Le prochain défi de Leon Edwards : qui devrait être le prochain sur la liste pour le champion poids welter de l’UFC ?

Le week-end dernier, la tête d’affiche de l’UFC 300 a été annoncée et, à la surprise de certains, cela n’impliquera pas le champion en titre des poids welters, Leon Edwards.

De nombreuses rumeurs ces dernières semaines ont lié Leon Edwards à la tête d’affiche de l’UFC 300. En fait, selon Dana White, « Rocky » a accepté trois adversaires différents pour l’événement, mais chaque combat a échoué.

Alors, qui est exactement le prochain pour la star basée à Birmingham, en Angleterre ? Une partie du problème pour préparer le prochain combat d’Edwards consiste à décider qui sera son adversaire, s’il mérite une chance de remporter son titre et si cela compte de toute façon.

Il semble cependant y avoir quatre options claires pour « Rocky », alors voici un aperçu de chacune d’elles et si elles fonctionneraient.

#1. Léon Edwards contre. Belal Mohammed

Lorsque Dana White a annoncé que Leon Edwards avait accepté de combattre trois adversaires différents à l’UFC 300, de nombreux fans ont été choqués d’apprendre que Belal Muhammad n’en faisait pas partie.

En effet, si l’on se fie uniquement au classement de l’ UFC , « Remember the Name » devrait être le prochain sur la liste pour tenter de remporter le titre.

Muhammad est actuellement classé n°2, derrière seulement Edwards lui-même et Kamaru Usman , qui est désormais fermement hors de la liste des titres. Il connaît également une longue séquence de dix combats sans défaite, remontant à 2019.

De plus, il a des affaires inachevées avec « Rocky », alors que les deux hommes se sont battus pour un No Contest en 2021, lorsqu’un deuxième coup d’œil accidentel a empêché Muhammad de continuer.

Avec tout cela considéré, un combat pour le titre entre Edwards et Muhammad semble être une évidence.

Cependant, il existe quelques problèmes concernant « Mémoriser le nom ». Premièrement, même si ses compétences au micro se sont améliorées au fil des années, il ne dégage toujours pas exactement le genre de charisme dont un combattant a besoin pour vendre des pay-per-views.

Deuxièmement, son style de combat n’est pas des plus excitants à regarder, car il est fortement construit autour de son travail de lutte et de corps à corps. En fait, il n’a terminé que deux de ses dix dernières victoires, son KO contre Sean Brady étant le seul résultat exceptionnel de son palmarès.

L’UFC aime se considérer comme un sport, et si l’on se base sur le mérite sportif, alors Muhammad est absolument le seul choix pour « Rocky ». Cependant, d’un point de vue plus promotionnel, il serait facile pour White et compagnie de l’ignorer.

#2. Léon Edwards contre. Chavkat Rakhmonov

Belal Muhammad pourrait avoir du sens en tant que prochain challenger de Leon Edwards du point de vue du classement, mais il est difficile de nier qu’il n’est pas actuellement le combattant le plus en vue de la division.

Ce titre appartient à Shavkat Rakhmonov , qui est classé une place en dessous de lui au n°3.

Comme Muhammad, « The Nomad » connaît également une longue séquence d’invincibilité. En fait, il n’a jamais été vaincu à bout portant en MMA, remportant dix-huit combats d’affilée depuis ses débuts en 2014. À l’UFC, il a une fiche de 6-0.

Cependant, ce qui le distingue de Muhammad est le fait qu’il est l’un des finisseurs les plus meurtriers, non seulement dans la division poids welters mais dans toute la promotion.

Personne n’a tenu la distance avec le natif du Kazakhstan, y compris Neil Magny, Geoff Neal et Stephen Thompson, classés parmi les 15 premiers .

Pour ajouter à cela, Rakhmonov semble capable d’envoyer ses ennemis de n’importe quelle zone et est tout aussi mortel au sol que debout.

« The Nomad » n’est pas encore devenu une star, mais on ne peut nier que pour la plupart des fans, il serait un ennemi plus intrigant pour Edwards que Muhammad, et un combat entre eux serait globalement beaucoup plus facile à vendre.

Par conséquent, tout bien considéré, cela pourrait être l’étape la plus logique pour l’UFC.

#3. Léon Edwards contre. Islam Makhatchev

La partie la plus surprenante des nouvelles concernant Leon Edwards et l’UFC 300 était le fait que le champion en titre des poids légers Islam Makhachev était l’un des adversaires potentiels envisagés pour « Rocky ».

Makhachev est sans aucun doute un combattant fantastique, mais justifierait-il vraiment une chance au titre des poids welters en ce moment ?

À première vue, la réponse est absolument non.

