« Pas inquiet d’une soirée pizza à 3 matchs » : Gary Trent Jr à propos du défi à 3 victoires de Darko Rajakovic, Raptors with IQ et RJ Barrett, parcours NBA (Exclusif)

Pour le meilleur et pour le pire, le gardien des Raptors de Toronto, Gary Trent Jr., reste conscient de la façon dont un changement d’effectif peut apporter des changements spectaculaires.

Avec l’acquisition par les Raptors de RJ Barrett et Immanuel Quickley des Knicks de New York pour OG Anunoby, Trent a retrouvé deux anciens coéquipiers de l’équipe américaine du Championnat du monde U-17. Cette décision pourrait également préfigurer les futures actions des Raptors avant la date limite des échanges du 8 février.

« Quelqu’un est sur le bloc [trading], donc ce n’est vraiment pas si important pour moi. Je m’en fiche vraiment.

Au lieu de cela, Trent a toujours essayé d’accepter sa situation.

Après que les Portland Trail Blazers l’aient sélectionné au 37e rang du repêchage de la NBA 2018, Trent a appris auprès de Damian Lillard et CJ McCollum avant de finalement prospérer en tant que buteur et tireur fiable. Le rôle de Trent a ensuite considérablement augmenté après que les Blazers l’ont distribué aux Raptors avant la date limite des échanges de 2021. Trent a fait face à un rôle relativement réduit sous la direction de l’entraîneur-chef de première année Darko Rajaković, mais il a quand même aidé l’équipe en tant que tireur secondaire fiable.

« Chaque opportunité qui m’est donnée, je veux juste montrer ce que je peux faire et contribuer à gagner. »

Entretien avec Gary Trent Jr (exclusif)

Note de l’éditeur : la conversation en tête-à-tête suivante a été condensée et modifiée

Quel est le moral de l’équipe après l’arrivée de RJ Barrett et Immanuel Quickley ?

Gary Trent Jr :

« C’est exitant. C’était marrant. Évidemment, nous voulons toujours continuer à le comprendre. C’est tout le monde – moi-même, Scottie [Barnes], Pascal [Siakam], – nous avons tous affaire à l’ajout de joueurs à notre équipe qui peuvent nous aider et essayons tous de nous intégrer. C’était déjà cool. Je connais RJ et Quickly depuis que nous avons 15 ans. Cela s’est déjà produit comme un moment de bouclage de la boucle. C’est fou de revenir et de faire partie de la même équipe avec eux. Évidemment, je les affronte depuis de nombreuses années. Mais je les connais depuis l’âge de 15-16 ans. Quickley et moi faisions partie des équipes de l’équipe américaine lorsque nous étions au lycée (équipe du championnat du monde U-17). Je connais sa famille et sa famille est assez proche de la mienne. Nos tantes sont cool dans le sens. Mais c’est cool.

Quels souvenirs avec Quickley vous ont marqué pendant cette période ?

Trente :

« Notre expérience avec USA Basketball est notre plus grande réussite que nous ayons eu à ce jour en tant que lycéens. Nous essayions de franchir les prochaines étapes, de représenter notre pays et de le faire entrer dans la ligue. Maintenant, nous sommes tous là. Nous continuons à travailler et essayons de montrer des améliorations.

RJ et Quickley sont tous deux excellents pour fournir une pression de jante à votre équipe, tout comme [Dennis] Schroder. Comment leur jeu de drive vous aide-t-il en tant que tireur et buteur ?

Trente :

« C’est cool. Leur présence, comme vous l’avez dit, ce sont de bons joueurs et de bons tireurs. Vous devez également les respecter là-bas. Donc, ça ouvre tout. Il s’agit simplement d’essayer de trouver des tirs, d’obtenir des tirs et d’avoir une utilisation décente avec tous ces grands joueurs également. Il est donc assez difficile de trouver votre photo ou de savoir où la prendre. Ils vont et viennent. Tout le monde essaie de faire en sorte que cela fonctionne et de gagner.

