Le vaisseau de SpaceX qui a envoyé des lasers dans l’espace revient maintenant

Il ne s’agit pas d’un conseil en investissement. L’auteur n’a aucune position dans aucun des titres mentionnés.

La mission CRS-29 de SpaceX depuis la Station spatiale internationale (ISS) a quitté hier soir le laboratoire spatial en orbite alors qu’elle survolait l’Amérique du Sud. La mission a envoyé des flux vers l’ISS début octobre et transportait diverses charges utiles, notamment des expériences scientifiques et de recherche. La mission CRS-29 était l’une des missions les plus importantes du programme de la NASA, car elle transportait des expériences cruciales telles que des équipements de communication laser et d’imagerie de la Terre vers l’ISS. Son décollage en novembre marquait la 80e mission de SpaceX en 2023, avec l’étape d’ascension transportant 6 500 livres de fret. Après s’être séparé de l’ISS à 17 h 05, heure de l’Est, le Cargo Dragon devrait revenir sur Terre dans un peu moins de 20 heures en s’abattant sur le coût de la Floride.

Le Cargo Dragon de SpaceX quitte la Station spatiale après un retard initial

Le Cargo Dragon destiné à la mission CRS-29 reviendra avec 4 300 livres de fret après avoir volé dans l’espace avec un équipement qui permettrait à la NASA pour créer un système de communication laser bidirectionnel et surveiller les ondes atmosphériques. De retour sur le Dragon, des expériences de recherche terminées ainsi que d’autres objets.

La NASA mène en permanence des expériences scientifiques pour ses propres scientifiques et d’autres chercheurs sur l’ISS. L’environnement de microgravité unique de la station permet aux scientifiques et aux chercheurs de voir si les matériaux se comportent différemment sur l’ISS par rapport à ce qu’ils feraient sur Terre. Certaines recherches qui seront menées sur Terre impliquent l’étude de la génétique végétale et l’impact de la microgravité sur les cellules. Une autre expérience revenue sur le CRS 29 a mesuré des télomères dans l’espace. Ce sont des structures situées à l’extrémité d’un brin d’ADN, et bien qu’elles se raccourcissent avec l’âge, des études antérieures ont montré leur allongement dans l’espace.

Après son amerrissage, le vaisseau spatial Cargo Dragon aura terminé sa deuxième mission de services de réapprovisionnement commercial pour la NASA. Il avait déjà effectué la mission CRS-26 en novembre 2022, le lancement de cette année marquant un délai d’exécution d’un an pour ce vaisseau spatial Dragon particulier.

La prochaine mission cargo SpaceX de la NASA est CRS 30, et elle devrait actuellement prendre son envol en mars de l’année prochaine. SpaceX a introduit plusieurs mises à niveau du vaisseau spatial Dragon au fil des années, et le dernier lot d’entre elles concerne ce que l’on appelle le vaisseau spatial Dragon 2. Toutes les missions Dragon, qu’elles soient Crew ou Cargo, volent désormais sur le Dragon 2, et la mission CRS 29 était le neuvième vol du vaisseau spatial amélioré.

Deux expériences scientifiques cruciales qui ont été réalisées jusqu’à la station sur CRS 29 étaient l’expérience sur les ondes atmosphériques (AWE) et ILLUMA-T. AWE est une étude scientifique d’imagerie qui observe les régions supérieures de l’atmosphère où les ondes sont présentes. Les chercheurs pensent que ces ondes peuvent leur permettre d’étudier le climat de la Terre de manière plus efficace qu’il n’est possible de le faire à la surface.

ILLUMA-T utilise un relais de communication laser situé sur un satellite géostationnaire et un autre terminal envoyé vers l’ISS. Ce terminal visait à démontrer les communications laser pour les missions futures, et la NASA a achevé la première liaison laser avec le satellite et les systèmes au sol correspondants le 5 décembre. Grâce à peu d’interférences dans l’espace, le système peut transférer des données de la station spatiale au satellite à des vitesses de 1,2 Gbit/s, dépassant la plupart des systèmes Internet haut débit disponibles sur Terre.