Henry Cejudo et 4 autres stars de l’UFC qui ont gâché certaines de leurs premières années
Le week-end dernier, à l’UFC 298, l’ancien roi des poids coq et poids mouche Henry Cejudo a été battu par Merab Dvalishvili dans ce qui pourrait être le dernier combat de sa carrière.
Même si Henry Cejudo ne prend pas sa retraite maintenant, sa défaite reste une énorme déception car il a passé la plupart de ses meilleures années loin de l’UFC.
« Triple C » n’est pas le seul combattant à avoir gâché ses premières années, car d’autres combattants ont également décidé de s’éloigner de l’octogone au sommet de leurs pouvoirs.
Voici cinq stars de l’UFC qui ont gâché certaines de leurs meilleures années.
#5. Henry Cejudo – ancien champion des poids coq de l’UFC
Lorsque Henry Cejudo a remporté le titre vacant des poids coq à l’été 2019 pour devenir le dernier détenteur du titre en deux divisions de l’UFC, il semblait qu’une légende était née.
« Triple C » avait remporté la couronne des poids mouches face à Demetrious Johnson, apparemment imbattable, un an auparavant, et l’avait ensuite défendue contre le champion des poids coq de l’époque, TJ Dillashaw, le battant par KO.
Avec Dillashaw ensuite suspendu à la suite d’un test de dépistage de drogue positif, il était tout à fait logique que Cejudo s’essaye à 135 livres. Et malgré de sérieux dégâts contre Marlon Moraes, le médaillé d’or olympique de 2008 s’est imposé.
Grâce au COVID-19, il a fallu près d’un an à « Triple C » pour défendre sa couronne des poids coq, mais lorsqu’il a violemment éliminé l’ancien tenant du titre Dominick Cruz, il avait l’impression qu’il était prêt pour un règne dominant.
Cependant, au lendemain du combat, Cejudo a stupéfié tout le monde en annonçant brusquement sa retraite alors qu’il était au sommet de ses pouvoirs.
La retraite n’a jamais semblé tout à fait sincère, en particulier lorsque « Triple C » a déclaré plus tard que c’était plus un problème de salaire qu’autre chose. Malgré cela, il a passé les trois années suivantes sur le plateau, tout en dénigrant la plupart de ses ennemis potentiels.
Lorsque Cejudo est finalement revenu l’année dernière, il a subi une défaite contre le champion des poids coq de l’époque, Aljamain Sterling, et plus récemment, il a dépassé son meilleur niveau lors de sa défaite contre Merab Dvalishvili.
En réalité, « Triple C » n’aurait jamais dû rester absent pendant toutes ces années. S’il avait voulu plus de salaire, il aurait facilement pu renégocier avec l’UFC, ou même se battre pour obtenir un contrat amélioré. Dans l’état actuel des choses, sa carrière reste excellente mais ne peut probablement pas être considérée comme légendaire.
#4. Jon Jones – champion des poids lourds de l’UFC
La question de savoir si Jon Jones a gâché ou non certaines de ses meilleures années est probablement sujette à débat. Après tout, « Bones » fait partie de l’UFC depuis plus d’une décennie maintenant et est largement considéré comme l’un des plus grands combattants de tous les temps.
Cependant, l’actuel champion des poids lourds aurait-il pu faire plus ces dernières années s’il ne s’était pas éloigné pendant une longue période ? Absolument, et en ce sens, il est difficile de ne pas se sentir frustré.
Personne n’a pu bouleverser le calendrier de Jones au cours de la première décennie de sa carrière dans l’octogone. Même après avoir remporté le titre des mi-lourds, il a continué à se battre régulièrement, faisant souvent deux ou trois apparitions par an pour repousser tous les prétendants possibles.
Malgré cela, après avoir défendu son titre contre Dominick Reyes début 2020, Jones a décidé de se retirer, invoquant des raisons financières pour sa décision.
Il a finalement accepté la promotion et a renoncé à sa couronne quelques mois plus tard, le plan étant plutôt de poursuivre le titre des poids lourds.
Malheureusement, cela a pris plus de trois ans. Et même s’il avait l’air excellent lors de son éventuelle victoire au titre des poids lourds contre Ciryl Gane , il n’a pas combattu depuis et semble se diriger vers la retraite.
S’il avait recherché le titre des poids lourds fin 2020, il est facile d’imaginer un règne plus dominant qui l’aurait vu battre le record de l’UFC de trois défenses de titre réussies.
S’il avait fait cela, il y aurait peu d’arguments contre le fait qu’il soit considéré comme le GOAT, ce qui ne peut pas être dit pour le moment.
#3. Michael Chandler – prétendant poids léger de l’UFC
Étant donné que Michael Chandler a passé la première décennie de sa carrière de MMA en dehors de l’UFC – principalement avec Bellator – on peut soutenir qu’il n’était pas tout à fait dans la fleur de l’âge lorsqu’il est arrivé dans l’octogone en 2021.
Cependant, les performances qu’il a réalisées depuis, même en perdant, suggèrent que « Iron Mike » est toujours un prétendant très valable pour le titre des poids légers.
Malheureusement, Chandler n’a plus combattu depuis novembre 2022 et ne concourra probablement que bien après son 38e anniversaire en avril.
Au moment où il reviendra, il y a toutes les chances que Father Time l’ait rattrapé, ce qui signifie que les deux dernières années de sa carrière auraient pu être perdues.
