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Kron Gracie: Un prince de la royauté MMA

2023/05/04
Kron Gracie: Un prince de la royauté MMA

Le premier combat de la carte principale de l’UFC 288 accueillera le retour de Kron Gracie, un prodige du jiu-jitsu brésilien qui porte le nom de famille le plus célèbre des arts martiaux mixtes et du jiu-jitsu brésilien. La famille Gracie a présenté pour la première fois le monde du MMA à « The Gentle Art » en 1993.

Royce Gracie a stupéfié les artistes martiaux du monde entier en étouffant des adversaires qui le éclipsaient en taille, le tout en une nuit pour remporter le tournoi UFC 1. Bien qu’il ait été le premier Gracie à entrer dans le monde du MMA avec le triomphe et la conquête en tête, il n’était pas le dernier.

Le concurrent poids plume Kron Gracie fera son retour dans l’octogone à l’UFC 288 en tant que dernière lueur d’espoir pour la plus grande dynastie de l’histoire du MMA.

Le fils d’une lignée légendaire

Il n’y a pas de plus grande famille dans le monde des arts martiaux que le clan Gracie. Mais même parmi les fondateurs du jiu-jitsu brésilien, le sang de Kron Gracie est exceptionnellement fort. Le 145 livres est le fils de la ceinture rouge du 9e degré et du légendaire grand maître du jiu-jitsu brésilien Rickson Gracie.

Son grand-père était une ceinture rouge du 10ème degré et le parrain de « The Gentle Art » lui-même, Hélio Gracie. Né en 1988, Kron Gracie est le plus jeune des fils de son père. Comme on pouvait s’y attendre de toute Gracie, il s’est lancé sur les tapis de jiu-jitsu brésilien avec une aisance suprême. C’était un prodige pas comme les autres.

À l’âge de 10 ans, il a non seulement obtenu le rang de ceinture jaune, mais a remporté sa première victoire en compétition dans ce qui n’était qu’un simple aperçu des triomphes à venir. Sous la tutelle de son père, il s’est amélioré à un rythme alarmant. Hélas, en 2000, l’ombre de la tragédie a assombri l’éclat du golden boy de la famille Gracie.

Son frère aîné, Rockson Gracie, est mort d’une overdose de drogue. Non seulement le futur champion du monde de l’ADCC a perdu son frère, mais il doit maintenant porter le poids de l’héritage de la famille Gracie sur ses jeunes épaules. Bien qu’il n’ait que 12 ans à l’époque, ‘Ice Cream Kron’ a dépassé les attentes alors qu’il continuait à s’améliorer.

Au moment où il a atteint la fin de son adolescence, il avait pris d’assaut diverses compétitions, remportant titre après titre, y compris le championnat panaméricain en 2005 et le championnat du monde IBJJF en 2006. Son temps en tant que ceinture brune a lentement pris fin alors qu’il amassait une séquence de 51 victoires de soumission sur les tapis.

Il était clair pour tout le monde que Kron Gracie était prêt pour un nouveau niveau de compétition.

La reconquête de l’ADCC

À 19 ans, Kron Gracie a finalement été couronné ceinture noire de jiu-jitsu brésilien. Il a été couronné par son père et s’est déchaîné sur tous les ennemis au niveau supérieur du grappling. Malheureusement, la confiance que ‘Ice Cream Kron’ avait bâtie pendant sa jeunesse s’est effondrée sous le poids de l’humilité en 2008.

Cette année-là, il participe au championnat du monde IBJJF, face à un champion en devenir lorsqu’il affronte Sérgio Moraes lors de son premier match. Le prodige de Gracie a été amené à goûter à la défaite, non pas aux points, cependant, mais par soumission. Moraes a remporté le titre en route pour graver son propre héritage.

Mais pour Gracie, perdre contre l’éventuel champion au lieu d’un deuxième n’était pas une victoire morale. Il a perdu et c’était assez douloureux. Il pansa ses plaies et reprit l’entraînement. Si 2008 lui a donné une main dure, alors il piégerait 2009 dans une clé de bras jusqu’à ce qu’il rende une aubaine.

Ainsi, lorsque 2009 est effectivement arrivée, Gracie a jeté son dévolu sur le Championnat d’Europe, surmontant tous les obstacles alors qu’il se dirigeait vers la finale. Hélas, avant le match, son grand-père, Hélio Gracie, a succombé à l’inévitable marche de la vieillesse et est décédé à 95 ans.

Alors que sa mort a laissé le cœur de Kron Gracie dans l’angoisse, elle l’a également renforcé avec une volonté de fer de réussir. Il ne déshonorerait pas la mémoire de son grand-père d’une perte. Ainsi, sa victoire a été décisive puisqu’il a remporté le Championnat d’Europe en conquérant son ennemi par soumission.

C’était sa première grande distinction, mais ce ne serait pas la dernière. Au cours de ses années suivantes, « Ice Cream Kron » a été à deux doigts de remporter l’or au championnat, mais une série de médailles de bronze et d’argent dans diverses compétitions l’ont laissé sur sa faim. En 2013, cependant, son destin serait accompli.

À l’époque, cela faisait huit ans que le championnat du monde ADCC avait vu un membre du clan Gracie s’introniser en tant que roi du monde du grappling. La dynastie des lutteurs légendaires a été forcée de regarder les usurpateurs et les prétendants souiller leur couronne.

Avec un feu de compétition brûlant à l’intérieur, il a repris ce qui lui a toujours été légitime, même si le reste du monde ne le savait pas encore. Il s’est rendu à Pékin et a marqué son année avec sa plus belle performance en soumettant les goûts des champions du monde à plusieurs reprises Jonathan Torres et Garry Tonon en route vers la finale.

