Robert Whittaker : Une dernière chance

Robert Whittaker a fait un travail de champion sans titre à son nom. « The Reaper » était autrefois assis sur le trône des poids moyens, mais son droit à la royauté divisionnaire a été contesté par un homme qui est devenu son plus grand rival compétitif : Israel Adesanya.

Après l’UFC 281, le monde était sous le choc. Israel Adesanya avait subi sa première défaite à 185 livres aux mains d’un ennemi qui l’a battu plus de fois que quiconque, Alex Pereira. Robert Whittaker considérait le Brésilien comme un match favorable et sa chance de récupérer le titre.

Malheureusement, pour lui, Adesanya a finalement vengé ses défaites passées contre « Poatan » avec un KO emphatique à l’UFC 287. Mais étrangement, ce faisant, Adesanya a montré à Whittaker qu’il est possible de vaincre un adversaire apparemment insurmontable, qui a son numéro.

Whittaker a déjà perdu deux fois contre Adesanya. Samedi à l’UFC 290, il affrontera Dricus du Plessis dans un éliminatoire de titre. C’est probablement sa dernière chance de gagner une autre chance à Adesanya. Il doit donc prouver que ses sceptiques ont tort, tout comme ‘The Last Stylebender’ l’a fait contre ‘Poatan’.

La perte du titre de Robert Whittaker face à Israel Adesanya

Malgré ses deux défaites contre Israel Adesanya, on peut soutenir que Robert Whittaker est le combattant le plus habile des deux . Après tout, les styles font les combats, et «The Reaper» a une histoire de lutte contre des attaquants disciplinés qui maintiennent une longue portée et favorisent les combats de l’extérieur.

Cela perturbe la capacité transparente de Robert Whittaker à bégayer dans les combinaisons de boxe. Cela l’oblige à parcourir une plus grande distance qu’il n’en a l’habitude. Le temps supplémentaire qu’il accorde à ses adversaires plus éloignés leur permet de faire de meilleures lectures et de prédire son prochain coup. Bref, ils lui font télégraphier son intention.

Ainsi, ses rafales vers l’avant sont facilement interceptées par des contres qu’il ne voit pas venir. Malheureusement, plus il se heurte aux compteurs de son ennemi, plus il est convaincu qu’il doit se précipiter plus rapidement pour mettre fin au combat le plus tôt possible car il ne peut pas les affronter à l’extérieur.

Ceci, bien sûr, ne fait qu’accélérer ses ennuis contre eux. C’est ce qui a conduit à sa défaite par KO contre Stephen « Wonderboy » Thompson chez les poids welters, un autre contre-attaquant longiligne qui siège à l’extérieur. C’est aussi ce qui lui a coûté son titre contre Israel Adesanya à l’UFC 243.

‘The Reaper’ a toujours combattu de cette façon. Mais peut-être que regarder des gens comme Kelvin Gastelum trouver le succès contre «The Last Stylebender» dans leur passionnant vainqueur du combat de l’année à l’UFC 236 a aggravé les choses. Cela a presque certainement conduit Whittaker à doubler son approche.

Ainsi, à l’UFC 243, Robert Whittaker a mis sa séquence de 9 victoires consécutives et son titre de poids moyen en jeu contre Israel Adesanya. Il était chez lui et avait une aura de confiance suprême. Il n’a tout simplement rien vu dans les compétences d’Adesanya qui, selon lui, devrait le troubler.

Après tout, Whittaker était et reste le combattant le plus complet des deux. Cependant, il ne savait pas qu’Adesanya était un cauchemar stylistique, tout comme « Wonderboy ». Les deux hommes se sont affrontés et «The Reaper» était à l’article de la mort peu de temps après le début du combat.

Adesanya a répondu aux mouvements imprudents de Whittaker en se penchant en arrière à la taille et en transformant tout son torse en contre-crochets. Au premier tour, le poids moyen australien a été sauvé par la cloche. Malheureusement, un tel salut n’est pas venu au deuxième tour, où il a été rapidement éliminé de manière dominante.

Ce fut une perte humiliante. Mais pire que cela, c’est la perte qui l’a privé de son statut de champion.

La rédemption de Robert Whittaker

Après avoir goûté à la défaite pour la première fois en tant que poids moyen, Whittaker savait qu’il avait beaucoup à faire pour gagner un match revanche contre Adesanya. Il a rebondi contre un autre ancien poids welter, Darren Till. A l’époque, l’Anglais était dans une mauvaise passe , mais pas encore considéré comme un talent gâché.

« The Gorilla » venait de battre Kelvin Gastelum par décision partagée lors de ses débuts chez les poids moyens pour rebondir après une séquence de deux défaites consécutives chez les poids welters. De plus, Gastelum sortait de son incroyable combat pour le titre intérimaire contre Adesanya. Till était donc toujours considéré comme un adversaire de qualité.

