« J’aime jouer contre Rafael Nadal, mais je n’en ai pas besoin chaque semaine » – Quand Roger Federer parlait de sa rivalité naissante avec l’Espagnol avant de devenir ami

Roger Federer a connu une rivalité historique avec Rafael Nadal qui a transcendé le sport, en raison des styles de jeu contrastés du duo.

Alors que Federer, largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, était l’élégance incarnée, tissant sa magie sur le court de tennis comme un artiste sans transpirer, le gaucher Nadal était son opposé.

L’Espagnol tout-action joue chaque point comme si sa vie en dépendait et avait l’habitude de troubler Federer , en particulier sur terre battue, avec ses services du gaucher au revers en solitaire du Suisse.

Nadal a refusé à deux reprises à Federer le Grand Chelem de l’année civile en battant le Suisse en finale de Roland Garros. Il a également percé le bastion sur gazon de Federer à Wimbledon, lui refusant un six-tour historique.

Malgré leur vive rivalité, la relation entre Federer et Nadal s’est ensuite transformée en une belle amitié. Cependant, au début, les Suisses n’appréciaient pas de rencontrer l’Espagnol chaque semaine sur le circuit, comme il l’avait déclaré à la veille du Masters de Cincinnati 2006 :

« Je comprends le point et ce que les gens en disent, vous savez, et je pense que c’est absolument justifié par nos résultats au cours de la dernière année et demie. Mais comme ce que j’ai dit à Toronto, vous savez, je m’en fiche vraiment si je le joue de l’autre côté du filet ou si c’est quelqu’un d’autre en finale, comme Gasquet.

«En fin de compte, je me soucie de remporter le titre, vous savez. C’est ce qui prime sur tout, et le joueur n’est pas plus grand que le tournoi. Pour moi, c’est la conclusion de cette rivalité. C’est vraiment bien d’avoir gagné Wimbledon. J’aime jouer contre lui, mais je n’en ai pas besoin chaque semaine, vous savez.

Les commentaires de Federer sont intervenus après que le numéro un mondial de l’époque ait perdu ses quatre premiers matches cette année-là contre Nadal avant de battre l’Espagnol en finale de Wimbledon.

« J’étais très heureux de la façon dont j’ai joué » – Roger Federer à propos de sa victoire en finale de Wimbledon en 2006 contre Rafael Nadal

Roger Federer était à son meilleur niveau au milieu des années 2000 malgré l’émergence d’un Rafael Nadal prometteur.

Après quatre victoires contre les Suisses en 2006, Nadal s’est présenté de manière inattendue jusqu’à la finale de Wimbledon , prêt à défier le triple champion en titre sur son terrain. Les Suisses, cependant, ont produit une masterclass sur gazon, remportant un premier set de bagel et remportant le deuxième au tie-break.

Bien que Nadal ait remporté le troisième au tie-break, Federer a scellé l’affaire en quatre sets. Federer a déclaré lors de la conférence de presse susmentionnée qu’il avait joué un « excellent » match, ce qui l’avait rendu « très heureux »:

« Cela aurait été un gros coup de pouce pour lui, et les gens auraient écrit beaucoup de choses différentes, mais je pense que j’ai joué un excellent match, vous savez, en le dominant dans le premier et le quatrième set. Les deuxième et troisième étaient proches, comme je m’y attendais. J’étais donc très heureux de la façon dont j’ai joué.

Roger Federer a clôturé sa rivalité légendaire avec Rafael Nadal sur une note gagnante en demi-finale des championnats de Wimbledon 2019, passant à 16-24.