NBA Throwback: Willis Reed mène les NY Knicks au premier titre

Le 8 mars 1970, les New York Knicks, dirigés par Willis Reed et Walt Frazier, ont battu les Los Angeles Lakers lors du septième match de la finale de la NBA, remportant leur premier championnat.

Dans une série jonchée de futurs Hall of Famers, Reed était l’interprète hors concours.

Reed a été repêché par les Knicks avec le huitième choix au total lors du repêchage de la NBA en 1964. Fait intéressant, les Knicks ont également eu le premier choix au classement général de ce repêchage, avec lequel ils ont sélectionné Jim Barnes.

Reed a eu une carrière de basket-ball bien remplie, passant toute sa carrière de dix ans avec les Knicks. Barnes, d’autre part, a été échangé après sa première saison avec les Knicks et est devenu un compagnon, rebondissant dans la ligue.

En 1970, lorsque Willis Reed soulevait le championnat NBA, Jim Barnes était presque hors de la ligue. Il a disputé ses 11 derniers matchs avec les Baltimore Bullets lors de la saison 1970-71 et a été coupé à la mi-saison.

La route vers la gloire des New York Knicks a commencé avec Willis Reed

Reed a commencé fort dès le départ, remportant le prix de la recrue de l’année et étant nommé dans l’équipe All-Star en 1965. Au cours de ses cinq premières années dans la ligue, il a affiché des moyennes solides de 19,5 points et 13,7 rebonds. Tout au long des années 1960, il est resté un niveau en dessous des principaux centres de la décennie, Wilt Chamberlain et Bill Russell .

Les Knicks se sont améliorés d’année en année, passant d’un record de 31-49 en 1964-65 à un record de 54-28 en 1968-69. La liste a été renforcée par l’ajout de Walt Frazier et Dave DeBusschere, futurs Hall of Famers qui se sont avérés être des pièces maîtresses dans leur course au titre en 1970.

Au cours de la saison 1968-69, les New York Knicks semblaient avoir une équipe capable de faire une poussée de titre. Jouer dans la division Est dans les années 1960 signifiait qu’un rendez-vous avec la dynastie des Celtics de Boston dirigée par Bill Russell était inévitable.

Les Celtics se sont avérés trop difficiles à gérer pour les Knicks, les vétérans l’emportant sur l’équipe la moins expérimentée en six matchs lors de la finale de la division Est.

C’était le dernier hourra pour les Celtics de Russell, qui avaient remporté neuf championnats cette décennie. Russell a annoncé sa retraite, peu de temps après avoir remporté le titre en 1969. La fin de la dynastie des Celtics a laissé la porte ouverte au reste de la NBA, les Knicks de Willis Reed étant l’un des principaux prétendants.

Saison NBA 1969-70 : l’annus mirabilis de Willis Reed

Willis Reed a récolté en moyenne 21,7 points et 13,9 rebonds et a mené les New York Knicks à un record de 60-22, le meilleur de la ligue. Avec Walt Frazier également en moyenne plus de 20 points pour aller avec ses 8,2 passes décisives et Dave DeBusschere en moyenne un double-double, les Knicks semblaient prêts à faire une course au titre.

Les 60 victoires des Knicks comprenaient un record de 18 victoires consécutives au trot. Pour ses efforts, Willis Reed a reçu le prix MVP 1970, lors d’un vote serré. Jerry West des Los Angeles Lakers, qui a récolté en moyenne 31,2 points et 7,5 passes décisives, a terminé à seulement 41 points de Reed lors du vote MVP. Le cas MVP de West a probablement été entravé par le fait que son équipe a 14 victoires derrière les Knicks.

Avec le MVP en titre en tête, les Knicks sont entrés dans les séries éliminatoires de 1970 en tant que favoris, mais ont pris un départ difficile.

Au premier tour, ils ont été poussés au bord de l’élimination par les Baltimore Bullets. Les performances de 28 points de Dave Debusschere et de Dick Barnett ont sauvé leur saison.

Les Knicks ont résisté aux Bullets dans le match 7 et se sont qualifiés pour le tour suivant pour affronter les Chicago Bulls. Les Bulls se sont avérés être un défi pour les Knicks, qui les ont vaincus en cinq matchs et se sont qualifiés pour la finale de la NBA.

C’était la quatrième apparition des Knicks en finale. Leurs trois dernières apparitions en finale remontent à 1951-53, qu’ils ont toutes perdues contre les Lakers de Minneapolis. Lors de la finale de 1970, ils se sont retrouvés à nouveau face aux Lakers, qui avaient entre-temps déménagé à Los Angeles.

Avec de solides performances de leur trio All-Star, les Knicks ont pris une avance de 3-2 dans la série. Cependant, un désastre a frappé lors du cinquième match lorsque Willis Reed s’est blessé à la cuisse. Même s’ils ont réussi à gagner le match, l’avenir semblait sombre pour les Knicks.

Dans le match 6, en l’absence de Reed, Wilt Chamberlain a dominé le match des deux côtés, marquant 45 points et captant 27 rebonds dans une victoire éclatante pour forcer un match 7.

Tout espoir semblait perdu pour les Knicks. On s’attendait à ce que Willis Reed, qui avait raté le match précédent, ne joue pas dans le match 7. Dans l’un des moments les plus emblématiques de l’histoire de la NBA, Willis Reed est sorti du tunnel sous une ovation bruyante du Madison Square Garden à guichets fermés. foule.

"When I saw Willis come out…I thought 'If he can fly, so can we'"

– Teammate Bill Bradley on a hobbled Willis Reed emerging from the Garden tunnel for Game 7

The Knicks won the game & the championship

On this day in 1970pic.twitter.com/GSkorh9T1G

— New York Basketball (@NBA_NewYork) May 8, 2023

Willis Reed a marqué les deux premiers seaux du match pour les Knicks, mais n’a plus marqué. Sa simple présence sur le terrain s’est avérée être la différence.

Ses coéquipiers, inspirés par la persévérance de Reed face à l’adversité, ont intensifié et clôturé la série pour remporter le premier championnat de l’histoire de la franchise. Reed a fait un travail fantastique du côté défensif, maintenant Wilt Chamberlain à seulement 21 points.

Ses moyennes de 23 points et 10,5 rebonds ont valu à Willis Reed le trophée MVP des finales NBA. Puisqu’il avait déjà remporté le prix MVP de la saison régulière et qu’il avait été déclaré MVP du All-Star Game, Reed est devenu la première personne à remporter les trois trophées MVP en une seule saison. Cet exploit n’a depuis été égalé que par Michael Jordan et Shaquille O’Neal .

Lorsque la NBA a annoncé sa liste des 50 plus grands joueurs en 1996, Willis Reed, Dave DeBusschere et Walt Frazier se sont retrouvés dessus. La NBA a également publié une liste des 10 meilleures équipes de tous les temps cette année-là, une liste qui comprenait les New York Knicks de 1969-70.

Willis Reed est décédé en mars de cette année. Icône du basket new-yorkais, il restera à jamais dans les mémoires des fans des Knicks.