Kei Nishikori devient le premier joueur non classé à remporter le titre ATP Challenger avec le triomphe de l’Open des Caraïbes

Après une mise à pied de près de deux ans du tennis professionnel, Kei Nishikori a fait son retour sur le circuit à l’Open des Caraïbes, un événement ATP Challenger Tour 75 qui s’est tenu à Palmas del Mar, Porto Rico.

Nishikori a participé pour la dernière fois à la tournée des Indian Wells Masters en octobre 2021. Le joueur de 33 ans a subi une arthroscopie de la hanche gauche en janvier 2022 et a subi des revers inattendus dans ses offres de retour au cours de l’année. Il a finalement fait son retour sur le court au Palmas del Mar Challenger le 14 juin.

L’ancien numéro 4 mondial a commencé sa campagne avec une victoire en deux sets contre Christian Langmo. Il a ensuite remporté une victoire par derrière contre la septième tête de série Mitchell Krueger et s’est qualifié pour les quarts de finale. Par la suite, il a dépassé Adam Walton et Gustavo Heide pour atteindre la finale à Porto Rico, où il a affronté Michael Zheng.

Malgré un revers mineur après avoir été breaké deux fois alors qu’il servait pour le titre à 5-2, Kei Nishikori a gardé son sang-froid pour clore le match et remporter son premier trophée depuis son triomphe à l’événement ATP 250 à Brisbane en 2018.

Avec sa victoire, le joueur de 33 ans est devenu le tout premier joueur non classé à remporter un titre ATP Challenger. Le lundi 19 juin, le joueur japonais est revenu dans le Top 500 du classement ATP, s’assurant la place de n° 492 mondial.

« C’était vraiment du haut niveau et je ne peux pas en demander plus, j’espère que je pourrai continuer » – Kei Nishikori après le triomphe de l’Open des Caraïbes

Kei Nishikori a exprimé sa joie d’avoir remporté le titre à Porto Rico . Il s’est dit satisfait de son haut niveau de jeu et de sa capacité à jouer cinq matchs consécutifs sans aucun problème physique.

« Salut, je suis très content d’avoir remporté un titre cette semaine à Porto Rico et aussi de la façon dont j’ai joué. C’était vraiment de haut niveau et je ne peux pas demander plus que cela. Capable de jouer cinq matchs d’affilée et mon corps va bien. C’est le plus important, être en bonne santé et j’espère pouvoir continuer », a-t-il déclaré.

L’ancien numéro 4 mondial a remercié ses sponsors et son équipe pour leur soutien indéfectible et a réitéré son désir de continuer avant de signer avec un pouce levé.

« Merci pour tout le monde, j’attends depuis si longtemps. Et les sponsors, mon équipe, merci pour tout le soutien mais j’espère pouvoir continuer », a-t-il ajouté.

Avec le Palmas del Mar joué sur des terrains durs et Kei Nishikori ne figurant pas sur la liste des inscrits pour les prochains championnats de Wimbledon , il est susceptible de sauter la saison sur gazon et de viser directement le swing nord-américain sur terrain dur.