratégique de ces établissements peut présenter des avantages ou des inconvénients, affectant le chauffage ou la fonctionnalité de la main-d’œuvre en fonction de leur type. Les résidents détestent généralement vivre à proximité d’usines polluantes, alors que la proximité de sources de chaleur ou de nourriture est toujours la bienvenue.

Les quartiers plus grands peuvent accueillir des bâtiments spécialisés, tels que des hôpitaux, des tours de guet pour la réduction de la criminalité et des logements intégrés dans des usines.

Chaque décision comporte à la fois des avantages et des inconvénients, ce qui nécessite de réévaluer régulièrement l’agencement des bâtiments en fonction de l’évolution des besoins.

Au fur et à mesure que vous vous attaquez à ces défis, vous êtes confronté à un choix crucial : plonger plus profondément pour exploiter les réserves de ressources enfouies ou vous étendre vers l’extérieur en établissant des avant-postes majeurs pour renforcer l’approvisionnement de New London. Cette décision influence également votre choix de carburant pour l’insatiable générateur. Plusieurs parties sont nécessaires pour saisir pleinement les ramifications de chaque voie technologique. Quelle que soit la tâche monumentale que vous choisissez, elle est pleine de leçons difficiles.

Campagne

En règle générale, les constructeurs de villes vous donnent suffisamment de temps pour élaborer des stratégies, planifier l’avenir, évaluer les bâtiments et rectifier les structures inefficaces, le tout probablement à la vitesse de jeu maximale.

Cependant, dans Frostpunk 2, vous vous retrouverez à interrompre l’action à plusieurs reprises avec la barre d’espace comme si c’était votre touche préférée. Il est essentiel que les équipes de recherche, les unités d’exploration, les équipes de déneigement, les équipes de construction et toute autre force opérationnelle que vous pouvez imaginer restent perpétuellement actives. Vous pouvez accélérer le temps au fil des semaines grâce au compte à rebours omniprésent en haut à gauche de l’interface utilisateur, mais cela peut rapidement conduire à la disparition d’une ville ou à la chute d’un dirigeant, en particulier aux niveaux de difficulté les plus élevés.

Ce jeu de construction de ville exige une prise de décision prudente et les occasions de seconde chance sont rares, à moins que vous n’aimiez recharger les sauvegardes des heures précédentes. Bien que des choix imprudents, comme forcer les travailleurs à faire des heures supplémentaires ou surcharger dangereusement le générateur, peuvent être faits, se remettre d’une crise qui s’aggrave devient une lutte redoutable. Pourtant, traverser des situations désespérées et s’accrocher à des moments de survie apporte sa propre poussée d’adrénaline.

La pénurie caractérise ce paysage post-apocalyptique : les cultures prospèrent pendant une durée limitée, les mines finissent par épuiser leurs ressources, les espaces de vie sont exigus et les matériaux récupérés proviennent des décombres du passé. Tout possède une durée de vie limitée et lorsque quelque chose perd son utilité, il faut le recycler, qu’il s’agisse d’une structure ou d’un citoyen.

De plus, le froid implacable et les gelées soudaines et catastrophiques appelées « pannes de courant » interrompent tous les travaux et coupent les connexions extérieures jusqu’à ce que les tempêtes meurtrières se calment. Il est essentiel de se préparer à ces événements. Votre ville est peut-être en équilibre précaire au bord de la stabilité, mais la simple annonce d’une panne de courant imminente vous fait ressentir de l’anxiété.

Chaque semaine, des centaines de citoyens succombent au froid, les tensions s’intensifient, les factions menacent de déclencher des émeutes et le générateur est confronté à une surutilisation paralysante. Tout ce chaos se déroule souvent en quelques minutes seulement d’une panne d’électricité, qui semble s’éterniser. Survivre à une panne d’électricité est exaltant, comme si l’univers déclenchait tous les défis possibles contre votre leadership, et réussir à persévérer vous donne le sentiment d’avoir accompli quelque chose.

