«J’étais un peu nerveux» – L’as du tennis indien Sumit Nagal s’ouvre sur le choc de l’Open d’Australie avec Alexander Bublik au premier tour [Exclusif]

Sumit Nagal a fait parler de lui dans le circuit de tennis indien au cours de la dernière quinzaine pour des raisons contrastées. Il s’est vu refuser une nomination pour la région Asie-Pacifique pour le premier événement du Grand Chelem du calendrier – l’Open d’Australie 2024 – après s’être rendu indisponible pour jouer le match nul de la Coupe Davis au Pakistan, invoquant son manque de pertinence avec les événements sur gazon.

Mais l’adversité, par inadvertance, a poussé le joueur de tennis né dans l’Haryana à innover. Bien qu’il ait obtenu une nomination à l’Open d’Australie 2021, une élimination au premier tour aux mains du Lituanien Ricardas Berankis a mis fin à sa campagne.

Sumit a battu le joueur kazakh, tête de série 31e, en deux sets 6-4, 6-2, 7-6 (5) pour devenir le premier Indien à enregistrer une victoire contre un joueur tête de série dans une épreuve du Grand Chelem après Ramesh Krishnan en 1989.

Le troisième set a été une tâche ardue pour le joueur indien le mieux classé, Bublik étant aux commandes avec une avance de 6-5. Avec des coups droits exemplaires et des retours scandaleux contre les tirs astucieux de Bublik, Sumit Nagal a renversé la situation pour remporter le troisième set au tie-break.

«Je vais être très honnête avec vous, j’étais un peu nerveux. Parce que c’était la première fois du match qu’il était sur le point de remporter un set. Tous ceux qui visualisent les entraînements et les (séances) de respiration.

« Quand je me suis mis sur le banc à 6-5 (mené), je me suis dit qu’il fallait juste se concentrer point par point et voir où ça allait. Cela m’a permis de me sentir mieux et un peu plus détendu. En fait, j’ai réussi un très bon match à 6-5 si vous y regardez.

Même après avoir remporté le premier set du deuxième tour, l’as indien s’est incliné face au prodige chinois Juncheng Shang 6-2, 3- 6, 5-7, 4-6. Shang, 18 ans, a été formidable avec ses volées et a exposé avec dextérité la profondeur du terrain de Nagal pour frapper les vainqueurs.

Tout en évaluant sa campagne globale à l’Open d’Australie, Nagal a fait l’éloge du numéro 140 mondial chinois. Il ajouta:

« En y allant (en Australie), si quelqu’un avait dit que vous joueriez le deuxième tour d’un tableau principal, je n’aurais pas dit non. Je dirais oui, bien sûr, car cela faisait un moment que je n’étais pas là à ce stade.

« Bien sûr, je suis un peu triste de la défaite au deuxième tour. C’était une très bonne opportunité, une mise en place, mais encore une fois, bravo à lui pour avoir réalisé un si gros match et joué un tennis de très haut niveau.

Sumit Nagal a plaidé pour un changement dans le système de tennis indien qui encourage davantage de joueurs à jouer en simple au tennis afin d’augmenter la participation indienne aux événements du Grand Chelem. Jouer davantage de tournois de tennis à la maison était l’une de ses suggestions après sa victoire au premier tour.

Ironiquement, l’Maharashtra Open, le seul événement ATP 250 indien disputé chaque année à Pune, n’aura pas lieu cette année après les cinq Le contrat d’un an entre le Maharashtra State Lawn Tennis (MSLTA) avec IMG et RISE Worldwide a pris fin l’année dernière et aucun renouvellement n’était prévu.

Selon le Hindustan Times, les coûts financiers liés à l’organisation du tournoi en Inde sont devenus difficiles pour les organisateurs en raison de l’absence d’une solide concurrent indien.

Sumit Nagal espère toujours que le tournoi ATP reviendra dans le pays dans deux ans. Il a dit:

« Bien sûr, c’est un peu triste que nous n’ayons plus d’événement (ATP 250). Je suis sûr que les gens ont essayé de l’obtenir, mais il y a quelque chose que vous ne pouvez pas contrôler. J’espère vraiment avoir encore un an ou deux pour qu’ils puissent le reprendre.