Là, il a croisé le fer avec Otávio Souza, alors double champion du monde IBJJF. Pourtant, Kron Gracie est resté intrépide devant les réalisations de son adversaire. Pour lui, c’était de l’or des fous. Ainsi, lorsque les deux hommes se sont affrontés, il n’a laissé aucune place au doute, marquant la victoire avec un étranglement à guillotine.

Lorsqu’il a été couronné champion du monde de l’ADCC, un Gracie s’est finalement retrouvé au sommet du monde du grappling. L’ordre était rétabli, mais il y avait encore un autre sport, un autre royaume, qui avait oublié ses rois ancestraux.

Kron Gracie, la seconde venue de Gracie jiu-jitsu à l’UFC

Depuis la domination de Royce Gracie à l’UFC au milieu des années 90, la promotion n’a pas vu un membre du légendaire clan Gracie réussir à concourir sous la promotion de Dana White. Ainsi, lorsque Kron Gracie a annoncé ses débuts en MMA un an après son triomphe à l’ADCC, le monde des arts martiaux mixtes l’a remarqué.

Avant son premier combat de MMA, « Ice Cream Kron » s’est associé à Cesar Gracie Jiu-Jitsu, s’entraînant aux côtés de superstars de l’UFC comme Nick Diaz et Nate Diaz. Ses quatre premiers combats ont été des vitrines de ses compétences de grappling de haut niveau alors que Gracie a vaincu chaque ennemi par soumission pour se mériter un contrat UFC.

Bien qu’invaincu à l’époque, il était encore une denrée non prouvée. Son premier test a eu lieu contre Alex Caceres, un attaquant flashy qui est surtout connu pour sa guerre en trois rounds avec l’actuel champion par intérim des poids plumes de l’UFC, Yair Rodriguez. Ainsi, son statut d’instrument de mesure des compétences d’un nouvel arrivant est incontestable.

À l’UFC sur ESPN 1, Kron Gracie n’a pas eu besoin de plus de deux minutes pour vaincre « Bruce Leeroy » avec un étranglement à l’arrière. Si ses débuts promotionnels étaient censés être un test, ‘Ice Cream Kron’ a réussi avec brio. L’UFC, semblait-il, avait trouvé la seconde venue de Royce Gracie.

Malgré l’étendue de ses compétences en tant que spécialiste du jiu-jitsu brésilien, Kron Gracie a encore eu un total de cinq combats de MMA à la suite de ses débuts promotionnels. Il était encore nouveau dans un sport bien plus chaotique que le grappling de soumission. Ainsi, lorsque l’UFC l’a programmé pour affronter Cub Swanson, ils ont soulevé de nombreux sourcils.

Le poids plume de 39 ans était un vétéran de longue date avec une expérience face au meilleur de la division des 145 livres à l’époque, qu’il s’agisse de grands champions de tous les temps comme José Aldo et Max Holloway ou de prétendants de nouvelle génération comme Brian Ortega et Giga Chikadze.

Le combat a été une énorme avancée dans la compétition pour Kron Gracie et était évident compte tenu du déroulement du combat à l’UFC Fight Night 161. Qu’il ait été influencé par l’amour des frères Diaz pour la boxe ou qu’il ait perdu la tête dans la ligne de mire, ‘Ice Cream Kron’ n’a tenté que deux takedowns contre Cub Swanson.

Au lieu d’écraser son ennemi chevronné avec son grappling supérieur, Gracie a choisi de l’engager – un attaquant meilleur et plus puissant – dans une bagarre qu’il était mal équipé pour gagner. Alors que leur combat a remporté les honneurs de Fight of the Night, il a perdu , et cela a également valu à l’ancien champion du monde de l’ADCC la frustration de son père.

C’est la conviction de Rickson Gracie que son fils s’est battu avec un cœur submergé par la fierté et l’émotion, qu’il était désespéré de prouver sa ténacité et sa virilité à l’entourage de Diaz. Même son oncle, Relson Gracie, a critiqué la décision de son neveu d’abandonner ce qui le rendait grand : le jiu-jitsu brésilien.

Une telle perte ne pouvait pas être tolérée. Cependant, tous les espoirs qu’il aurait pu avoir d’un revirement rapide ont été anéantis par l’émergence de la pandémie de COVID-19. Cela l’a forcé à abandonner la Californie au profit du Montana, où il a ouvert une salle de sport et a vécu au large des montagnes.

Après près de quatre ans d’absence, Kron Gracie devrait maintenant faire son retour dans l’octogone à l’UFC 288. La pause impromptue qu’il a prise lui a donné suffisamment de temps pour réfléchir à sa défaite face à Swanson. Les leçons qu’il a tirées de son premier revers de carrière ? Ce MMA n’est pas un combat à mort.

Il n’y a pas d’horloge qui continue de tourner jusqu’à ce qu’un combattant tombe finalement. Il y a trois rounds, chacun ne dépassant pas cinq minutes, et Kron Gracie doit gagner chaque seconde d’entre eux. Alors ce samedi, il doit prouver sa compréhension de cela face à Charles Jourdain, un compatriote brésilien ceinture noire de jiu-jitsu.

Mais malgré les talents de grappin de son ennemi, il n’est pas un maître du Gracie jiu-jitsu, et « Ice Cream Kron » vise à le rappeler au monde une fois qu’il entrera dans l’octogone pour la troisième fois.

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