« J’ai adoré la cible dans mon dos » – Jimmy Connors se souvient avoir remporté trois tournois du Grand Chelem en 1974 et explique comment cela a fait de lui un meilleur joueur

Alors que 2024 marque le 20e anniversaire de la meilleure saison de Jimmy Connors sur le circuit ATP, il a regardé cette campagne avec tendresse et a déclaré qu’elle lui avait donné envie de plus de succès.

Sur les huit titres du Grand Chelem remportés par Connors au cours de sa carrière, trois d’entre eux ont été décrochés en 1974 : l’Open d’Australie, les championnats de Wimbledon et l’US Open. Cette année-là, le joueur de 21 ans a remporté un total de 15 titres et a enregistré un bilan de 93-4 victoires-défaites, ce qui reste le deuxième pourcentage de victoires le plus élevé (95,9) de l’ère Open, après John McEnroe en 1984.

Après avoir débuté l’année 1974 au troisième rang mondial, il s’est hissé au sommet du classement au milieu de l’année et a terminé la campagne en tant que n°1 mondial pour la première fois de sa carrière.

Dans le dernier épisode du podcast Advantage Connors, Connors est revenu sur la saison et a expliqué comment cela lui a donné envie de plus de succès sur la tournée.

« Avoir une année comme 1974… Je regarde en arrière, c’était incroyable. C’était incroyable mais je n’avais pas fini. Beaucoup de gars auraient dit : « Eh bien, écoute, j’ai fait ceci et j’ai fait cela, hé, je suis arrivé en demi-finale d’un US Open ou d’un Australien » et ils en ont vécu pendant 15 ans », a-t-il déclaré.

« Je n’avais pas fini, j’essayais d’en faire plus après ça. Et c’est un précédent assez important à se mettre en place », a-t-il ajouté.

L’homme de 71 ans a également expliqué comment son succès lui avait mis une cible dans le dos, ce qu’il a apprécié.

« Mais pour moi, j’ai adoré la cible sur mon dos. J’ai adoré ça. J’aimais tout le monde qui venait vers moi et voulait me battre. Ils préfèrent me battre plutôt que de gagner le tournoi. Et tout cela m’a rendu meilleur », a-t-il exprimé.

Jimmy Connors : « Je n’aurais jamais imaginé être ce que je suis devenu »

Même si 1974 a été son année la plus réussie sur le circuit ATP, Jimmy Connors a déclaré que la majeure partie de la saison reste floue quand il regarde en arrière. Il a cependant déclaré que c’était une année incroyable dans sa carrière.

«C’était il y a longtemps. Oh mon Dieu. Je ne reviens pas, je ne regarde pas en arrière, je ne me souviens pas, je suis amnésique pour beaucoup de choses. Mais je dirai que cette année a été incroyable », a-t-il déclaré.

« Et même si je ne m’en souviens pas beaucoup parce que j’étais dans l’œil de l’ouragan, quand on est au milieu de ça, on ne voit pas vraiment ce qui se passe autour de soi. La façon dont j’ai joué, mon succès et le nombre de tournois que j’ai gagnés et tout cela sont presque flous », a-t-il ajouté.

Cela dit, Connors a crédité sa campagne de 1974 pour l’avoir catapulté au rang de célébrité et a exprimé sa gratitude pour tout ce qu’il a pu accomplir pendant ses années de jeu.

« Mais c’est en quelque sorte le début de quelque chose pour moi. Je veux dire, je viens d’une petite ville de l’Illinois. Je ne m’attendais jamais à devenir ce que je suis devenu », a-t-il déclaré.