« Je ne m’attends pas à avoir une journée incroyable demain »: George Russell passe en revue les faibles chances de Mercedes pour les qualifications de samedi à Barcelone

George Russell pense que Mercedes ne sera pas très compétitive en qualifications mais pourrait s’améliorer en course au Grand Prix d’Espagne de F1 2023. Le Britannique pense qu’il aura un dur combat avec Alpine et Ferrari au milieu de terrain.

Décrivant ses séances d’entraînement sur le circuit espagnol, Russell a déclaré :

« Ce n’est que vendredi et nous avons appris énormément de choses, nous allons donc creuser dans les données ce soir. On sait qu’on n’est pas des spécialistes du vendredi et on fait souvent un petit pas en avant le samedi et le dimanche. C’est donc dans la bonne direction que nous devons être. Mais nous sommes où nous sommes. Je pense que beaucoup de gens apportent des mises à jour à leur voiture, nous ne nous attendions pas à mettre le feu au monde soudainement et nous devons apprendre ce que nous pouvons à partir des informations que nous avons et nous attendons avec impatience demain.

Sur ses attentes quant à leur place dans l’ordre hiérarchique du terrain en Espagne, le joueur de 25 ans a déclaré :

« Eh bien, je ne pense pas qu’il y ait une lutte pour la pole avec qui que ce soit sur cette grille, donc c’est comme ça que les choses sont en ce moment. Je pense que ça va être serré. Il y a quelques voitures qui sont définitivement rapides un samedi. Je pense que [les] Alpines ont l’air vraiment fortes. Donc entre nous, Ferrari et Alpine, ça va probablement être serré. »

« Nico [Hulkenberg] a été très rapide aujourd’hui. Je ne sais pas d’où cela vient, mais nous avons vu qu’à Miami, je pense, Kevin [Magnussen] s’est qualifié devant nous, mais les choses ont changé dimanche. Je ne m’attends donc pas à ce que nous ayons une journée incroyable demain, mais je m’attends certainement à ce que nous ayons un meilleur dimanche que samedi, c’est donc ce à quoi nous nous préparons », a ajouté George Russell.

Alors que Lewis Hamilton a eu du mal à entrer dans le top 10 lors des deux séances d’entraînement, Russell n’a pu gérer que le dixième tour le plus rapide de la première séance et le huitième tour le plus rapide de la deuxième séance. Bien que bon nombre de leurs sessions aient été compromises par leurs mises à niveau qui étaient en cours de test, le Britannique affirme avoir pu recueillir une quantité considérable de données à partir des deux sessions.

Russell s’attend à avoir du mal en qualifications mais à mieux performer le jour de la course. Il a également été impressionné par les Alpines et Nico Hulkenberg qui a signé le troisième meilleur temps de la deuxième séance d’essais. Alors que leur propre voiture a été améliorée, il a estimé que la mise à niveau de leurs voitures par leurs rivaux avait resserré le peloton en termes de performances.

George Russell estime que les nouveaux changements apportés au circuit espagnol l’ont rendu plus agréable

George Russell affirme que la hauteur de caisse de leur voiture a rendu les derniers virages du circuit délicats. Il pense qu’ils peuvent faire des changements du jour au lendemain entre vendredi et samedi, pour improviser leurs performances pour les qualifications et la course. Passant en revue les changements sur le circuit, le Britannique a estimé que les modifications apportées au dernier secteur du circuit l’amélioraient et pourraient améliorer les dépassements sur le circuit.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des problèmes avec les virages modifiés du circuit, Russell a déclaré:

« Je pense que nous poussions juste la hauteur de caisse de la voiture, pour être honnête. Nous l’avons résolu pour la seconde moitié de la session juste en le soulevant un peu. Je veux dire, c’est vraiment cahoteux dans ce dernier virage, donc c’est un peu sommaire là-bas. Idem pour tout le monde. Mais nous verrons ce que nous apprendrons ce soir. Je pense que nous pouvons certainement trouver des gains.

« Il y a eu quelques surprises aujourd’hui, mais je suis sûr que l’histoire sera légèrement différente demain et encore dimanche, et comme nous le savons, nous marquons des points dimanche. C’est donc ce que nous visons », a ajouté George Russell.

Sur la sensation de conduire dans la dernière section du circuit, George Russell a déclaré :

« C’était aussi amusant de rouler sur la nouvelle version du circuit de Barcelone. C’est passé d’un des pires virages de la F1 à l’un des meilleurs ! Donc c’est vraiment agréable. Je pense que cela aidera probablement à dépasser un peu parce que l’ancien tracé était un virage à vitesse si lente. Vous ne pouviez vous approcher que si près, puis le gars devant vous pose le pied et disparaît.

« Au niveau du cou, ça ne va pas trop mal pour le moment, je ne sais pas comment je vais me sentir après dimanche. Une partie de cela est que vous pourriez être si rapide dans les virages, vous êtes en quelque sorte à l’intérieur et à l’extérieur. Et les virages les plus délicats sont les virages longs et soutenus. Comme je l’ai dit, je me sentirai peut-être différent dimanche », a conclu George Russell.

Avec les modifications apportées au circuit de Catalunya, les dépassements devraient s’améliorer. Au cours des années précédentes, le circuit était connu pour produire une action de piste ennuyeuse, ce qui a conduit à son impopularité sur le calendrier. Bien que Mercedes ait semblé éprouver des difficultés lors des essais, on s’attend à ce qu’ils s’améliorent en qualifications et en course. Mais leurs rivaux semblaient plus confiants sur le circuit à la fois avec leurs améliorations et leur compétitivité.

Après un week-end difficile à Monaco, où ils ont perdu une potentielle troisième place sur le podium, George Russell sera impatient de rattraper ses pertes au GP d’Espagne.