« Elle sait qu’elle perd la n°1 et qu’elle perd confiance » – Lorsque le règne de 186 semaines de Steffi Graf au sommet s’est terminé après une défaite face à Gabriela Sabatini

Depuis son avènement sur la grande scène de Roland Garros en 1987, Steffi Graf a marché comme un colosse tout en se hissant au sommet absolu du tennis féminin.

Graf a réécrit le livre des records alors qu’elle se frayait un chemin devant un Chris Evert vieillissant tout en s’imposant comme challenger de Martina Navratilova avant de remporter le Golden Slam en 1988.

L’Allemande, qui a conservé sa place de n ° 1 mondiale à la fin de la saison 1990 malgré avoir été poussée au bord du gouffre par Monica Seles, a finalement glissé du haut de l’échelle après un règne vertigineux de 186 semaines en mars 1991.

Alors que l’incroyable ascension de Seles était l’un des principaux facteurs de la descente de Graf, le scandale de paternité de son père, qui figurait en bonne place dans la presse allemande à l’époque, y a largement contribué.

Après une défaite 6-4, 7-6 contre Gabriela Sabatini en finale des Virginia Slims de Floride, Steffi Graf a perdu la première place du match féminin pour la première fois depuis août 1987.

« Elle sait qu’elle est en train de perdre la n°1 et elle perd confiance. C’est différent quand tu es n°1 et que tu le sens. Je ne pense pas qu’elle le ressente », a déclaré Sabatini après un match au cours duquel Graf a gaspillé 10 balles de break sur 12 et commis pas moins de 43 fautes directes.

Ce n’est pas le résultat qui a provoqué le changement de garde à la barre, car Monica Seles se serait retrouvée dans la gloire d’être la nouvelle n ° 1 mondiale, indépendamment de ce qui s’est passé lors de la finale de Boca Raton.

Steffi Graf et Gabriela Sabatini – Une rivalité de tennis classique pour les âges

Les deux joueuses émergentes se sont rencontrées pour la première fois en 1985, juste au moment où Gabriela Sabatini se faisait un nom en tant que jeune prodige émergente.

Au moment où le duo a disputé le dernier de ses 40 matchs en carrière une décennie plus tard, Sabatini avait enregistré un total de 11 victoires contre sa rivale.

C’était un exploit remarquable étant donné qu’aucun joueur n’avait battu Steffi Graf autant de fois que Sabatini.

C’est Steffi Graf qui a dominé le joueur né à Beunos Aires lors des premières étapes de la rivalité, remportant 11 matchs au trot avant que Sabatini ne remporte sa première victoire en finale des Virginia Slims de Floride en 1988.

Steffi Graf & Gabriela Sabatini Joueurs de #tennis
préférés de tous les temps Deux joueurs qui ont marqué une époque. C’était toujours amusant de les regarder jouer #Wimbledon pic.twitter.com/j8P3t4flAt

– PRIYANKA 🇮🇳 (@vgopss) 16 juillet 2023

Après un deuxième triomphe consécutif à Amelia Island la même année, Sabatini est descendu à Graf à l’ Open de France de 1988 , à l’US Open , aux Jeux olympiques de Séoul et à l’ Open d’Australie de 1989 avant de renverser les rôles à Amelia Island une fois de plus.

La finale de l’US Open de 1990 a été un moment important pour Gabriela Sabatini, qui a réussi sa seule victoire en Grand Chelem contre Graf à New York. Quatre victoires consécutives aux championnats de Virginia Slims de 1990, à l’Open pan-pacifique de 1991, à la finale de Virginia Slims de Floride en 1991 et aux championnats d’Amelia Island ont brièvement donné l’élan à Sabatini.

Après quelques victoires contre Graf en 1992, Sabatini a subi huit défaites successives contre Steffi Graf avant sa retraite en 1996.