Envoyer des équipes d’exploration pour explorer des territoires inconnus au-delà de la ville est un pari qui s’avère payant. Il est passionnant de guider les éclaireurs alors qu’ils se frayent un chemin à travers le désert gelé, découvrant des ressources cachées. Ils peuvent découvrir des fournitures pour entretenir la ville pendant quelques semaines supplémentaires, des noyaux incroyablement précieux nécessaires à de puissantes améliorations de quartier, ou des individus à accueillir dans votre ville ou à rejeter. Dans certains scénarios, des avant-postes entiers peuvent être établis, vous permettant de construire des camps dans des paysages montagneux époustouflants.

Bien que les manœuvres politiques se déroulent uniquement dans la ville principale, les avant-postes doivent toujours être approvisionnés et entretenus pour prospérer et fournir des ressources essentielles. Le jeu facilite les transitions fluides entre votre ville principale et ces avant-postes, vous permettant de zoomer rapidement pour parcourir le désert et zoomer sur les structures d’un avant-poste. Cette fonctionnalité met en valeur une conception de jeu exceptionnelle.

Outre la campagne principale, Frostpunk 2 propose le gestionnaire d’utopies, qui comprend de nouveaux scénarios se déroulant dans divers paysages avec des factions et des difficultés personnalisables. Malgré son nom, si mon expérience est un indicateur, la seule utopie que vous créerez sera une utopie gelée. Les batailles politiques et les conditions difficiles au cours de ces niveaux massifs restent aussi brutales que jamais, mais les scénarios (dont beaucoup peuvent être joués en mode sans fin) offrent un trésor de contenu pour les joueurs désireux de poursuivre leurs aventures de construction de villes gelées.

Politique et décisions des factions

Un changement important par rapport à l’original est que vous n’êtes plus un dirigeant autocratique prenant des décisions unilatérales. L’adoption de nouvelles lois nécessite désormais un vote majoritaire d’un conseil représentant diverses factions politiques de votre humble ville.

Vous ne pouvez plus imposer librement des mesures drastiques, comme l’ajout de produits chimiques dans les réserves alimentaires ou le recours au travail des enfants dans les mines, sans vous exposer à des réactions négatives. J’ai été ravi de constater que, tout comme dans la politique réelle, vous pouvez influencer les factions adverses en leur promettant un financement accru ou des faveurs futures pour obtenir leur soutien. Frostpunk 2 met en avant un éventail de communautés, à commencer par quelques groupes politiques comme les Lords attachés à la tradition et les Foragers sceptiques face à la technologie.

À mesure que les pressions extérieures s’intensifient, en raison des défis environnementaux et de vos manœuvres politiques, des factions rebelles peuvent émerger et adopter des idéologies encore plus radicales. Ces nouvelles factions peuvent donner lieu à un gameplay à la fois exaltant et angoissant dans Frostpunk 2.

Parfois, je me suis retrouvé à affronter des manifestations contre mon leadership tout en recevant simultanément les éloges d’autres factions en raison de mes efforts axés sur la technologie pour sauver la ville. J’ai même déployé mes partisans pour contrer les protestations du groupe dissident, ce qui a entraîné des violences et a ensuite permis de recruter des membres d’une communauté plus sympathique et modérée. Si la stabilité générale de la ville s’effondre à cause de ce chaos, cela pourrait signifier la fin de la partie. Les options disponibles pour faire respecter les lois comprennent plusieurs « mesures autoritaires » pour traiter les principaux dissidents, si vous choisissez de suivre cette voie.

La plupart des décisions, qu’elles soient technologiques, politiques ou liées à des événements aléatoires, ont des conséquences imprévues. Il peut s’agir d’événements populaires exigeant que vous reconsidériez une loi sévère, comme l’autorisation du droit de visite parentale pour les enfants élevés par l’État, ou d’une résistance de factions prônant l’élection de leurs politiques plus strictes.