Comment essayez-vous de le faire fonctionner ?

Trente :

« Allez-y, jouez et essayez de faire en sorte que ça marche. C’est vraiment le seul moyen. Vous ne pouvez pas parler de ce qui va se passer tant que vous n’avez pas mis le produit ensemble sur le sol.

Vous êtes tous de grands tireurs. Y a-t-il eu des compétitions entre vous trois jusqu’à présent lors des entraînements ?

Trente :

« Nous n’avons pas joué trop de matchs. Il s’agit simplement de se mettre au travail et d’essayer de mettre en œuvre les nouveaux jeux et de mettre les gars au courant du nouveau système que nous avons mis en place.

Et quand vous jouiez ensemble plus tôt au lycée ?

Trente :

« Cela n’a jamais été vraiment compétitif. Il s’agissait toujours d’essayer de se pousser les uns les autres et de rendre le prochain meilleur. C’est vraiment tout ce dont il s’agit. Il s’agissait de communication et de ce que l’on voit sur le sol. Si vous voyez une opportunité qu’un gars aurait pu avoir et qu’il a manquée ou un jeu où il aurait dû tirer, vous communiquez simplement. Il s’agissait de montrer le jeu et d’en parler les uns aux autres.

Un autre mois d’incertitude nous attend quant à savoir si d’autres chaussures tomberont avant la date limite des échanges (8 février). Comment gérez-vous cela ?

Trente :

« Ce n’est rien. C’est la même chose qui se produira chaque année. Ceci est déjà écrit. C’est une chose récurrente chaque année. Quelqu’un est sur le bloc [trading], donc ce n’est vraiment pas si important pour moi. Je m’en fiche vraiment.

L’organisation a apporté divers changements ces dernières années [avant la date limite des échanges et l’agence libre]. Comment s’est passée l’adaptation à l’intégration de nouveaux joueurs ?

Trent : « Il suffit d’encaisser les coups. C’est tout ce que vous pouvez faire. Vous n’avez pas le choix.

Que retenez-vous du voyage de l’équipe à Los Angeles qui s’est soldé par deux défaites serrées contre les Lakers et les Clippers ? (Les Raptors ont désormais un bilan de 15-23, le quatrième pire de la Conférence Est).

Trente :

« Nous continuons à nous battre. Nous continuons à rester ensemble quoi qu’il arrive. Maintenant, revenons à la planche à dessin, regardez le film et préparez-vous pour l’Utah (vendredi).

Que faudra-t-il pour gagner ces matchs serrés ?

Trente :

« Attention au détail. Je fais juste des jeux. Se retrouver. Juste du cerceau et du jeu. »

Qu’avez-vous pensé de votre entraîneur [Darko Rajaković[ qui a critiqué l’arbitre lors de la défaite des Lakers ?

Gary Trent Jr :

« Il protège simplement notre équipe. Il ressent une certaine chose à ce sujet et il a donné son opinion à ce sujet. C’est tout ce que j’ai vraiment.

Quelle est la clé pour obtenir plus de tentatives de lancer franc ?

Gary Trent Jr :

« Continuez à rester en descente, continuez à attaquer, à faire nos mouvements et à essayer d’établir le contact. J’espère que nous aurons les sifflets. Que nous le fassions ou non, nous devons quand même y aller et jouer.

Comment avez-vous vu Darko essayer de tout gérer en tant qu’entraîneur-chef de première année ?

Trente :

« Dès sa première année, il fait un travail exceptionnel. Il s’assure que tout le monde est mentalement décent et mentalement bien. Il y a eu des moments où j’ai joué pour certains entraîneurs et ils ne vous parlent pas. Ils ne vous disent rien. Surtout si vous êtes au bout du totem, vous n’entendrez peut-être rien d’eux. Mais il vérifie votre santé mentale et vérifie comment vous allez. Il surveille votre famille. Il est donc très proactif et fait cela pour chacun d’entre nous.

