Mise à jour : l’atterrisseur lunaire d’Astrobotic doté de charges utiles de la NASA ratera son atterrissage

Il ne s’agit pas d’un conseil en investissement. L’auteur n’a aucune position dans aucun des titres mentionnés.

Après son lancement très attendu avant l’aube aujourd’hui, le premier vol d’atterrisseur lunaire d’Astrobotic a rencontré quelques problèmes. Selon une mise à jour partagée par la société, même si l’atterrisseur a réussi à passer certains tests après le déploiement, il n’a pas pu pour l’instant maintenir une orientation solaire normale. L’anomalie se produit au début du voyage du Pèlerin vers la Lune puisqu’il doit orbiter autour de la Terre avant de pouvoir atterrir sur la surface lunaire. La mise à jour d’Astrobotic indique que le vaisseau spatial n’a pas pu atteindre « une orientation stable vers le soleil ».

L’orientation solaire est un élément essentiel du voyage de Peregrine Lander vers la Lune

Au cours du voyage typique d’un atterrisseur vers la Lune, celui-ci doit assurer une alimentation électrique adéquate à bord pour alimenter les différents systèmes et sous-systèmes nécessaires au guidage, à la maintenance de la charge utile et à d’autres systèmes. Par la suite, les atterrisseurs s’alignent généralement sur le Soleil au début de leur voyage, et ce fut également le cas lors de la première tentative américaine d’alunissage privé.

Cependant, tôt dans la matinée aujourd’hui, Astrobitc a partagé une mise à jour sur X indiquant que son atterrisseur n’avait pas réussi à établir une orientation solaire réussie. En d’autres termes, les panneaux solaires de l’atterrisseur n’ont pas réussi à pointer vers le Soleil après le démarrage réussi de ses systèmes de propulsion. Cela laisse planer le doute sur l’avenir de la mission, y compris sur le sort de cinq expériences de la NASA et de plus d’une douzaine d’autres qui se trouvent à bord du véhicule.

L’atterrisseur lunaire Peregrine d’Astrobotic a différentes conceptions en fonction de son profil de mission. Les missions polaires ont des panneaux solaires montés sur les côtés, tandis que d’autres missions ont un panneau solaire monté sur le dessus pour produire de l’énergie en orbite lunaire.

Plus d’une heure après sa mise à jour initiale, Astrobotic a partagé plus de détails sur l’anomalie. L’entreprise a expliqué que si initialement les panneaux de l’atterrisseur lunaire n’avaient pas réussi à pointer vers le Soleil, elle avait effectué des manœuvres d’urgence pour les placer dans la bonne orientation.

Cependant, le reste de la déclaration laisse présager une catastrophe pour le premier lancement notable de fusée en 2023 – en particulier pour le programme Artemis de la NASA. Astrobotic a expliqué que sa première évaluation de la situation révèle que le problème qui a conduit à l’orientation solaire incorrecte de l’atterrisseur lunaire est lié au système de propulsion.

Ce système est responsable de l’atterrissage de l’atterrisseur sur la Lune. Par conséquent, Astrobotic a averti que si ce problème est effectivement responsable de l’anomalie de la mission, il est alors peu probable que Peregrine parvienne à terminer avec succès sa mission et à atterrir sur la Lune. Si cela se produit, le voyage de Pergerine sera de courte durée comparé, par exemple, à la mission Hakuto-R 1 d’ispace, qui a réussi à atteindre la Lune mais n’a pas réussi à y atterrir en un seul morceau.

Le chef d’Astrobotic, John Thorton, était conscient du risque d’échec avant la mission d’aujourd’hui. S’exprimant lors de la téléconférence avec les médias avant le lancement, M. Thorton a souligné que Peregrine n’est qu’une mission parmi d’autres à destination de la Lune dans le cadre du programme CLPS de la NASA. Il a ajouté qu’il y avait une « série de prochains lancements », y compris un autre lancement par Astrobotic plus tard cette année.

Suite à un échec, Astrobotic, comme d’autres sociétés spatiales, déversera les données de l’anomalie. Cependant, l’analyse de ces données prendra du temps et devrait avoir un impact sur les futurs calendriers de lancement avec la NASA. Le prochain atterrisseur lunaire Astrobotic, Griffin, sera lancé sur le Falcon Heavy de SpaceX. Le prochain lancement du CLPS est un autre atterrisseur lunaire, cette fois développé par Intuitive Machines. L’atterrisseur Intuitive Machines NOVA-C sera lancé sur le Falcon 9 de SpaceX, et au moment de la publication, Astrobotic attend la reprise des communications avec Peregrine après une panne de courant attendue.

Mise à jour à 14 h 47 HE, le 8 janvier 2024 : Astrobotic a partagé des mises à jour supplémentaires sur l’atterrisseur. Après la panne de courant attendue, la société a établi la communication avec le vaisseau spatial et a confirmé que la réorientation des panneaux solaires avait permis aux batteries de se charger avec succès. Cependant, la défaillance du système de propulsion responsable de l’anomalie provoque une fuite de carburant dans le vaisseau spatial, a expliqué Astrobotic. En conséquence, il est peu probable que le Peregrine atterrisse sur la Lune et il pourrait se terminer plus tôt que la date de lancement prévue.