Est-il éthique de posséder un iPhone ?

Les récents reportages des médias et les protestations en cours contre les conditions de travail apparemment odieuses dans les usines où les iPhones d’Apple sont produits ont laissé les Américains socialement conscients face à un dilemme : est-il éthique de posséder un iPhone ?

Pour de nombreux Américains, même ceux qui soutiennent les pratiques de fabrication et commerciales socialement responsables, leurs iPhones et iPads sont devenus des appareils indispensables à la fois pour le travail et pour un usage personnel. Maintenant, ils sont obligés de se demander s’ils sont prêts à ignorer les preuves solides que leurs appareils bien-aimés sont fabriqués par des employés maltraités et sous-payés.

Les accusations de mauvais traitements envers les travailleurs qui créent les produits d’Apple ne sont pas nouvelles. Ils ont cependant pris de l’ampleur au cours des derniers mois. La contradiction des 13 milliards de dollars de bénéfices d’Apple au quatrième trimestre de 2011 juxtaposés aux images et aux histoires de violations des droits des travailleurs a peint un portrait moins que brillant du géant de la technologie.

Selon un rapport du New York Times du 25 janvier, l’usine Foxconn Technology, où Apple fabrique bon nombre de ses produits, a été critiquée à plusieurs reprises pour des violations de l’éthique et des conditions de travail socialement irresponsables. Les violations incluses dans le rapport comprenaient :

• Des dortoirs surpeuplés où de nombreux travailleurs ont été contraints de vivre.
• Les travailleurs ont été forcés de se tenir debout jusqu’à ce que leurs jambes soient enflées et qu’ils soient incapables de marcher
• Travailleurs mineurs
• Mauvaise élimination des déchets.
• Salaires de moins de 17 $ à 22 $ par jour.
• Plusieurs tentatives de suicide par des travailleurs, y compris un cas récent où 150 travailleurs ont menacé de sauter d’un toit en raison d’un conflit de travail et de salaire.

Apple lui-même reconnaît les violations. Il a mené 229 audits d’usines de fournisseurs en 2011 et a constaté 93 violations de dépassement de la limite hebdomadaire de 60 heures et un nombre similaire de travailleurs travaillant six jours ou plus par semaine. Pour plus d’informations, consultez la page Web sur la responsabilité des fournisseurs d’Apple .

Cela ne tient pas compte de deux explosions distinctes l’année dernière dans des usines produisant des iPads, qui ont tué quatre personnes et en ont blessé des dizaines d’autres. Une autre violation s’est produite en janvier 2010 dans une usine Apple appartenant à Wintek, au cours de laquelle 137 travailleurs ont été blessés lorsqu’ils ont été forcés d’utiliser un produit chimique dangereux connu, le n-hexane, pour nettoyer les écrans en verre. Il a quand même été utilisé car il se dissout trois fois plus vite que l’alcool à friction, ce qui signifie que plus d’écrans peuvent être nettoyés en une journée.

Ces violations ont suscité une forte réaction contre Apple, notamment une pétition Change.org qui, au 1er février, comptait 154 581 signatures demandant à Apple de protéger les travailleurs fabriquant des produits dans des usines à l’étranger. Une autre pétition, lancée sur Sumofus.org, demandait également à Apple de rendre l’iPhone 5 éthique.

Bien qu’Apple ait été mentionné dans bon nombre de ces rapports, Apple n’est pas la seule entreprise à se livrer à des pratiques de fabrication socialement irresponsables. Selon le New York Times, on estime que 40 % de l’électronique grand public dans le monde sont fabriqués dans les usines Foxconn en Chine, où l’entreprise emploie 1,2 million de personnes. Hewlett-Packard, Samsung et Dell font partie des nombreuses autres entreprises qui utilisent les usines Foxconn pour fabriquer leurs produits.

La réalité de la situation oblige les consommateurs à se demander où ils en sont. La question est la suivante : si vous avez besoin d’outils et d’appareils électroniques, tels qu’un iPhone ou un ordinateur portable, pour gérer votre entreprise et qu’aucune autre marque n’offre une alternative socialement responsable et éthique, est-il éthique de posséder ces produits puisqu’ils sont nécessaires ?

Selon Janice Lawrence, directrice du programme d’éthique des affaires à l’Université du Nebraska-Lincoln, la réponse réside dans son jugement personnel.

« La technologie a brouillé la frontière entre le travail et la vie personnelle », a déclaré Lawrence. « Par exemple, cela nous permet de recevoir des e-mails ou des appels téléphoniques et des SMS après les heures de travail. De la même manière, la technologie a brouillé l’éthique des affaires et l’éthique personnelle. Ce dilemme en est un bon exemple.

« Les avancées dans les capacités fonctionnelles de ces produits électroniques les rendent ‘nécessaires’ sur le lieu de travail », a déclaré Lawrence. « La décision d’ignorer les faits de la production à l’étranger des outils électroniques n’est pas nécessairement contraire à l’éthique pour une entreprise utilisant de tels produits. La responsabilité sociale des entreprises se compose des responsabilités économiques, juridiques, éthiques et philanthropiques, par ordre décroissant d’obligation. La responsabilité économique passe avant tout, et ces produits sont nécessaires pour faire fonctionner l’entreprise. Donc, les utiliser n’est pas contraire à l’éthique pour l’entreprise.

Bien que les entreprises ne soient pas contraires à l’éthique pour l’utilisation de ces produits, les gens doivent prendre des décisions individuelles en fonction de leurs propres convictions personnelles, a déclaré Lawrence.

« En l’absence de politique de l’entreprise traitant de l’éthique des fournisseurs, l’éthique personnelle de l’utilisateur entre en jeu et apporte avec elle une autre couche de questions à considérer », a déclaré Lawrence. « Dans quelle mesure l’utilisateur est-il personnellement responsable de la production – ou dans ce cas, encourage-t-il la production – de ces produits ? L’utilisateur peut-il accepter personnellement les circonstances de la production ? Quelles sont les conséquences pour l’utilisateur de refuser d’utiliser de tels produits ? »

La question est difficile pour les utilisateurs d’iPhone. Pour l’utilisateur d’iPhone Barry Weinstein, propriétaire de Pillowcase Studies , le problème est malheureux, mais à son avis, le véritable changement ne viendra que d’une transformation généralisée du système, et non d’un boycott de fabricants spécifiques.

« La situation en Chine est terrible, mais le boycott des produits qui aident l’économie locale aura peu d’effet sur l’amélioration des conditions de travail dans lesquelles travaille la main-d’œuvre chinoise », a déclaré Weinstein. « Le mieux que nous puissions faire est de travailler à améliorer l’économie mondiale afin que de telles conditions n’existent plus. En boycottant les grandes entreprises, non seulement les conditions continueront d’être mauvaises, mais de nombreux ouvriers d’usine se retrouveront au chômage.

« Est-ce éthique ? » est une série BusinessNewsDaily dans laquelle nous examinons l’éthique des affaires et reconnaissons les dilemmes éthiques auxquels les entreprises sont confrontées chaque jour.