Darko a promis à l’équipe une fête à ses frais si vous gagnez trois matchs consécutifs. Que penses-tu de cela?

Trente :

« Je me souviens qu’il avait dit ça, mais nous mangeons déjà beaucoup ensemble en équipe. Nous ne sommes pas vraiment inquiets d’une soirée pizza à trois matchs. Nous sortons toujours ensemble. Nous sommes déjà allés en équipe dans quelques restaurants dans certaines villes. Nous recevons de nouvelles pièces au fur et à mesure. Nous devons donc nous préparer et savoir à qui nous avons affaire et avec qui nous jouons. Nous venons d’avoir un échange, alors nous essayons tous de nous intégrer et de nous comprendre.

Scottie est devenu un joueur de calibre All-Star. Quelles parties de son développement vous impressionnent le plus ?

Trente :

« Sa capacité à grandir grâce à l’opportunité qui lui est offerte. Il fait tout ce qu’il devrait faire avec. Je suis excité pour lui et heureux pour lui. C’est formidable de voir son évolution et de voir jusqu’où cela peut aller. Il ne peut que monter. Il doit simplement continuer à avancer et continuer à travailler.

Où pensez-vous qu’il a le plus grandi ?

Trente :

« Rien. Il continue simplement à faire tout ce qu’il va faire. L’organisation lui a donné les moyens de grandir et de s’épanouir dans tout ce qu’il peut faire de mal ou de bien. Cela n’a pas d’importance. Avec cette recette, il n’est prêt que pour le succès.

Qu’est-ce qui vous a donné la confiance nécessaire pour démarrer avec les Raptors après leur acquisition de Portland [in 2021] ?

Trente :

« C’est l’opportunité qu’on m’a donnée. Nick Nurse m’a mis dans certaines positions pour marquer. Il m’a mis dans certaines positions défensives pour obtenir des interceptions. Maintenant, nous sommes ici avec un nouvel entraîneur pour une toute nouvelle saison. Tout est complètement nouveau. Nous essayons simplement de comprendre, de continuer à pousser et de continuer à remporter des victoires. Je continuerai à être un « donneur d’énergie » au lieu d’un « preneur d’énergie » et j’apporterai rien d’autre que de la positivité à cette équipe. Quelle que soit l’opportunité qui m’est donnée, je veux juste montrer ce que je peux faire et contribuer à gagner.

Quels sont de bons exemples de votre capacité à « donner de l’énergie » ?

Trente :

« Encourager mes coéquipiers, quoi qu’il arrive. J’étais habitué à jouer ou j’avais joué, que ce soit 35 minutes au cours des trois dernières saisons ou 30 minutes et maintenant j’en joue 25. Quoi qu’il en soit, je n’ai pas d’attitude selon que je reçois ou non des tirs ou si vous manquez à un coéquipier ou si votre taux d’utilisation est plus bas qu’il ne l’a jamais été dans votre carrière. Juste des trucs différents comme ça. Restez simplement positif, continuez à travailler et encouragez vos coéquipiers et le prochain homme. Tout s’arrangera tout seul et la boucle sera bouclée. Des choses comme celle-là entreront en compte. Donc, je fais juste preuve de positivité et j’essaie d’aider mes coéquipiers. Si je vois quelque chose sur le sol qui n’est pas là ou qui est là, j’en informerai un coéquipier et j’espère qu’il me soutiendra et qu’il fera de même.

D’où vient cet état d’esprit ?