Premièrement, le natif du Daghestan n’a combattu qu’une seule fois au-dessus de 155 livres à l’UFC, dans un combat de 160 livres contre Bobby Green en 2022. Et c’était principalement parce que Green a pris le combat avec un préavis tardif et n’a pas pu gagner 155 livres. sans encombre.

Plus précisément, il n’a guère été le plus actif depuis qu’il a remporté le titre des poids légers en 2022. En fait, même si ce n’est pas de sa faute, Makhachev n’a défendu son titre que contre un poids plume gonflé en Alexander Volkanovski.

Quand on considère la file de poids légers qui cherchent à lui faire face – comme Charles Oliveira, Justin Gaethje et Michael Chandler – passer à 170 livres semble ridicule.

Cependant, grâce en partie à ses liens avec Khabib Nurmagomedov, Makhachev est une plus grande star que tous les prétendants potentiels classés chez les poids welters. Cela signifie qu’il est un choix viable pour l’UFC.

Plus précisément, étant donné la facilité avec laquelle il a déjà éliminé Oliveira, Volkanovski et Green, il serait un grand favori contre l’un de ces poids légers susmentionnés.

En fait, compte tenu de ses compétences globales, il serait également difficile de ne pas le considérer comme une menace majeure pour Leon Edwards.

À l’heure actuelle, organiser ce combat semblerait un peu injuste d’un point de vue sportif, ce qui en ferait l’une des idées les moins viables de cette liste. Cependant, si Makhachev continue de gagner en poids léger, lui accorder une chance de devenir double champion ne serait pas du tout une mauvaise idée.

#4. Léon Edwards contre. Khamzat Chimaev

Si l’UFC cherchait actuellement à organiser le plus grand combat nul possible pour Leon Edwards, alors la meilleure option réaliste pour son adversaire serait probablement Khamzat Chimaev .

« Borz » reste l’une des étoiles montantes les plus rapides de l’UFC. Bien que son emploi du temps se soit ralenti au cours des dernières années depuis qu’il a fait irruption sur la scène avec ces trois combats rapides en 2020, il reste un combattant éprouvé, dangereux et talentueux.

En fait, de tous les adversaires potentiels de « Rocky », Chimaev détient la plus grosse victoire de son palmarès. Il a battu l’ancien tenant du titre des poids welters Kamaru Usman lors de son dernier combat en octobre, utilisant sa lutte pour revendiquer une décision claire.

En réalité, Chimaev pourrait donc être considéré comme le concurrent n°1 à 170 livres. Le seul problème, bien sûr, est que « Borz » a remporté ce combat à 185 livres et n’a pas combattu officiellement en poids welter depuis avril 2022.

Étant donné que sa dernière tentative pour atteindre la limite des poids welters de 170 livres l’a vu échouer lamentablement et provoquer un remaniement de la carte entière à la dernière seconde à l’UFC 279, Dana White et sa compagnie pourraient-elles vraiment lui faire confiance dans un défi pour le titre contre Edwards ?

C’est très discutable, d’autant plus que toutes les discussions récentes se sont concentrées sur Chimaev face à Paulo Costa ou Robert Whittaker avec une chance potentielle au titre des poids moyens en jeu.

Si Chimaev pouvait garantir qu’il ferait le poids pour ce combat, alors ce serait une évidence pour la promotion de le réserver, ce qu’ils auraient tenté de faire pour l’UFC 300.

Mais pour l’instant, c’est un point d’interrogation majeur.

En conclusion, qui devrait ensuite combattre Leon Edwards ?

En examinant les quatre options potentielles pour Leon Edwards, il semblerait qu’Islam Makhachev se démarque comme étant interdit pour le moment.

Bien sûr, Edwards contre Makhachev serait un gros combat, mais Edwards contre Dricus du Plessis le serait aussi , et personne ne parle de « Rocky » tentant de devenir double champion en ce moment.

Par conséquent, il est temps de freiner celui-ci jusqu’à ce que Makhachev ait plus de défenses de titre à son actif à 155 livres.

Étant donné que l’avenir de Khamzat Chimaev semble se situer à 185 livres, il pourrait également être pertinent de l’exclure également. En termes simples, à moins qu’il ne puisse prouver qu’il peut gagner 170 livres en toute sécurité, le risque que tout combat pour le titre s’effondre complètement serait trop élevé.

Le choix devrait donc se porter entre Belal Muhammad et Shavkat Rakhmonov. Et bien que Muhammad soit actuellement le combattant le mieux classé, « The Nomad » serait le meilleur choix.

Rakhmonov est plus excitant à regarder, détient un record plus impressionnant et, même s’il est classé en dessous de Muhammad, sa liste de victoires est tout aussi solide.

Avec tout l’espoir, même si Leon Edwards contre Shavkat Rakhmonov n’a pas pu être mis en tête d’affiche de l’UFC 300, il sera plutôt en tête d’affiche d’un événement comme l’UFC 302, prévu pour juin.