« Je pensais pouvoir être à la hauteur » : Larry Bird revient sur le fait qu’il a été « déçu » lors de l’affrontement historique de la finale de la NCAA avec Magic Johnson

La NBA a connu des rivalités incroyables au fil des ans, comme celle entre la légende des Boston Celtics Larry Bird et la légende des LA Lakers Magic Johnson. Bird a réfléchi à sa défaite 75-64 contre Johnson lors de la finale de la NCAA 1979 dans l’émission « Basketball Stories » de TNT jeudi.

C’était sans doute l’un des matchs les plus attendus du basket-ball de la NCAA, compte tenu de l’incroyable talent exposé. Ce fut un résultat décevant pour Larry Bird, qui avait hâte d’apporter un championnat aux Sycamores de l’État de l’Indiana.

« J’étais assis là en pensant: ‘Mec, je dois marquer 40 points, 45 points ce match, je dois avoir mon meilleur comportement ou nous n’avons aucune chance de gagner ce match' », a déclaré Bird. «Je ne l’étais pas. C’était une grande déception parce que je pensais que je pourrais me montrer à la hauteur de cette occasion et nous y maintenir et peut-être l’obtenir à la fin. »(8:40)

Avant le match, Larry Bird savait déjà qu’il devait être un poids lourd offensif pour que son équipe ait même une chance contre Magic Johnson et les Michigan State Spartans. Cependant, la défense de zone des Spartans s’est avérée trop difficile à gérer pour un jeune Bird à l’époque.

Les Spartans de Michigan State ont réussi à limiter Larry Bird à 19 points (7 tirs sur 21), 13 rebonds et 6 revirements. Magic Johnson , en revanche, était une force avec laquelle il fallait compter. Il a terminé la rencontre avec 24 points (8 sur 15 aux tirs), 7 rebonds et 5 passes décisives.

Malgré une grande carrière de basket-ball professionnel, Bird se souvient de la défaite en finale de la NCAA comme d’une défaite qu’il aimerait pouvoir refaire et jouer différemment pour changer le résultat.

Larry Bird a brièvement parlé de sa rivalité avec la légende des LA Lakers Magic Johnson

Dans une interview individuelle sur ESPN en 2009 entre Magic Johnson et Larry Bird, la légende des Boston Celtics a regardé avec tendresse sa rivalité historique avec le quintuple champion de la NBA, remontant à leur match classique de la finale de la NCAA en 1979.

« Ce fut l’une des plus grandes expériences de ma vie », a déclaré Bird. « Et sachant que tu étais sur la côte Ouest, j’étais sur la côte Est, je rêvais juste d’une autre chance, peut-être que je pourrai jouer contre toi. »

Certains diraient que le face-à-face de la finale de la NCAA de 1979 est à l’origine de la rivalité. Cela a démangé Bird alors qu’il attendait avec impatience la prochaine fois qu’il affronterait la légende des LA Lakers Johnson.

Leur rivalité leur a permis de devenir les meilleures versions d’eux-mêmes et d’atteindre des sommets que peu de gens sont capables d’atteindre au cours de leur vie.