Trente :

« Vous devez prendre en compte ce que vous faites et comment vous le faites. Peu importe combien vous jouez, vous êtes toujours en NBA. Quel que soit votre taux d’utilisation, vous avez toujours la possibilité de vous présenter. Vous avez toujours l’opportunité de jouer et de faire beaucoup de choses. J’ai vu tous les aspects de cette ligue au cours de mes six années de carrière. J’ai été repêché, puis j’étais en costume et je ne jouais pas du tout [une moyenne de 7,4 minutes en 15 matchs en 2018-19]. Ensuite, je suis passé de 20 minutes [21,8 minutes en 2019-20] à 30 minutes [2020-21]. Ensuite, je suis passé de 30 minutes à être titulaire [2020-21]. Je suis revenu du banc [cette saison]. J’ai vu tous les aspects du jeu – sur le banc en costume, ne faisant pas partie de l’équipe, une petite partie de la rotation, puis une grande partie de la rotation.

« J’en ai vu toutes les facettes. Il vous suffit de garder la tête froide, de continuer à travailler, de croire en votre métier et de croire en vous. Ensuite, vous continuez à vous améliorer et à montrer à quel point vous pouvez aider votre équipe. Contrôlez simplement ce que vous pouvez contrôler. Je ne peux pas contrôler combien je tombe au sol ni combien de tirs je vais recevoir. Personne ne peut. Alors tout le monde y va, essaie de faire en sorte que ça marche et joue dur.

Vous avez joué aux côtés de trois futurs joueurs NBA à Duke avec Grayson [Allen] et Marvin [Bagley III] et vous avez été repêché plus bas au n°37. Auriez-vous déjà pu imaginer cela avant de faire vos débuts en NBA ?

Trente :

« Chacun a son propre voyage. Chacun a sa propre perception de la NBA. En arrivant à 37 ans, ma perception sera complètement différente de celle d’un choix de loterie ou d’un choix de premier tour. La façon dont nous pensons à la ligue et à notre présentation du jeu est différente. Mais cela ne change rien au fait que vous devez continuer à travailler et continuer à vous améliorer, quel que soit le numéro auquel vous êtes sélectionné ou où vous en êtes dans votre situation. Il faut toujours continuer à avancer et continuer à s’efforcer.

Depuis que vous êtes tous les trois entrés en championnat, êtes-vous tous restés en contact et vous êtes-vous entraidés dans vos différents parcours ?

Gary Trent Jr :

« Bien sûr. C’est avec n’importe qui. Ce ne sont pas les seuls gars de l’université. Quickley et RJ sont deux gars parmi des centaines avec qui nous avons suivi le même parcours depuis que nous sommes au collège et à l’école primaire. Pour nous tous, notre objectif était d’atteindre la NBA. Certains y sont parvenus. Certains ne l’ont pas fait. Il y a encore tout un tas de joueurs, évidemment juste en voyant ces gars et en voyant leur histoire et comment ils sont arrivés à jouer les uns contre les autres et à jouer contre des gars dans des championnats nationaux de cinquième année. Maintenant, nous jouons les uns contre les autres en championnat. C’est un moment cool et complet. Nous continuons à travailler. Tout le monde est compétitif et s’encourage mutuellement. »

«C’est une fraternité. Il faut penser à la vraie vie. Nous sommes environ 450 [dans la ligue]. Nous en connaissons déjà environ 100 à 150 grâce aux tournois de base, qu’il s’agisse de la classe avant vous ou de la classe après vous.

Quels ont été les tournants qui expliquent votre amélioration de vos compétences de conduite et de maniement du ballon au niveau NBA ?

Gary Trent Jr :

« Il s’agissait simplement d’avoir l’opportunité de le faire, de l’essayer et d’avoir l’opportunité de voir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. C’était une sorte d’essai et d’erreur. Les opportunités variaient en fonction des situations et des entraîneurs. Quand je suis arrivé ici, j’ai eu beaucoup d’occasions de faire beaucoup de choses et d’apprendre différentes choses. C’est un peu ici et là. Mais je continue simplement à continuer, à montrer des progrès et à être là pour mes entraîneurs et mes coéquipiers.

Vous détenez un record assez inhabituel (+/- de +54 vs Warriors au 3 mars 2021, 2ème plus haut enregistré). Que retiens-tu de ce match ?