Du point de vue de Chandler, son absence actuelle est probablement logique. Comme tout le monde le sait, l’ancien champion du Bellator espère toujours un combat avec la plus grande star de l’UFC, Conor McGregor .
Cependant, ce combat est prévu depuis plus d’un an et ne semble toujours pas près d’avoir lieu. Sur la base de « The Notorious » et de son attrait unique pour la promotion, il y a toutes les chances que le combat n’ait jamais lieu.
Si Chandler peut obtenir sa « soirée culotte rouge » contre l’Irlandais, alors l’argument selon lequel il a perdu du temps serait automatiquement nul et non avenu, car il gagnerait clairement le plus d’argent de sa carrière.
Si le combat avec McGregor échoue, alors il deviendra douloureusement clair pour tout le monde que certaines de ses meilleures années auront été gâchées.
#2. Nick Diaz – ancien prétendant poids welter de l’UFC
Peut-être qu’aucun autre combattant ne pourrait être accusé d’avoir autant gâché ses premières années que Nick Diaz , qui semblait passer plus d’années sur le plateau qu’il n’en faisait réellement au combat.
Diaz s’est d’abord fait un nom à l’UFC en tant que très jeune combattant au milieu des années 2000. Après avoir quitté la promotion, il est devenu une sorte de nomade et a considérablement amélioré sa réputation en remportant de nombreux titres ailleurs.
À son retour dans l’octogone en 2011, il était sans doute devenu le poids welter le plus en vogue au monde et était largement considéré comme le seul homme capable de défier le champion de l’UFC Georges St-Pierre .
Ce n’était bien sûr pas vrai. Après avoir démantelé BJ Penn et ensuite été devancé lors d’un match serré contre Carlos Condit, Diaz a revendiqué sa chance au « GSP » début 2013 et a perdu une décision claire.
Pourtant, il était clair que Diaz avait beaucoup à offrir à la division des 170 livres. Cependant, le natif de Stockton n’était clairement pas intéressé à combattre l’un des autres meilleurs poids welters de la promotion.
Au lieu de cela, il a simplement fait une longue pause qui a duré près de deux ans avant de revenir affronter Anderson Silva dans l’un des combats les plus étranges de l’histoire de l’UFC.
Ce combat s’est avéré être un autre événement ponctuel, car Diaz est ensuite retourné à la quasi-retraite, ne revenant qu’en 2021 dans une défaite contre Robbie Lawler qui l’a vu paraître largement en panne.
Le consensus général était que Diaz avait gagné suffisamment d’argent grâce à ses combats avec St-Pierre et Silva pour qu’il n’ait tout simplement pas besoin de se battre.
Cependant, le fait qu’un si grand nombre de ses premières années aient été passées sur les tablettes reste une source de frustration, et il est facile d’imaginer ce qu’il aurait pu accomplir s’il était simplement resté et avait continué à concourir dans l’octogone.
#1. Conor McGregor – ancien champion des poids légers de l’UFC
Conor McGregor est sans aucun doute la plus grande star de l’histoire de l’UFC. Aucun combattant n’a jamais transcendé le sport du MMA comme « The Notorious », et aucun combattant n’a été capable de gagner autant d’argent qu’il a pu le faire au cours de sa carrière.
Cependant, malgré tous ses succès au sein de l’octogone, il est difficile de contester l’idée que si les choses avaient été légèrement différentes, McGregor aurait pu faire encore plus.
L’Irlandais a connu une ascension fulgurante au sommet de l’UFC après ses débuts en 2013. Au cours de sa deuxième année dans la promotion, il a remporté l’or chez les poids plume en renversant le légendaire José Aldo.
Un an plus tard, il est devenu le premier combattant de l’histoire de l’octogone à détenir simultanément deux titres dans différentes catégories de poids lorsqu’il a éliminé Eddie Alvarez pour le titre des poids légers, inscrivant ainsi son nom dans l’histoire de l’UFC.
Cependant, plutôt que de continuer à rivaliser avec les meilleurs du monde, McGregor a plutôt pris la majeure partie de deux ans de congé pour poursuivre un match de boxe contre Floyd Mayweather .
Le combat a rapporté à « The Notorious » une somme d’argent insensée, mais cela lui a fait perdre une longue partie de son apogée, et à son retour, il a été facilement vaincu par Khabib Nurmagomedov .
Cette perte n’aurait probablement pas eu autant d’importance si McGregor était revenu à l’action. Au lieu de cela, cependant, il s’est absenté pendant plus d’un an avant son combat retour avec Donald Cerrone en janvier 2020, et depuis lors, il n’a combattu que deux fois, la dernière fois en juillet 2021.
Certes, il a subi une grave blessure à la jambe lors de ce combat le plus récent qui aurait clairement nécessité une longue période de rééducation, mais la question de savoir si cela a nécessité la majeure partie de trois ans est discutable.
En fin de compte, la vérité est que « The Notorious » a maintenant 35 ans et n’a combattu que quatre fois à l’UFC depuis 2016.
S’il est difficile de remettre en question le pouvoir de star de McGregor ou le montant d’argent qu’il a gagné, il est également difficile de nier qu’il a gâché un certain nombre de ses premières années – et s’il avait concouru plus souvent, il aurait bien pu gagner encore plus d’argent en cours de route.
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