Pourquoi les PC refroidis à l’huile ne sont plus populaires

A un moment donné, des passionnés de performances PC ont eu l’idée de refroidir un ordinateur en trempant ses composants dans de l’huile minérale, et ça a marché ! Mais aujourd’hui plus personne ne le fait, alors qu’est-il arrivé à ces incroyables ordinateurs de plongée « aquarium » ?

Comment ça marche même?

Pour fabriquer un ordinateur refroidi à l’huile minérale, vous aurez besoin de quelques éléments sur votre liste de courses :

• Un récipient scellé tel qu’un aquarium.
• Huile minérale spéciale non conductrice.
• Une pompe (en option) qui fait circuler l’huile dans le système.
• (facultatif) dissipateur thermique, même si vous en aurez besoin dans un système toujours allumé.

Tous les composants informatiques à semi-conducteurs sont immergés dans de l’huile minérale et leur chaleur y est dissipée directement. L’huile minérale a une capacité calorifique spécifique élevée. C’est la quantité d’énergie que vous devez pomper dans l’huile pour augmenter sa température (comme argument) d’un degré.

En pratique, cela signifie que vous pouvez continuer à chauffer l’huile et elle chauffera lentement jusqu’à ce qu’elle atteigne l’équilibre de température. Désormais, le système fonctionnera à une température stable sous charge. En supposant que cette température est inférieure à la limite de plage maximale, vos soucis de refroidissement sont terminés.

Le refroidissement passif par huile est pratique pour les personnes qui utilisent leur ordinateur plusieurs heures par jour, puis l’éteignent, le mettent en veille ou le laissent inactif toute la nuit. L’huile se refroidit lentement, prête à absorber plus de chaleur le lendemain.

Pour les systèmes nécessitant un refroidissement actif, vous pouvez utiliser une pompe qui pompe l’huile à travers le radiateur. Les ventilateurs extraient la chaleur de l’huile qui traverse le radiateur, refroidissant ainsi le tout. Bien qu’il ne soit pas aussi silencieux qu’un système passif, l’utilisation de gros ventilateurs à basse vitesse qui ne se déclenchent qu’à certains seuils de température est toujours totalement inaudible.

Premières expériences à domicile

Comme pour le refroidissement par eau, au début, vous ne pouviez pas acheter l’équipement nécessaire pour fabriquer un système d’huile minérale standard. Cela signifiait que les personnes qui voulaient essayer de construire un tel ordinateur devaient visiter leur magasin d’aquarium local et peut-être réutiliser les petits refroidisseurs d’huile de voiture.

Vous trouverez toujours des messages sur des forums partout sur Internet à propos de ces projets. De même, certaines publications de magazines et YouTubers ont également essayé de créer ces systèmes, avec plus ou moins de succès. L’intérêt pour les PC refroidis à l’huile a commencé à croître parmi les amateurs de performances. « Rise » est peut-être exagéré, mais c’était une option intrigante si vous aviez besoin d’un refroidissement haute performance dans un système capable de fonctionner 24h/24 et 7j/7.

Kits commerciaux d’huile minérale

Avec un intérêt suffisant pour le marché des passionnés, il y avait en effet plusieurs kits commerciaux d’huile minérale à vendre. Le plus célèbre d’entre eux est un kit du constructeur de systèmes Puget . La société a testé et développé plusieurs itérations du système de refroidissement à l’huile minérale, exécutant son premier prototype pendant plus d’un an pour voir quels étaient les effets à long terme. Après vous être assuré que c’était possible, vous pouviez (temporairement) acheter un kit chez eux.

Malheureusement, une autre société a affirmé que le kit de refroidissement d’huile de Puget enfreignait ses brevets et, au lieu de payer des redevances, Puget a décidé d’arrêter de vendre les kits. On ne sait pas combien de personnes ont acheté de tels kits et si elles ont construit des systèmes à long terme avec eux. En tout cas, aujourd’hui, nous ne pouvions pas trouver beaucoup de kits commerciaux sur Internet. Une entreprise, Coolbitts, propose un kit d’immersion pour les systèmes haute performance pour 2 450 $.