Il est rafraîchissant de constater que rester ferme dans ses convictions, malgré l’opposition, reste une stratégie viable. Lorsque des difficultés surviennent, il devient souvent nécessaire de pousser vos citoyens à leurs limites. Cela peut impliquer de dépasser les heures de travail des travailleurs, de promulguer des lois qui nuisent à la santé mais améliorent la production, de surpeupler les logements ou de faire tourner à plein régime le générateur qui alimente votre population. Tous ces choix ont des conséquences importantes s’ils sont maintenus trop longtemps, mais le jeu se demande constamment si de tels sacrifices pour la survie sont justifiés. Il n’y a pas de mauvais choix, seulement des décisions dictées par la nécessité.

Bien que vous deviez vous adapter aux factions initiales au début du jeu, à mesure que la ville s’agrandit avec l’arrivée de nouveaux habitants des terres désolées, vos stratégies doivent évoluer, vous obligeant parfois à abandonner vos alliances précédentes. Les choix que vous faites vont au-delà du domaine politique. Lorsque j’ai dû augmenter rapidement la main-d’œuvre et la production, la mise en œuvre de la loi sur les biens produits en masse m’a semblé une idée brillante.

Cependant, une fois la situation stabilisée, la transition vers la loi sur les biens durables, qui garantit la durée de vie plus longue des produits, s’est avérée être l’approche la plus judicieuse. Naturellement, les factions favorables à l’idée originale m’ont traité de traître pour ce changement, m’obligeant à considérer sous un jour nouveau la nouvelle génération que j’avais jusque-là ignorée.

Contrairement à des jeux comme Cities: Skylines, qui affichent des notifications génériques sur la propreté des rues ou la pénurie de places dans les parcs, Frostpunk 2 présente des messages beaucoup plus sinistres, tels que « 300 ouvriers perdent des membres en raison d’heures supplémentaires excessives » ou « 12 enfants périssent dans une confrontation dans la rue ». Ces notifications morbides ajoutent une touche d’humour noir à l’expérience de gestion d’une ville.

Visuels, audio et performances

Frostpunk 2 est visuellement époustouflant. Dès le lancement du jeu, l’atmosphère glaciale est intimement liée aux graphismes et à l’interface utilisateur globale. Les paysages enneigés côtoient les sommets des montagnes, tandis que l’esthétique steampunk illumine les rues étroites de New London. Chaque carte explorée par vos éclaireurs est un délice visuel.

La bande sonore propose un tempo industriel lent qui transmet efficacement une ambiance froide et inquiétante dans laquelle construire vos villes et faire passer des lois cruciales. Lorsque des fluctuations de température se produisent, des lois sont promulguées ou des questions urgentes surviennent, les effets sonores se transforment en gémissements inquiétants et en coups lourds, imitant le poids de vos décisions imminentes.

Des annonces sont diffusées par mégaphones dans toute la ville suite à des décisions importantes prises pour faire face aux crises. Mais lorsque les tempêtes de neige frappent, le paysage sonore devient frénétique : les violons s’accélèrent alors que l’urgence s’installe, renforçant un sentiment de terreur alors que la ville est confinée, les sons étouffés, avec seulement les lumières d’urgence clignotant au milieu du blizzard. Ce jeu triomphe dans les domaines de la conception sonore et visuelle dans le genre de la construction urbaine.

Les performances peuvent devenir problématiques au fil du temps. En jouant sur un Lenovo Legion 5 Pro avec un GPU RTX 3060, doté de 6 Go de VRAM, d’un CPU AMD Ryzen 7 5800H et de 16 Go de RAM, j’ai réussi à atteindre environ 40 FPS à 1440p et des paramètres graphiques mixtes au lancement. Cependant, au fil des heures, la fréquence d’images est tombée dans les 20, ce qui a nécessité un redémarrage pour un gameplay plus fluide. Même les nouvelles villes ont connu une chute rapide du nombre d’images par seconde, de 70 à 30, en peu de temps. J’espère que les futurs correctifs pourront résoudre ces problèmes.

