Zhurong est le premier et très réussi, en termes d’hypothèses de mission, qui mentionnait 3 mois, une mission de rover chinois vers Mars. Zhurong est plus grand que les rovers 2004 de la NASA, mais plus petit que Perseverance. Il est alimenté par l’énergie solaire, qui est un facteur clé dans la durée de la mission.
Si le rover ne heurte pas un terrain défavorable à ses roues et qu’aucune de ses pièces ne se brise, seule une tempête de poussière contaminant les panneaux photovoltaïques pourrait interférer avec la mission dans les mois à venir.
Route du rover Zhurong photographiée depuis l’orbite de Mars
La Chine, comme d’habitude, n’est pas trop enthousiasmée par les recherches effectuées par son rover, mais il se passe certainement quelque chose dans le sud de la plaine d’Utopia. Les photos prises par la caméra HiRISE de la sonde MRO le 11 mars 2022 à une distance de 288 km montrent avec précision tout le parcours que le rover a parcouru jusqu’à présent. Et cela est dû aux traces bien marquées qu’ils laissent sur le sol martien avec leurs roues.
Après avoir quitté l’atterrisseur Tianwen 1, Zhuzhong s’est dirigé vers le parachute et les boucliers, qui ont été largués peu de temps avant d’atteindre la surface de Mars. Après cela, il s’est déplacé un moment vers le sud, s’est finalement tourné un peu vers l’est et continue son chemin.
Les empreintes de pas sur la photo indiquent l’évitement des obstacles à la surface, ainsi que de brèves visites de roches plus intéressantes. Bien qu’il soit plus petit que Perseverance (240 kg au lieu de 1025 kg), avec des panneaux solaires déployés, Zhuron en orbite couvre une zone légèrement plus grande dans le champ de vision de la caméra HiRISE, c’est pourquoi il était si facile à repérer. Un pixel dans la photo raw correspond à moins de 30 cm dans la réalité.
Source : UAHiRISE
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