Et en tant qu’attaquant longiligne qui aime intercepter ses adversaires avec des lignes droites à gauche, il était exactement le genre de défi stylistique contre lequel Robert Whittaker avait besoin de montrer des améliorations. L’Australien a été victorieux mais a connu un moment inquiétant au premier tour après avoir été lâché par un coup de coude intercepté de Till.

La frappe l’a attrapé juste au moment où il se précipitait à portée. Alors que Whittaker a remporté une décision unanime , c’était un signe qu’il n’avait pas encore surmonté ses problèmes avec des attaquants à longue distance. Ainsi, il devrait faire plus pour montrer à Israel Adesanya qu’il avait changé en tant que combattant pour gagner un match revanche.

Il a ensuite affronté Jared Cannonier, futur adversaire du Nigérian-Néo-Zélandais. Robert Whittaker, bien qu’il ait été gravement blessé à un moment donné du combat, a remporté une victoire dominante , battant « The Killa Gorilla » d’une manière qu’Adesanya n’a pas réussi à reproduire par la suite. Des mois plus tard, il a verrouillé les cornes avec un autre ennemi commun.

Kelvin Gastelum, qui a emmené Israel Adesanya au bord du gouffre, a croisé le fer avec Robert Whittaker à l’UFC sur ESPN 22. Le résultat a été une raclée en cinq rounds qui a laissé Gastelum se demander comment il était possible pour un combattant d’être aussi bon que ‘The Reaper’ c’était quand ils partageaient l’octogone.

Il a affirmé n’avoir jamais ressenti ce qu’il ressentait contre Whittaker et croyait que son ennemi avait les outils pour détrôner Adesanya. L’occasion pour l’Australien de le prouver s’est présentée à l’UFC 271. Après avoir enchaîné une dure séquence de trois victoires consécutives, Whittaker était revenu au sommet de la division des poids moyens.

Dans le match revanche, il a opté pour une approche plus calculée dans le département des frappes. Il n’a pas plongé autant. Au lieu de cela, il a laissé Adesanya deviner en variant son approche. Malheureusement, il a toujours eu du mal avec la portée de son ennemi, absorbant d’innombrables coups de pied bas et subissant même un renversement au premier tour.

Alors que Robert Whittaker cherchait à voler les derniers tours en marquant des éliminations et en accumulant du temps de contrôle, ce fut en vain. Ses efforts ont rendu le combat beaucoup plus compétitif que leur première affaire, mais le résultat était toujours une victoire en faveur d’Adesanya . Whittaker, cependant, pensait qu’il en avait fait assez pour gagner.

Mais cela importait peu. Les juges avaient rendu leur décision. À la suite de sa défaite à l’UFC 271, l’ancien champion des poids moyens savait que sa fenêtre d’opportunité pour récupérer son titre se fermait. Les combattants gagnent rarement un troisième match revanche contre quelqu’un contre qui ils ont perdu deux fois.

Whittaker, cependant, n’a pas été découragé. Des mois plus tard, il a fait le voyage à Paris, en France, pour affronter Marvin Vettori, un autre adversaire commun d’Israel Adesanya. Comme il l’a fait contre Jared Cannonier et Kelvin Gastelum, « The Reaper » a regroupé son ennemi d’une manière que « The Last Stylebender » n’avait pas et ne pouvait pas.

À la fin de leur combat, Vettori était un gâchis sanglant. C’était la première victoire de Whittaker depuis l’UFC 271. Maintenant, à quelques jours de l’UFC 290, il devrait affronter Dricus du Plessis . C’est la dernière chance de Robert Whittaker de monter une autre campagne pour le titre.

Surmonter le défi que présente du Plessis est fondamental pour cela. Les poids moyens sont dépourvus de prétendants convaincants. Tous les autres dans le top cinq à part du Plessis ont perdu contre Whittaker ou Adesanya ou les deux. Vettori vient de perdre contre Cannonier et a une fiche de 1-2 lors de ses trois derniers combats.

Pendant ce temps, les deux dernières victoires de «The Killa Gorilla» depuis sa défaite contre Adesanya sont contre Marvin Vettori, classé n ° 4, et Sean Strickland, classé n ° 7. La dernière victoire de Robert Whittaker est également survenue contre ‘The Italian Dream’. S’il bat Dricus du Plessis, qui est classé n ° 5, il aura la plus forte prétention à un combat pour le titre.

Le seul autre poids moyen parmi les cinq premiers en considération serait Alex Pereira, mais il est actuellement réservé pour combattre Jan Błachowicz chez les poids lourds légers. Rarement, les étoiles s’alignent pour que quelqu’un gagne une troisième fissure sur le même adversaire. Pour ce faire, Whittaker doit battre du Plessis. C’est sa dernière chance et il le sait.