J’ai eu une relation amour/haine avec l’interface utilisateur. Le côté positif est que le jeu de couleurs noir et blanc est visuellement clair, avec pratiquement toutes les options comportant des info-bulles et des explications utiles. Bien que la gestion des districts puisse parfois sembler fastidieuse, les zones codées par couleur restent faciles à parcourir.

L’un des choix de conception les plus impressionnants de 11 bit studios est le raccourci contextuel qui permet d’accéder instantanément à une encyclopédie du jeu en survolant n’importe quel élément de menu, ressource ou quartier et en appuyant sur « T ». Cette fonctionnalité est géniale, et j’aimerais la voir adoptée par davantage de jeux de stratégie et de construction de villes.

Cependant, l’interface utilisateur présente également des défis. Certains éléments peuvent s’étendre hors de l’écran lorsqu’ils sont ouverts, ce qui nécessite des réglages de la caméra pour afficher les informations pertinentes. De plus, cliquer sur les options du menu de création vous redirige parfois vers l’onglet de recherche en raison de boutons qui se chevauchent.

Les améliorations des bâtiments nécessitent un menu séparé plutôt que d’être sélectionnables à partir du quartier visible, et le jeu décrit souvent les changements en termes vagues, comme « marginalement » ou « significativement », sans fournir de chiffres ou de curseurs spécifiques pour clarifier la manière dont les actions affectent les résultats. Ces petits oublis de conception, mais frustrants, ont été décevants dans un jeu de construction de ville par ailleurs convaincant.

Conclusion

La quête de chaleur, de stabilité, d’espace et d’espoir anime votre civilisation, et vous, l’Intendant, guidez son destin. S’allier aux factions qui se disputent le pouvoir ajoute une dimension fascinante à ce qui a élevé le Frostpunk original, en soulignant comment les troubles au sein d’un conseil peuvent faire s’effondrer une ville encore plus rapidement qu’une calamité extérieure.

Des mécanismes innovants de construction de districts à la gestion de plusieurs avant-postes en passant par le système de vote dynamique du conseil, Frostpunk 2 propose une riche innovation qui frôle l’écrasante mais reste infiniment engageante. J’ai dû prendre d’innombrables décisions difficiles concernant les enfants, les ouvriers et les technologies au cours de mon jeu, mais voir ma ville évoluer vers un havre de paix durable a été extrêmement gratifiant.

Le jeu n’est pas sans défauts, comme nous l’avons déjà évoqué : les problèmes d’interface utilisateur peuvent conduire à des interactions frustrantes, les limitations de la caméra peuvent obscurcir des informations essentielles et les baisses de performances au fil du temps sont vexantes, en particulier dans un jeu de construction de ville nécessitant une planification méticuleuse. Pourtant, le gameplay et l’histoire captivants ont permis de passer facilement sous silence ces défauts.

Je recommande vivement Frostpunk 2. Il présente un mélange inégalé de gameplay unique et d’éléments narratifs rarement vus dans le genre de la construction de villes. Le studio a magnifiquement développé les qualités qui ont fait du jeu original un classique sans perdre la profondeur émotionnelle.

Frostpunk 2 sortira le 20 septembre sur PC via Steam, GOG, Epic Games Store et Microsoft Store, au prix de 44,99 $. Il sera également disponible sur Xbox Game Pass Ultimate et PC Game Pass dès le premier jour. Les joueurs qui précommanderont les éditions Deluxe pourront s’y plonger trois jours plus tôt, à partir du 17 septembre.

Cette revue de Frostpunk 2 sur PC a été réalisée à l’aide d’une copie préliminaire de la version Steam fournie par 11 bit studios.

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