Steve Wozniak parle d’Apple II en l’honneur du 45e anniversaire

Lorsque Steve Wozniak a conçu l ‘ Apple II , sorti en juin 1977, il a lancé une vague d’ordinateurs domestiques de type appareil pour les gens ordinaires. Pour le 45e anniversaire de cette machine d’une importance monumentale, nous avons parlé à Wozniak de son impact – et il avait beaucoup à dire.

La clé du succès initial d’Apple

En 2022, Apple deviendra l’une des entreprises les plus importantes et les plus prospères au monde. C’est une énorme réussite et tout a commencé en 1976 lorsque Steve Wozniak et Steve Jobs ont fondé Apple Computer, Inc. Bien que la société ait sorti son premier produit (l’Apple I) en 1976, il a atteint un public très limité en tant que machine amateur. En revanche, l’Apple II de 1977 visait le grand public dès le départ, et sa popularité a fait d’Apple une entreprise extrêmement prospère selon les normes de l’époque.

Dans cette veine, nous avons demandé à Wozniak s’il pensait que le design original d’Apple II avait quelque chose de spécial qui a jeté les bases du succès actuel d’Apple. (Il a répondu à nos questions par e-mail et ses réponses ont été légèrement modifiées pour la présentation.)

« L’Apple II avait des années d’avance sur le peloton », a répondu Wozniak, faisant référence à d’autres ordinateurs personnels en cours de développement à l’époque. « En fait, j’ai conçu et construit un petit ordinateur pour moi-même il y a 5 ans, qui était similaire à ce que tout le monde essayait de faire – essentiellement un processeur avec un bus, des commutateurs et des indicateurs [pour] une interface. »

En 1976, les petits ordinateurs étaient principalement vendus à des passionnés d’électronique soucieux de la technologie qui savaient comment les construire et les utiliser, note Woz. Mais son Apple II reposait sur une configuration plus pratique : un clavier QWERTY de type machine à écrire comme périphérique d’entrée, un moniteur CRT ou un téléviseur comme périphérique de sortie, et était livré avec un langage de programmation BASIC intégré. vous pouvez immédiatement commencer à utiliser votre ordinateur.

« L’Apple II a été une telle percée que c’était notre seul produit à succès qui a rapporté beaucoup d’argent à Apple au cours des 10 premières années d’existence de l’entreprise », déclare Wozniak, faisant référence à l’époque difficile où l’Apple III (1980), Apple Lisa (1983) et Macintosh (1984) ont connu des difficultés sur le marché. « Apple II a donné aux chefs d’entreprise une plate-forme pour créer d’autres produits populaires après de nombreux échecs. »

L’influence des jeux vidéo sur l’Apple II

Dans notre interview, Woz a souligné l’influence que les premiers jeux vidéo avaient sur sa conception de l’Apple II, et comment cette influence se reflétait sur les caractéristiques uniques de l’Apple II, telles que les graphismes couleur à faible coût et la présence de deux bras (bras rotatifs) . boutons de commande) pour les jeux.

« Atari a construit l’industrie des jeux d’arcade à Los Gatos, en Californie », écrit-il. « Ce sont des jeux graphiques rapides depuis Pong (et un peu plus tôt). Ils étaient en noir et blanc parce que les couleurs étaient plus chères et plus difficiles à créer. Ces jeux d’arcade avaient généralement de 100 à 200 puces, et les ingénieurs expérimentés en télévision devaient connecter des milliers de fils pour amener les éléments du jeu sur l’écran du téléviseur. Vous pouvez voir pourquoi il a fallu la majeure partie de l’année-homme pour développer le prototype du jeu – et uniquement par des ingénieurs expérimentés. Je le sais parce que j’ai développé plusieurs jeux vidéo d’arcade dont Breakout. »

La couleur dans les jeux d’arcade était extrêmement rare dans les années 1970, donc être capable de créer un jeu de couleurs sur l’Apple II, programmé dans un logiciel au lieu de puces logiques, était un grand défi, dit Wozniak. « Un enfant de 9 ans pourrait créer un jeu décent (pour l’époque) en une journée en utilisant le simple langage de programmation BASIC intégré à l’Apple II. J’ai créé cette version de BASIC avec des commandes pour définir les couleurs et dessiner des lignes horizontales et verticales. »

La façon dont Wozniak a conçu l’Apple II pour créer un signal vidéo couleur bon marché est légendaire . Les cartes vidéo couleur modernes pour les premiers ordinateurs Altair , comme le Cromemco Dazzler , coûtaient 350 $ (environ 1 800 $ aujourd’hui) et utilisaient des dizaines de puces. La solution de Woz n’utilisait aucun circuit supplémentaire et était intégrée à la machine.

« Pour générer des couleurs à 0 $, j’ai dû travailler bien au-delà des livres et des mathématiques qui définissent le système de couleurs de l’époque, le NTSC aux États-Unis », explique Wozniak. « J’ai également obtenu un diplôme d’ingénieur TV. C’était un monde analogique, et obtenir une image couleur sur un téléviseur nécessitait des détails précis et de nombreux tests. Les circuits nécessitaient un calcul différentiel à des fins de conception uniquement. J’aime sortir des sentiers battus et j’ai réalisé que si vous prenez simplement un numéro numérique et que vous le transmettez correctement au téléviseur, il s’affichera sous forme de couleurs.

