La NASA se prépare au premier lancement privé d’un atterrisseur lunaire américain avec une toute nouvelle fusée

Il ne s’agit pas d’un conseil en investissement. L’auteur n’a aucune position dans aucun des titres mentionnés.

Avant le lancement lundi de l’atterrisseur lunaire Peregrine d’Astrobotic, la United Launch Alliance (ULA) a transporté sa nouvelle fusée Vulcan vers la base de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Le Peregrine est le premier atterrisseur lunaire développé par des intérêts privés aux États-Unis, et son lancement s’inscrit dans le cadre d’un intérêt plus large d’entreprises privées mondiales dans l’exploration lunaire menée à des fins commerciales. L’atterrisseur lunaire Peregrine marquera également la deuxième fois qu’une société de lancement américaine envoie un vaisseau spatial privé sur la surface lunaire, et la mission volera sur la fusée Vulcan de l’ULA avec un étage supérieur Centaur amélioré.

La mission CLPS de la NASA est prête à livrer une multitude d’instruments sur la surface lunaire, en privé

Le prochain lancement d’ULA est spécial dans l’industrie aérospatiale américaine. Ce sera la deuxième fois qu’une entreprise privée envoie une charge utile sur la Lune et la première fois qu’une fusée lourde développée par le secteur privé sera utilisée pour la mission. La première entreprise à envoyer un atterrisseur lunaire sur une trajectoire spéciale qui exploite la gravité terrestre pour accélérer un vaisseau spatial vers la Lune est SpaceX dans le cadre de son lancement pour la société japonaise iSpace. L’atterrisseur lunaire Peregrine d’Astrobtic sera la première fois qu’un atterrisseur privé développé aux États-Unis tentera une incursion sur la Lune.

À bord du Peregrine se trouveront plusieurs instruments appartenant et développés par des agences et des entreprises spatiales du monde entier. Ces instruments seront également rencontrés par les rovers lunaires, et si Peregrine atteint avec succès les objectifs de la mission pour son atterrissage, la NASA disposera alors d’un trésor de données avec lequel travailler pour le programme Artemis.

Le programme Artemis est un effort pluriannuel visant à établir une présence opérationnelle sur la Lune. Lancé par le Starship de SpaceX et le SLS de la NASA, le programme vise à faire atterrir les premiers humains sur la Lune cette décennie depuis le programme Apollo des années 1960 et 1970.

Une autre entreprise qui surveillera le lancement de l’ULA avec des yeux d’aigle est Blue Origin de Jeff Bezos. Blue Origin développe sa propre fusée lourde, la New Glenn. Contrairement au premier étage du Vulcan, le propulseur de fusée du premier étage du New Glenn est similaire au Falcon 9 de SpaceX de par son profil d’atterrissage et ses objectifs de réutilisation. Ce propulseur est alimenté par deux moteurs-fusées BE-4 capables de générer chacun un demi-million de livres de poussée.

Étant donné que le New Glenn est un système de fusée de premier étage réutilisable, il utilise sept de ces moteurs, et un vol Vulcan réussi signifiera que Blue Origin pourra dormir tranquille en sachant que ses moteurs peuvent prendre en charge un profil de vol complet pour une mission lunaire. Les données du moteur seront également utiles pour le lancement du propre atterrisseur lunaire de Blue dans le cadre du programme Artemis de la NASA et pour les lancements prévus de satellites Internet en orbite terrestre basse (LEO) pour la filiale d’Amazon Kuiper.

L’atterrisseur lunaire Peregrine devrait décoller de la station spatiale de Cap Canaveral tôt lundi matin à 2 h 18, heure de l’Est. Après son lancement le 8 janvier, l’atterrisseur lunaire s’envolera vers la Lune et effectuera plusieurs tests en orbite avant de tenter d’atterrir le 25 février, environ un mois et demi après son lancement. Un lancement réussi permettra à ULA de démontrer sa capacité opérationnelle avec le Vulcan et d’ouvrir le marché à sa toute nouvelle fusée.

Avec une poussée de 1,1 million de livres, il s’agit d’un concurrent clé du plus gros Falcon Heavy de SpaceX. Alors que le Falcon Heavy peut générer plus de poussée, le deuxième étage du Vulcan Centaur V a un diamètre plus large. L’ULA dispose de plusieurs technologies de développement qui peuvent utiliser des déchets de combustible pour prolonger sa durée de vie en orbite jusqu’à plusieurs semaines.