Problèmes de refroidissement de l’huile minérale

Refroidir votre ordinateur avec de l’huile minérale présente de nombreux avantages et constitue une façon amusante de créer un ordinateur unique qui a l’air incroyable. Du moins tant que vous le faites correctement. Cela étant dit, vous devez faire face à de nombreux problèmes lors de la construction d’un système informatique basé sur l’huile minérale.

Tout d’abord, vous devez prendre soin de l’huile. Puget Systems a déclaré lors de ses tests qu’un changement d’huile ou un filtre une fois par an serait probablement suffisant. Ce n’est pas que l’huile refroidisse moins bien, elle devient simplement moins transparente avec le temps, ce qui affecte l’apparence de l’ordinateur.

Si vous avez des lecteurs optiques ou des disques durs mécaniques, ils ne doivent pas être immergés dans l’huile car ils sont conçus pour fonctionner dans l’air. Cela signifie que vous devez créer un compartiment et des câbles spéciaux. De nos jours, avec les SSD et les téléchargements numériques, vous n’avez pas besoin de ces types de disques sur votre PC, ce n’est donc pas un problème.

Tout périphérique d’entrée/sortie, tel que les ports USB, doit de préférence être exempt d’huile. Bien que cela n’endommage pas vos ports ou vos prises à court terme, avoir un liquide non conducteur entre deux connecteurs n’est probablement pas la meilleure idée. L’huile peut également absorber les câbles connectés et s’écouler lentement du réservoir !

Il y a aussi des histoires d’huile minérale dissolvant des composants en caoutchouc. Lorsque Puget a testé son système, même un an plus tard, il n’y avait aucune preuve de cela. Cependant, cela dépend de l’huile spécifique et du type de matériau. C’est pourquoi il est important d’utiliser une huile minérale spéciale , et pas seulement ce que l’on trouve en supermarché.

En fin de compte, le refroidissement des PC à l’huile minérale s’accompagne de nombreux problèmes de maintenance qui le rendent peu pratique pour une utilisation courante, ce qui explique probablement pourquoi le refroidissement par eau est devenu le moyen préféré de refroidir les composants hautes performances.

Le refroidissement par eau prend le relais

Aujourd’hui, le refroidissement par eau du processeur n’est pas difficile. Vous pouvez simplement acheter un refroidisseur d’eau dans le magasin, le fixer aux rails que vous avez probablement déjà dans le boîtier de votre PC et le fixer à votre CPU aussi facilement que vous le feriez avec un refroidisseur d’air ordinaire. Les GPU sont plus délicats, mais si vous achetez le bon modèle, vous pouvez soit trouver un refroidisseur d’eau pour cela, soit simplement acheter une carte refroidie à l’eau prête à l’emploi.

Les boucles de refroidissement à eau personnalisées restent une solution de niche, mais il n’est pas difficile de trouver des constructeurs de systèmes professionnels pour construire un système de boucle de refroidissement personnalisé pour vous. Les glacières universelles hermétiques ne nécessitent aucun entretien car elles ne sont pas conçues pour être remplies ou ouvertes. L’entretien des charnières personnalisées prend une heure ou deux, selon la conception spécifique. Cet entretien ne doit être effectué que tous les quelques mois ou toutes les quelques années, selon le liquide de refroidissement spécifique. Il n’est donc pas difficile de comprendre pourquoi le refroidissement par eau est (relativement) courant aujourd’hui, mais les PC d’aquarium à base d’huile minérale ne le sont pas.

Le refroidissement à l’huile existe toujours !

Cela ne signifie pas que les PC refroidis à l’huile ont complètement disparu. Vous constaterez toujours que les gens en fabriquent encore, même en 2021 . Est-ce quelque chose que vous devriez considérer? Probablement pas, mais cela ressemble à un projet passionnant, et dans certains cas, comme le besoin d’un système complètement silencieux avec refroidissement passif, il pourrait même y avoir une raison pratique de l’essayer.