« J’entends continuellement ces critiques selon lesquelles je ne bois que de l’alcool et que ça ne sert à rien que je joue au tennis… c’est difficile » – Benoit Paire

Après avoir passé une année 2023 exigeante sur le circuit Challenger, le tennisman français Benoit Paire a fait un retour remarqué sur le circuit ATP à l’Open Sud de France. Le parcours de Paire au cours de la dernière année a été, il l’admet lui-même, une lutte contre ses adversaires sur le terrain et contre les perceptions en dehors du terrain.

Dans une récente interview franche avec L’Equipe, Paire a évoqué les moments difficiles qu’il a traversés l’année dernière, en particulier le passage de la participation à des tournois majeurs à une participation uniquement aux événements Challenger. Il aurait déclaré (citations traduites du français) :

« Cela faisait aussi longtemps que je n’avais pas joué des tournois de ce niveau. J’ai passé un an à jouer aux Challengers, hormis Roland Garros où j’avais une wild card. C’était une année compliquée, mais je n’avais d’autre choix que de revenir en Challengers pour marquer des points et remonter au classement.

Le Français a admis que même s’il avait pour objectif d’entrer dans le top 100 en 2023, l’apparition du COVID-19 a affecté sa forme et lui a permis de terminer l’année 115e au classement.

« Mon objectif était de finir l’année dans le top 100 et je n’y suis pas arrivé, j’ai terminé 115. Depuis le Covid, c’est difficile et je n’ai pas eu de très bons résultats. »

Paire a également abordé les fréquentes attaques et critiques personnelles, admettant qu’il est difficile de se débarrasser de tels bavardages négatifs constants.

« J’entends continuellement ces critiques selon lesquelles je ne bois que de l’alcool et que ça ne sert à rien que je joue au tennis… Au quotidien, c’est difficile. »

Il a ajouté qu’il continuait à faire des efforts pour s’améliorer et que cela commençait lentement à porter ses fruits maintenant qu’il ne ressentait plus de douleur.

« Mais je pense que j’ai fait un gros effort et j’en suis récompensé. De plus, je n’ai eu aucune douleur au tendon d’Achille, donc tout est positif et cela restera une belle victoire.

La passion de Paire pour le tennis reste intacte même à 34 ans. Il a partagé qu’il était toujours motivé pour les ligues majeures, avide de laisser sa marque là où ça compte.

« Je pense que j’ai encore le niveau pour jouer les tournois que j’aime. Physiquement, et si le mental suit, je pense que je peux encore obtenir d’excellents résultats. Je ne veux pas finir dans des tournois inférieurs et avoir des regrets. Je suis conscient depuis longtemps que je peux battre de bons joueurs. Même l’année dernière, je me disais qu’avec cette qualité de tennis sur le circuit principal, j’aurais battu des bons.

Benoit Paire remporte sa première victoire sur le circuit ATP depuis 2022 contre Andy Murray à Montpellier

Benoit Paire a remporté une victoire notable contre l’ancien n°1 mondial Andy Murray à l’Open Sud de France à Montpellier, marquant sa première victoire au niveau du circuit depuis août 2022.

Le Français a triomphé dans un match difficile en trois sets qui a duré deux heures et 43 minutes avec des scores de 2-6, 7-6(5), 6-3. Paire a également démontré sa force au service lors du match, comme en témoignent ses huit as.

La rencontre au premier tour de Paire et Murray à l’Open Sud de France 2024 était leur quatrième rencontre au total, les Écossais menant leur bilan face-à-face 3-1. Le duo s’était déjà affronté à Londres lors des championnats du Queen’s Club en 2021, où Murray était sorti victorieux.

La dernière victoire de Paire au niveau du circuit avant cet événement a eu lieu au Citi Open en 2022.