La capacité de l’Apple II à générer des vidéos couleur a été une grande réussite et une caractéristique du produit depuis le tout début. Il a même défini le marketing pour l’entreprise elle-même. « Pensez-y, notre premier logo était en six couleurs », déclare Wozniak, faisant référence au célèbre logo à six couleurs d’Apple.

Y a-t-il quelque chose que vous feriez différemment ?

Wozniak a donné des milliers d’interviews sur l’Apple II au cours des 45 dernières années, et il est difficile d’innover en posant des questions intéressantes. Par curiosité, nous avons demandé à Wozniak : Si vous pouviez remonter le temps et changer quelque chose au design de l’Apple II, ce serait quoi ?

« Je ne changerais rien », a-t-il répondu. « Mon conseil à moi-même est de braquer une banque », a-t-il dit en plaisantant. « Alors j’aurais eu quelques autres options dès le départ, comme les caractères minuscules. » (La plate-forme Apple II ne prenait en charge que les caractères majuscules jusqu’à l’ Apple IIe en 1982 en raison de la conception économique originale de Woz.)

Bien que Wozniak ait lui-même conçu la mise en page et l’architecture de l’Apple II, l’Apple II en tant que produit fini n’était pas un one-man show. Par exemple, Rod Holt a conçu l’alimentation électrique et Jerry Manock a conçu le boîtier en plastique de l’Apple II. Le rôle que Steve Jobs a joué dans le développement de l’Apple II est souvent mentionné dans les récits historiques, alors nous avons demandé : « Auriez-vous fait les choses différemment si Steve Jobs n’avait pas été impliqué dans le développement de l’Apple II ?

« Steve Jobs n’était pas impliqué, donc je ne ferais rien d’autre », a déclaré Wozniak au début, faisant référence à la conception électronique de l’Apple II. Mais ensuite, Wozniak a décrit le rôle important de Jobs dans la mise de l’ordinateur de Wozniak entre les mains de clients payants.

« Steve Jobs a transformé la conception informatique en un produit fini », déclare Wozniak. « Il était doué pour les affaires et le marketing. J’étais très timide, j’avais très peu d’amis et Steve Jobs respectait mes capacités d’ingénieur, c’était donc mon meilleur ami technique. D’autres m’ont suggéré d’utiliser l’Apple II pour créer un produit avec eux ou avec d’autres, mais je suis trop fidèle et Jobs était le seul avec qui je pouvais le faire. Il a transformé mes projets en argent et en divertissement 5 ans avant l’ Apple II.

Comprendre l’Apple II aujourd’hui

Parce que tant de temps s’est écoulé depuis le lancement de l’Apple II en 1977, une nouvelle génération d’Américains a grandi sans contact direct avec l’Apple II. Nous avons donc demandé à Wozniak : est-il important que les gens connaissent l’Apple II en 2022 ?

« Je ne sais pas à quel point c’est important pour les masses », a-t-il répondu. « Une personne intéressée par l’astronomie reviendrait sur les grandes réalisations dans ce domaine. Ceux qui s’intéressent au fonctionnement interne des ordinateurs modernes regarderaient également en arrière. En plus, il y a un marché « rétro », comme dans d’autres domaines.

« Apple II est compréhensible », ajoute-t-il. « C’est pourquoi les premiers produits reçoivent beaucoup d’attention. Une seule personne peut comprendre le design de l’Apple II. »

Nous nous sommes également demandé s’il y avait quelque chose de bien dans l’Apple II qui ne se trouve pas dans les ordinateurs d’aujourd’hui. Alors nous avons demandé : « Pouvons-nous apprendre quelque chose de la conception de l’Apple II que nous avons oublié ?

« L’appariement était une étape zéro », a déclaré Wozniak. « Si vous avez connecté la carte à l’emplacement 4, elle s’appelait » 4 « . Il a également mentionné la nature radicalement ouverte de l’Apple II, sans restrictions d’utilisation. « Vous, l’utilisateur, vous contrôliez et vous possédiez. »

45 ans plus tard, Wozniak est reconnaissant de son succès chez Apple, qu’il n’a pas eu pour de l’argent : il voulait être respecté par ses pairs. « Je n’ai pas cherché à créer une industrie ou une entreprise », dit-il. « C’était censé faire en sorte que les autres ingénieurs numériques respectent ma conception en examinant mes conceptions et mon code. Pour être honnête, je voulais donner cet excellent ordinateur à d’autres. C’est important pour moi à quel point Apple est devenu génial, mais c’est tout aussi important d’être un IEEE Fellow où je suis respecté par d’autres ingénieurs. »

Quant à l’héritage de l’Apple II, il est fier qu’il soit encore partiellement technique, inspirant la prochaine génération d’ingénieurs. « C’est formidable de voir des gens construire des répliques de kits Apple I et Apple II aujourd’hui. Notre avenir est avec les jeunes qui s’intéressent très tôt à l’informatique et à l’ingénierie.

Joyeux anniversaire Apple II !