Nelly et St. Lunatics : le procès de 50 millions de dollars révélé alors que les artistes se réunissent pour une performance aux AMA

Nelly a fait un retour nostalgique sur scène avec son groupe d’origine, St. Lunatics, lors d’une prestation aux 50e American Music Awards qui se sont tenus le 6 octobre 2024 à Los Angeles. Ils ont été rejoints par leurs collègues artistes Chingy et J-Kwon pour un medley énergique comprenant des tubes tels que « Right Thurr » de Chingy, « Tipsy » de J-Kwon, ainsi que des classiques de Nelly comme « Air Force One », « Ride Wit Me » et « Hot In Herre ».

Pour ceux qui ne connaissent pas le groupe, les St. Lunatics, composés de leurs amis d’enfance Nelly, Ali, Murphy Lee, Kyjuan, City Spud et Slo Down, se sont formés en 1993. Ils ont acquis une grande renommée grâce à leur titre « Gimme What U Got ». Leur seul album, « Free City », sorti en 2001, a connu un succès considérable, atteignant la 3e place du Billboard 200 et obtenant la certification platine de la RIAA. Néanmoins, les membres du groupe ont fini par se concentrer sur leurs carrières individuelles, aboutissant à leur séparation en 2010.

La réunion à l’AMA était inattendue étant donné que le mois dernier, quatre anciens membres du groupe ont intenté un procès de 50 millions de dollars contre Cornell pour des problèmes de manque de reconnaissance et de redevances impayées liées à son album solo certifié diamant, « Country Grammar », sorti un an avant « Free City ».

Slo Down était absent du procès contre Nelly

La veille de l’événement de l’AMA, Nelly a évoqué le procès avec légèreté dans une publication Instagram, déclarant :

« STL ENVAHIT @amas … !!! Et quelqu’un qui a un problème avec cette « Sue » que je suis… !!! Demain @cbstv 20h, heure de l’Est… »

Selon un rapport de Billboard du mois dernier, Ali Jones (Ali), Torhi Harper (Murphy Lee), Robert Kyjuan (Kyjuan) et le frère de Cornell, Lavell Webb (City Spud), ont déposé une plainte pour violation de droits d’auteur le 18 septembre devant un tribunal fédéral de New York. Il convient de noter que Corey Edwards (Slo Down) n’a pas participé en tant que plaignant.

Le rapport indique que Nelly aurait « manipulé » ses anciens camarades de groupe en leur faisant croire qu’ils seraient rémunérés pour leurs contributions à « Country Grammar ». Des documents juridiques citent la plainte comme stipulant :

« Chaque fois que les plaignants confrontaient le défendeur Haynes, il leur assurait qu’en tant qu’« amis », il ne les empêcherait jamais de recevoir le succès financier auquel ils avaient droit. »

Les plaignants auraient fait confiance à Nelly, leur amie, pour ne pas « voler le crédit de l’écriture des compositions originales », ce qui les a conduits à s’abstenir d’engager des poursuites judiciaires.

Bien que les membres de St. Lunatics soient crédités en tant que co-auteurs sur les morceaux de « Country Grammar », le procès affirme qu’ils ont contribué artistiquement à plus de chansons que ce qui est officiellement reconnu, notamment « Steal the Show », « Thicky Thick Girl » et « Batter Up ». Selon Billboard, Cornell avait auparavant et publiquement reconnu les plaignants comme les paroliers et leur avait promis « des crédits d’écriture et d’édition ».

Cependant, un rapport de TMZ daté du 7 octobre 2024 a souligné que l’avocat de Nelly, N. Scott Rosenblum, a affirmé qu’Ali Jones avait lancé le procès. La correspondance a souligné que les trois autres Lunatics n’avaient pas consenti à leur inclusion dans le procès et ont menacé de répercussions juridiques si cela n’était pas rectifié. Néanmoins, cette affirmation reste non vérifiée.

Ce n’est pas la première fois qu’Ali accuse Cornell de ne pas reconnaître leurs efforts de collaboration. Lors d’une interview accordée à VladTV en août 2023, il a révélé que Nelly passait parfois des mois sans lui payer ce qu’elle devait. Il a expliqué :

« Je dirais que ça pourrait être 90 000 ou 70 000 dollars. Quand cette conversation aura lieu, je recevrai un chèque. Ce sera 13 000 dollars. Maintenant, tu vas être dans la merde, parce que c’est pour quoi ces 13 000 dollars ? Tu me dois 91 000 dollars. »

À cette époque, il avait juré de ne plus jamais se produire sur scène ni collaborer avec son ami d’enfance, en déclarant : « Un tigre ne changera jamais ses rayures. »

Jusqu’à présent, ni Nelly ni aucun autre membre de St. Lunatics, y compris Ali, n’ont fait de déclarations publiques concernant la situation actuelle.

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