« Il en a définitivement fait un » : Sammy Smith explique comment son coéquipier John Hunter Nemechek « s’est fait un ennemi » lors de la course éliminatoire de Martinsville

Sammy Smith, 19 ans, recrue des Xfinity Series, s’est retrouvé sous les projecteurs lors de l’avant-dernière course de la saison.

Smith avait déjà obtenu une pole position pour commencer. Il était l’un des nombreux pilotes confrontés à une situation incontournable pour s’assurer une place en séries éliminatoires.

Le jeune pilote, aux commandes de la Toyota Supra n°18, a montré son courage, menant un impressionnant 147 tours sur 256. Il a également décroché une victoire décisive lors de la deuxième étape.

Cependant, malgré ses vaillants efforts, le pilote Stewart-Haas Racing s’est finalement contenté d’une troisième place, ratant de peu une place en Championnat 4.

La décision de Sammy Smith de rentrer aux stands après un avertissement au 176e tour, optant pour quatre pneus neufs, s’est avérée être une arme à double tranchant. Même si les courses courtes semblaient être la stratégie privilégiée, la nature agressive des redémarrages dans les dernières étapes de la course a joué contre Smith.

Mais ce ne sont pas seulement les conditions de course qui ont laissé un goût amer dans la bouche de Smith. Une rupture est apparue entre le joueur de 19 ans et son coéquipier John Hunter Nemechek. Ce dernier avait notamment déjà assuré sa place en Championnat 4 à l’issue de la deuxième étape.

Selon Sammy Smith, ce sont les actions de Nemechek lors du redémarrage final qui l’ont frustré.

De l’avis de Smith, Nemechek a exécuté un bloc tardif au premier tour qui a effectivement mis fin à sa chance de se battre pour la victoire en prolongation. S’adressant à TSN, il a déclaré :

« Ils me disaient qu’il n’allait pas se faire d’ennemis. Je lui ai demandé s’il allait choisir le sommet, et il a répondu qu’il ne le ferait pas.

Il a continué:

«J’ai eu une bonne course sur lui et il est allé me ​​bloquer jusqu’au fond. Il ne voulait pas se faire d’ennemis, mais je suis vraiment frustré en ce moment. Il en a définitivement fait un. Je ne vais pas laisser passer celui-là, et nous verrons comment les choses se passeront.

Sammy Smith souhaite « avoir été traité avec plus de respect » par John Hunter Nemechek

Lorsqu’on lui a demandé si cette rancune se répercuterait sur la prochaine course à Phoenix, Sammy Smith a déclaré :

« Je ne le porterais pas. J’aurais juste aimé qu’il m’ait piloté avec plus de respect.

La déception d’avoir raté de peu la course au championnat a pesé lourdement sur le pilote Stewart-Haas . Il a dit:

« Très frustrant. Parce que je pense que nous avons tout fait correctement. C’est juste un peu typique de cette course pour ce qu’elle apporte. Il ne nous reste plus qu’à passer à la semaine prochaine.

Bien qu’il ait raté une place en Championship 4, Sammy Smith, à 19 ans, a sans aucun doute laissé une trace lors de sa première saison dans les Xfinity Series .