Mike D’Antoni n’a jamais fait pratiquer aux Knicks des exercices défensifs lorsqu’il était leur entraîneur-chef: « Nous n’avons littéralement jamais rien fait pour la défense »

Mike D’Antoni est largement considéré comme l’un des entraîneurs offensifs les plus innovants de l’histoire de la NBA. Cependant, la plupart conviennent que sa tendance à négliger l’extrémité défensive du terrain l’a empêché de remporter un championnat NBA.

D’Antoni s’est rapproché à quelques reprises, faisant trois apparitions en finale de conférence avec Phoenix et Houston, mais n’a pas encore fait d’apparition en finale de la NBA. De plus, l’entraîneur vétéran a également connu quelques arrêts décevants tout au long de sa carrière d’entraîneur, y compris son mandat de trois ans et demi à New York.

Selon l’ancien attaquant des Knicks Al Harrington, D’Antoni n’a pas réussi à New York parce qu’il n’a enseigné aucun plan défensif aux Knicks :

« J’avais juste l’impression que nous aurions pu être une meilleure équipe si nous avions tenté de jouer en défense », a déclaré Harrington lors d’une récente apparition sur le podcast « Bootleg Kev ».

«Nous n’avons littéralement jamais rien fait pour la défense, comme rien. Jamais pratiqué une rotation, genre, rien. Comment voulez-vous que nous gagnions si nous ne pouvons pas défendre ?

Harrington a ajouté que lui et son coéquipier Larry Hughes avaient demandé une fois à D’Antoni pourquoi il avait négligé la défense. Selon Harrington, D’Antoni les a ensuite réprimandés, ce qui a conduit Harrington à perdre le respect de son entraîneur :

« Moi et Larry sommes allés le voir avant l’entraînement un jour et nous nous sommes dit: » Yo, entraîneur, écoutez, nous comprenons que la défense n’est pas une priorité, mais nous sommes tous prêts à venir 30 minutes avant l’entraînement (pour travailler sur la défense )’ », a déclaré Harrington.

«Nous voulions putain de gagner, mon frère. Nous sommes l’homme des Knicks, nous sommes à New York, mon frère. Et il s’est énervé et offensant et a dit: ‘Tu penses que c’est de la défense? Vous pensez que la défense est le problème?

« Nous sommes comme, ‘Oui, nous ne pouvons défendre personne. On ne connaît pas les rotations, on ne communique pas. Oui.’ Et il s’est énervé et, vous savez, cela m’a vraiment frustré, et cela m’a fait ne pas l’aimer autant qu’un entraîneur.

Comment les Knicks se sont-ils comportés pendant le séjour de Mike D’Antoni à New York ?

Quant à la façon dont les New York Knicks se sont comportés pendant le mandat de Mike D’Antoni avec l’équipe, ils ont lutté puissamment au cours de ses deux premières saisons. L’équipe, dirigée par Al Harrington, n’a obtenu qu’une fiche de 32-50 (14e de la Conférence Est) lors de la saison 2008-09. Ils ont ensuite enchaîné avec un record encore pire de 29-53 lors de la saison 2009-10 (11e dans l’Est).

D’Antoni a ensuite mené les Knicks à leur seule apparition en séries éliminatoires lors de la saison 2010-11 (42-40, sixième à l’Est). Il l’a fait derrière les stars Amar’e Stoudemire et Carmelo Anthony. Cependant, New York a été balayé au premier tour des éliminatoires de la NBA 2011 par les Celtics de Boston. La saison suivante (2011-12), D’Antoni a démissionné de son poste d’entraîneur des Knicks au milieu de leur départ décevant 18-24 et des rumeurs selon lesquelles il se heurtait à Anthony.

Au total, D’Antoni a terminé avec un record d’entraîneur de 121-167 à New York, marquant une tache sur son record d’entraîneur de carrière de 672-527.