« Roger Federer a passé 4 à 5 ans sans remporter le Grand Chelem » – L’oncle de Rafael Nadal, Toni, maintient que 2024 ne doit pas nécessairement être la dernière année de tournée de l’Espagnol

L’oncle de Rafael Nadal, Toni, est optimiste quant au fait que son neveu, comme Roger Federer, pourrait continuer sur le circuit ATP pendant quelques années sans remporter un Grand Chelem.

Nadal, 37 ans, a fait son retour très attendu après une absence d’un an pour blessure au Brisbane International, où il a perdu contre Jordan Thompson en quarts de finale vendredi après avoir gaspillé trois balles de match.

Après s’être blessé à la hanche lors de sa défaite au deuxième tour de l’Open d’Australie 2023 contre Mackenzie McDonald – ce qui a nécessité une intervention chirurgicale – l’Espagnol a surmonté de nombreux revers en rééducation avant de jouer trois matches à Brisbane.

Rafael Nadal avait laissé entendre avant son retour que 2024 pourrait être sa dernière année de tournée. Mais après son retour en force à Brisbane, Toni a estimé que ce ne serait peut-être pas le cas, surtout si Nadal remportait Roland Garros. Il a déclaré à SER :

« Au début, je pensais que c’était sa dernière année, mais dans le sport, tout change comme je l’ai déjà dit. Si mon neveu parvient à gagner Roland Garros, à avoir l’air compétitif à l’US Open, il aime concourir et être là, nous devrions le voir.

Citant l’exemple de Roger Federer, qui a remporté son dernier Grand Chelem à l’Open d’Australie 2018 et a joué jusqu’en 2022, Toni a ajouté :

« Federer a passé 4 à 5 ans sans remporter le Grand Chelem, mais même s’il ne gagnait pas, il était en demi-finale, il savait qu’il n’était pas loin et c’est pourquoi il a continué. Si son corps réagit bien et qu’il réussit, il n’est pas déraisonnable qu’il puisse durer. »

La douleur à la hanche de Rafael Nadal a refait surface lors de sa défaite face à Thompson mais l’Espagnol devrait être en action à l’Open d’Australie, qui débute le 14 janvier.

« Je vois Rafael Nadal capable de gagner Roland Garros » – Oncle Toni

Rafael Nadal est surnommé le roi de la terre battue pour une raison. Ses exploits stupéfiants sur terre rouge, notamment à Roland-Garros, où il a remporté un nombre record de 14 titres, lui donnent une longueur d’avance sur tous les autres.

L’Espagnol devrait jouer un calendrier restreint pour s’assurer qu’il est dans une condition optimale pour le swing sur terre battue, avec un apogée à Roland Garros. Toni a déclaré dans l’interview susmentionnée qu’il n’avait aucun doute sur le fait que son neveu remporte un autre titre au Major sur terre battue :

« Je le vois capable de gagner Roland Garros parce que je suis son oncle, il l’a fait 14 fois et parce que l’année dernière Djokovic, pas le meilleur Djokovic, l’a gagné, et Rafael sur terre battue est meilleur que lui. Je pense que Rafael est un candidat clair et je vois qu’il aura des options.

Toni a ajouté que la motivation supplémentaire de Nadal à Paris sera les Jeux Olympiques qui suivront deux mois après Roland Garros :

« L’opportunité des Jeux le motive beaucoup. Si en plus c’est à Paris qu’il a eu le plus de succès, aspirer à une médaille d’or s’ajoute aussi à la possibilité de jouer en double avec Alcaraz. En tant que spectateur, je pense que c’est une vraie option ».

Rafael Nadal a un bilan stupéfiant de 112-3 à Roland Garros, où deux de ses défaites (2015, 2021) sont survenues contre Djokovic. Pendant ce temps, l’Espagnol est champion olympique en simple (2008) et en double (2016).