Dans le retour passionnant et chaotique du ONE Championship à Tokyo alors que Superlek laisse Takeru en larmes, boitant avec une cuisse déchirée

Le retour du ONE Championship au Japon a été une affaire mémorable sur et hors du ring, lors d’une soirée très dramatique dans les coulisses de l’Ariake Arena de Tokyo.

L’événement principal entre Superlek Kiatmoo9 et Takeru Segawa a livré un classique instantané comme annoncé, mais une saga des visas autour de l’Américain Sage Northcutt a fait tout autant sensation sur les réseaux sociaux.

Dans une possible première pour une promotion majeure de sports de combat, un combat a eu lieu à la volée après le début du spectacle, l’ancienne star de l’UFC Northcutt refusant de combattre la légende japonaise Shinya Aoki.

Aoki, 40 ans, se préparait à l’arène pour leur combat de MMA léger lorsque la nouvelle est tombée que Northcutt ne concourrait pas sur la carte.

« Circonstances imprévues avec ses cornermen », c’est ainsi que l’annonceur du ring Dom Lau a dit à la foule, les règles strictes du pays en matière de visa de travail semblant prendre froid au camp de Northcutt.

Northcutt a confirmé plus tard que deux de ses corner étaient déjà en route vers les États-Unis, apparemment après avoir échoué à faire approuver les demandes tardives à temps pour dimanche. Il avait été rejoint lors de la semaine de combat par Urijah Faber, membre du Temple de la renommée de l’UFC, son entraîneur au gymnase Team Alpha Male en Californie, l’entraîneur du BJJ Fabio ‘Pateta’ Prado et son père.

Tye Ruotolo, champion de grappling par soumission des poids welters, a proposé d’intervenir et d’aider dans le coin, mais Northcutt ne s’est finalement pas senti à l’aise d’y aller.

Dans une autre tournure dramatique, le frère jumeau de Ruotolo, Kade, a fait une offre audacieuse d’intervenir et de faire ses débuts en MMA contre Aoki avant de sortir pour défendre sa ceinture de grappling légère plus tard dans le co-principal.

Au lieu de cela, John Lineker a été appelé à l’action – ou du moins, des tentatives ont été faites pour savoir où il se trouvait, avec l’ancien champion de MMA poids coq, qui pesait comme combattant suppléant à Tokyo à 151 livres, pas dans l’arène.

Une fois le contact établi avec Lineker, « Hands of Stone » a sauté sur l’occasion de figurer sur la carte, sautant dans un transport de chasse avec ONE, la star du kickboxing poids plume, Sitthichai Sitsongpeenong, qui a été éliminé par Marat Grigorian lors d’un combat divertissant plus tard dans la nuit. .

Le petit Lineker peut éteindre les lumières de n’importe qui s’il les attrape, quelle que soit la catégorie de poids. Mais la taille supérieure d’Aoki – et son ring nous – ont finalement prouvé la différence, et il a bloqué l’arrière nu pour une victoire bienvenue et un bonus de 50 000 $.

Sa victoire avait remonté le moral dans les tribunes, après qu’Hiroba Minowa et Keito Yamakita aient ouvert la première place avec des défaites par décision contre Gustavo Balart et Boking Masunyane. Itsuki Hirata a également réalisé sa performance la moins efficace à ce jour, dans une défaite terne contre Ayaka Miura, bien que Yuya Wakamatsu ait été impressionnante dans une décision contre Danny Kingad.

C’était au légendaire Yoshihiro ‘Sexyama’ Akiyama de tenter de garder le moral. Mais la star de Physical 100, âgée de 48 ans, a été reconstituée par l’icône du kickboxing Nieky Holzken au premier tour de leur combat aux règles spéciales.

Chargé de renvoyer heureux une Ariake Arena bondée à la maison, Takeru s’est arrêté avant son ring pour s’imprégner de tout, serrant son équipe dans ses bras avant de monter les marches jusqu’à la scène – tandis que les producteurs le pressaient frénétiquement d’accélérer le rythme avec sa musique déjà jouée.

Toujours un showman, Takeru a fait manger la foule dans sa main, à cheval sur la troisième corde et ouvrant grand les bras alors que la fosse aux lions rugissait son approbation.

Mais malgré une foule bruyante et partisane, un petit groupe de supporters thaïlandais avait fait le voyage et fait entendre sa voix, alors que Superlek organisait une masterclass sur la gestion de la distance lors des deux premiers tours.

Le Thaïlandais a tellement malmené la jambe avant de Takeru qu’il boitait autour du ring à la fin du combat et a dû renoncer à la conférence de presse et se rendre à l’hôpital. Il a ensuite révélé sur les réseaux sociaux qu’il avait une cuisse déchirée, en publiant une photo de son membre désormais de couleur violette.

Takeru avait cependant menacé de réaliser un résultat incroyable au troisième tour, attrapant Superlek avec un coup de pied au foie qui, selon le Thaïlandais, l’avait « littéralement gelé ». L’Ariake Arena est devenue un chaudron de bruit alors que Takeru sentait le sang et déclenchait un barrage de coups de feu, sentant la mort.

Superlek a bombardé et a couru, gagnant du temps jusqu’à ce qu’il soit sauvé par la cloche.

« Dans ma tête, je devais faire tout ce qu’il fallait pour survivre et continuer à me battre au quatrième tour », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’après-événement.

Le troisième s’est avéré être le seul round remporté par Takeru sur l’un des trois tableaux de bord des juges, tous marquant le combat 49-46 – quatre rounds contre un – en faveur de Superlek.

« The Kicking Machine » est tombé au sol lorsque la décision a été lue, tandis que Takeru a fondu en larmes dans un discours émouvant remerciant la foule.

C’est une victoire, selon Chatri, qui a fait de Superlek le « meilleur au monde », livre pour livre.

Chatri s’est montré moins élogieux à l’égard du contingent japonais sur la carte et n’a pas retenu ses critiques même s’il se trouvait dans une salle pleine de médias locaux.

« Les combattants japonais entrent dans ONE et sont écrasés », a-t-il déclaré sans détour.

Chatri a ajouté qu’« il y a encore beaucoup de potentiel chez Takeru », mais la nuit appartenait à l’homme calme et sans prétention assis à côté du patron à la fin de la conférence de presse – Superlek – dont les actions continuent de grimper après 12 mois incroyables. l’a vu remporter un titre mondial, une victoire déterminante pour sa carrière contre Rodtang, et maintenant le nom de Takeru.