Gary Trent Jr :

«Nous étions à Tampa et il y avait tellement d’opportunités parce que nous n’avions personne sur le terrain. Nous n’avions personne qui jouait. Il n’y avait que moi et tout un groupe de gars de la G League, des gars de deuxième année et d’autres jeunes. Nous étions dans une sorte de transition, sans tanker, mais en essayant de comprendre tout ce qui se passait à Tampa. Ensuite, nous n’avions pas de fans. C’était juste une année bizarre. Nous étions la seule équipe à devoir aller ailleurs. Je me souviens juste que c’était un jeu super fun et de haut niveau. J’ai joué environ 35 à 40 minutes et je me sentais bien [40 minutes].

Je comprends que la NBA a grandi au fil des années grâce à ses tirs. Mais la NBA a enregistré ses meilleurs chiffres de tir au cours des saisons 2019-20 et 2020-21 (à partir de 3 points). Mais cela peut-il aussi être attribué au manque de foule ?

Gary Trent Jr :

« C’est vraiment juste une chose aléatoire. C’est plutôt ainsi que se déroule le jeu. Il n’y a que quelques joueurs pour le faire avec le backdown traditionnel [big man]. Vous savez, ils le jetaient dans la peinture et le grand homme se frayait un chemin ? Maintenant, il y a plus de coupures, plus de passes et plus de tentatives de tir. Le rythme est plus rapide. Donc, ça fait juste beaucoup plus de clichés.

Qu’est-ce qui a fait décoller votre carrière dans la bulle NBA en 2020 ?

Gary Trent Jr :

« Quand j’étais dans la bulle, chaque match ressemblait à une expérience de séries éliminatoires. Également au cours de ma première année, j’ai également pu faire partie d’une grande équipe. Ma première équipe aurait pu être Sacramento. Mais ma première équipe était composée de Damian Lillard, CJ McCollum, Moe Harkless, Evan Turner et Carmelo Anthony. Je vois une équipe différente, une approche différente et un leadership différent. J’ai vu un vrai leader qui fait partie du top 75 et qui a gagné plus de 300 millions de dollars [à Lillard]. J’ai pu être en personne pour voir comment il travaillait. Je devais le garder sur tout le terrain chaque jour. »

« Même chose avec CJ McCollum. J’étais une recrue en costume en tant que choix de deuxième ronde [en 2018-19]. Je devais tout faire pour être sûr de me donner une opportunité. Dans ce poste, vous devez faire les petites choses juste pour vous faire remarquer ou simplement pour avoir une chance. Ils ne se soucient pas du choix de deuxième ronde en costume.

Qu’avez-vous appris de Dame et CJ ?

Gary Trent Jr :

« Tout. L’approche, l’état d’esprit et comment agir et comment respecter le jeu qui va avec.

Affronter Joel Embiid lors des playoffs 2022 et remporter 2 matchs contre les Sixers contre toute attente était louable. Quel a été le meilleur moment de cette saison ?

Gary Trent Jr :

«Je me souviens que j’ai eu une intoxication alimentaire. Je ne me souviens pas d’où ça venait. J’étais plus que malade pendant toute la série. Les deux premiers matchs, j’étais horrible. Lors du deuxième match, j’ai même dû partir en plein milieu du match car je n’arrivais pas à finir et je vomissais. Je me souviens d’être allé à Philadelphie avec une intoxication alimentaire, puis de notre retour pour le troisième match et d’avoir joué un match décent. Je me sentais un peu mieux. À ce moment-là, nous étions menés 4-1 et c’était fini. Mais l’expérience des séries éliminatoires était amusante.

Comment avez-vous surmonté l’intoxication alimentaire et joué avec cela ?

Gary Trent Jr :

«Je suis tombé malade, j’ai vomi et puis je me suis amélioré. J’ai juste essayé du mieux que je pouvais. Vous n’avez pas le choix. Vous êtes payé pour faire certaines choses.

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