Nagal a en outre suggéré certains mois de l’année civile où l’Inde pourrait ajouter quelques événements challenger supplémentaires en dehors des trois ATP Challenger 100 actuels organisés à Pune, Chennai et BengaluruBengaluru, qui ont généralement lieu en février et mars.

« Ce serait vraiment bien d’avoir des tournois vers la fin de l’année. Surtout lorsque vous voyagez pendant autant de mois hors de l’Inde, vous voulez être chez vous vers octobre-novembre car vous commencez à manquer et les vacances commencent à arriver à la fin de la saison. Ce sera vraiment sympa de jouer en Inde plutôt qu’en Amérique du Sud ou en Europe et d’essayer de combiner ces défis », a déclaré le joueur de 26 ans.

« Quelque part après l’US Open, cela aidera aussi parce que vous jouerez sur des courts en dur. Après août, en septembre, vous avez la possibilité de jouer soit en Europe, soit en Asie, à savoir Pékin et Shanghai.

« L’été est dur car il fait très chaud, donc je ne pense pas que cela nous permette d’accueillir des challengers quand il fait 45 degrés dehors. Février est un autre bon mois. Voilà donc les trois mois que l’Inde devrait viser. Mars aussi en fait », a-t-il ajouté.

Comment Sumit Nagal a commencé à jouer au tennis

Sumit Nagal, comme tout autre Indien, a été séduit par le cricket dans un pays où ce jeu est presque considéré comme une religion. Mais l’intervention de son père Suresh Nagal a changé son destin en ce qui concerne sa carrière sportive. Le senior Nagal a inscrit son fils à l’académie de tennis DDA à l’âge de sept ans.

À l’âge de neuf ans, Sumit a battu un joueur qui avait deux ans de plus que lui lors du championnat U-12 à Hyderabad, selon The Indian Express< un je=2>. Il a reçu des conseils et un mentorat importants de la part de Mahesh Bhupathi, 12 fois champion du Grand Chelem, qui a imaginé le parcours tennistique de Sumit Nagal. Nagal s’est également inspiré de l’ancien n°3 mondial David Ferrer espagnol en raison de son attitude sur le terrain.

« Mon parcours a commencé en 2006. Quand j’étais enfant, je voulais juste pratiquer un sport et j’ai fini par jouer au tennis, ce dont je n’avais aucune part. Je suis heureux que le pays se porte bien dans ces deux sports (cricket et hockey) », a déclaré Sumit.

Sumit s’est formé auprès de Bhupathi jusqu’en 2011 avant de déménager au Canada. Trois ans plus tard, le joueur né à Jhajjar a déménagé en Allemagne pour s’entraîner sous la direction de l’entraîneur argentin Mariano Delfino. Il a remporté le double masculin de Wimbledon en 2015 avec le Vietnamien Ly Hoang Nam.

À l’âge de 20 ans, Nagal a remporté l’Open de Bengaluru en 2017 après avoir reçu la nomination pour la wildcard. Il a battu son compatriote Yuki Bhambri en demi-finale et le Britannique Jay Clarke en finale pour remporter sa première épreuve Challenger.

En 2019, Nagal a disputé le plus grand match de sa carrière de tennis lorsqu’il est devenu le premier joueur indien à enregistrer une victoire en set contre 20 fois champion du Grand Chelem Roger Federer. Il a remporté le premier set 6-4 contre le maestro suisse au premier tour de l’US Open 2019, même si l’Indien a finalement perdu les trois matchs restants 6-1, 6-2, 6-4.

« J’aimerais voir beaucoup de sports apparaître, nous sommes un pays immense. Nous avons beaucoup de gens qui pratiquent ce sport. Je souhaite vraiment que nous nous poussions les uns les autres et que nous cherchions à remporter beaucoup de médailles lors des prochains Paris (Jeux olympiques) et de nombreux autres tournois », a signé Nagal.

Sumit Nagal sera vu en action dans les trois tournois ATP Challenger 100 en février : Chennai Open, Bengaluru Open et Pune Open.