« Je suppose que je suis le gars de notre relation, qui lui donne des bijoux » – Chris Evert se souvient de son cadeau de 60e anniversaire à Martina Navratilova

Les légendes du tennis Chris Evert et Martina Navratilova ont forgé l’une des plus grandes rivalités sportives de tous les temps. Cependant, leur rivalité sur le terrain s’est transformée en une amitié durable qui a résisté aux défis de la vie, y compris leurs batailles simultanées contre le cancer.

Leur amitié a commencé à l’adolescence, quand Evert, une joueuse déjà accomplie, a approché Navratilova, 16 ans, lors de son premier voyage aux États-Unis. Au départ, Evert a dominé leur rivalité, remportant 16 de leurs 20 premières rencontres.

Cependant, alors que Navratilova commençait à réduire l’écart, leur lien s’est tendu quand Evert a mis fin à leur partenariat en double car elle sentait que leur proximité affectait son avantage concurrentiel.

« Je me suis séparé d’elle », admet Evert dans une interview au Washington Post.

« Chris, de son propre aveu, ne pouvait être qu’une amie proche de personnes qui n’avaient jamais eu la chance de la battre », a ajouté Navratilova.

Cependant, leur amitié a été ravivée alors que le duo a continué à se défier lors de la tournée, après avoir disputé 60 finales l’ un contre l’autre au cours de leur carrière.

« Nous étions les deux derniers debout. Je l’ai vue au plus haut et au plus bas. Et je pense que parce que nous nous sommes vus de cette façon, la partie vulnérable, c’est un autre niveau d’amitié », a déclaré Chris Evert.

Se connaissant depuis 50 ans, Navratilova a souligné leur profonde compréhension.

« Elle me connaissait mieux que je ne me connaissais. Je connais Chris depuis plus longtemps que n’importe qui d’autre dans ma vie, et c’est donc pour elle », a-t-elle déclaré.

À l’occasion du 60e anniversaire de Navratilova, Chris Evert a offert au 18 fois champion du Grand Chelem un collier Cartier orné de trois anneaux en or blanc, symbolisant leur amitié durable.

« Je suppose que je suis un peu le gars dans notre relation, qui lui donne des bijoux », a plaisanté Evert.

En janvier 2022, Evert a reçu la nouvelle de son diagnostic de cancer de l’ovaire, l’amenant à subir six cycles rigoureux de traitement de chimiothérapie.

Navratilova a révélé que pendant cette période, elle portait religieusement le collier que l’Américain lui avait offert, ne l’enlevant que lorsqu’elle cherchait un traitement pour ses propres diagnostics de cancer du sein et de la gorge en décembre 2022.

« Je l’ai porté tout le temps quand je voulais qu’elle guérisse. J’ai finalement dû l’enlever quand j’ai été zappée », a-t-elle plaisanté.

« Nos vies sont tellement parallèles, c’est étrange quand on y pense » – Martina Navratilova sur Chris Evert

Chris Evert a révélé que Martina Navratilova était l’une des premières personnes qu’elle a appelées après avoir appris son diagnostic de cancer.

« Elle a été l’une des toutes premières personnes à qui j’ai parlé. Quand je l’ai appelée, j’avais l’impression de rentrer à la maison », a-t-elle déclaré.

Navratilova a reconnu les parallèles « étranges » dans sa vie et celle d’Evert, de leur féroce rivalité sur le terrain qui les a vus tous les deux remporter 18 titres du Grand Chelem, à leur transition après la retraite vers les commentaires et leur bataille commune contre le cancer.

« Nos vies sont tellement parallèles, c’est étrange quand on y pense », a-t-elle déclaré.

En janvier 2023, Chris Evert a partagé la nouvelle de son diagnostic sans cancer. Pendant ce temps, Martina Navratilova a reçu le feu vert de ses médecins en juin 2023.