« C’était le silence, j’ai ressenti sa douleur » – L’ancien entraîneur Ivan Ljubicic parle de l’appel téléphonique que Roger Federer a passé pour lui dire qu’il prenait sa retraite

Roger Federer a raccroché sa raquette l’an dernier à la Laver Cup, mettant fin à une carrière de tennis exemplaire qui a duré deux décennies.

Le maestro suisse a disputé un dernier affrontement en double en partenariat avec son bon ami Rafael Nadal, après quoi il a eu un adieu émouvant qui a laissé en larmes nombre de ses collègues présents, dont Novak Djokovic et Andy Murray.

Avant ce moment déchirant, le champion du Grand Chelem à 20 reprises a dû téléphoner à son entraîneur de l’époque, Ivan Ljubicic , pour lui faire savoir qu’il prenait sa retraite. Dans une interview exclusive avec Tennis Majors, Ljubicic a parlé de cet appel émouvant, révélant qu’il pouvait ressentir la douleur de l’ancien numéro 1 mondial de l’autre côté.

Dans le même temps, le Croate a admis qu’il n’était pas sorti de nulle part car l’équipe de Federer doutait depuis un moment s’il serait en mesure de réussir son retour au tennis de compétition en raison de l’étendue de sa blessure au genou.

Ljubicic, qui a entraîné Federer entre 2016 et 2022, a ajouté qu’il avait essayé de réconforter son protégé du mieux qu’il pouvait, même s’il ne savait pas quoi dire au Suisse qui le ferait se sentir mieux.

« C’était un appel téléphonique. Mais il n’est pas sorti de nulle part. Cela faisait un certain temps qu’il avait eu des doutes sur son retour. Mais c’était le silence. Je ne savais pas quoi dire, honnêtement. C’est difficile de… J’ai ressenti sa douleur », a déclaré Ljubicic.

« Je sentais que ce n’était pas un appel téléphonique facile pour lui, alors j’ai essayé de le réconforter autant que possible, vous savez, mais j’avais aussi besoin de réconfort, donc c’était un moment difficile, difficile. Mais encore une fois, vous savez, cela n’a pas été une surprise. Nous avions en quelque sorte tous l’impression que cela arriverait plus tôt que tard », a-t-il ajouté.

Ivan Ljubicic a ensuite parlé du début de la relation, affirmant que c’était une évidence pour lui de dire oui lorsque le champion du Grand Chelem à 20 reprises l’a approché avec l’offre.

Il a également admis avoir des doutes au bout d’un moment, se demandant ce qu’il avait qui pourrait donner un nouvel élan au jeu d’un vétéran comme celui de Federer. Quoi qu’il en soit, il a réussi à surmonter ce blocage mental et a mené l’ancien n ° 1 mondial à trois titres du Grand Chelem (deux Open d’Australie et un Wimbledon ), l’aidant à briser une séquence de quatre ans sans remporter de Major.

« Quand Roger te demande de le coacher, tu dis oui. Je veux dire, il n’y a aucun doute. Mais ensuite, un peu de temps passe et puis vous vous dites, d’accord : ‘Eh bien, s’il n’a pas gagné de slam pendant quoi que ce soit, quatre ans et demi, pourquoi est-ce que je pense que je vais être celui qui va changer tout ça, ou aider à changer ça ? » Donc il y avait le temps là-bas, bien sûr, vous avez des doutes sur vos capacités, sur votre travail », a déclaré Ljubicic.

« J’ai eu des moments et des malaises où les gens pensaient que j’avais été embauché parce que j’étais l’ami de Roger Federer » – Ivan Ljubicic

Ivan Ljubicic a poursuivi en déclarant qu’il y avait des moments où il était mal à l’aise parce que beaucoup pensaient que Roger Federer l’avait embauché comme entraîneur uniquement parce qu’il était son ami. Pour aggraver les choses, le Suisse s’est blessé lors de leur deuxième tournoi ensemble et a dû passer du temps sur la touche.

En y repensant, cependant, Ljubicic a considéré que c’était une bonne fortune, car le temps libre lui a permis, ainsi qu’à Federer, de mieux se connaître. En fin de compte, le Croate n’était que satisfait de son partenariat réussi de six ans avec le 20 fois vainqueur du Grand Chelem.

« Le début a été difficile car au deuxième tournoi, il s’est blessé au ménisque et à la première opération, qui a été un coup dur [Wimbledon 2016, ndlr]. Mais en même temps, avec le recul, c’était peut-être une chance pour nous d’avoir le temps de travailler et d’apprendre à nous connaître encore mieux », a déclaré Ivan Ljubicic.

«Et puis vous passez juste en quelque sorte. Bien sûr, j’ai eu des moments et des malaises où les gens pensaient que j’avais été embauché parce que j’étais son ami et des trucs comme ça. Mais j’étais évidemment heureux que les résultats soient finalement arrivés », a-t-il ajouté.