VR : Quand aurons-nous le goût, le toucher et l’odorat ?

La réalité virtuelle (VR) a fourni un contenu virtuel de haute qualité pour vos yeux et vos oreilles, mais qu’en est-il des autres sens ? À quelle distance sommes-nous de goûter, toucher et sentir dans le cadre d’une expérience de réalité virtuelle ?

Ce n’est pas aussi fou qu’il n’y paraît

Avons-nous vraiment besoin de plus que les images et les sons de la réalité virtuelle moderne ? Il est vrai que l’état de la VR tel qu’il est aujourd’hui est très immersif. Les systèmes de réalité virtuelle ont atteint ce qu’on appelle la « présence » où le cerveau de l’utilisateur est en fait amené à penser que vous êtes dans un monde virtuel plutôt que de se tenir devant un chat très confus dans votre salon.

Ainsi, ajouter plus de sources d’informations sensorielles virtuelles ne consiste pas à réaliser une immersion, mais plutôt à colorer ce monde virtuel pour qu’il ressemble de plus en plus au monde réel.

L’idée d’ajouter ces canaux sensoriels aux médias n’est pas nouvelle. Les salles de cinéma ont expérimenté la diffusion de parfums lors de certaines scènes. Il y avait des jeux vidéo connus sous le nom de  » tentacules  » dans lesquels vous aviez des objets dans une boîte que vous deviez toucher lorsque vous y étiez. Cela a peut-être été en grande partie un gadget dans le passé, mais beaucoup de gens ont la même opinion sur la réalité virtuelle elle-même, il y a donc certainement un marché pour plus.

Saveur d’imitation : toutes les saveurs, sans calories

Vous pouvez vous immerger dans la réalité virtuelle comme VRChat, commander un hot-dog virtuel, le prendre et le regarder, mais vous ne pourrez pas le goûter. Même si ce n’est peut-être pas un gros titre sur les listes de souhaits des utilisateurs de réalité virtuelle, la simulation de dégustation est quelque chose sur laquelle les ingénieurs et les scientifiques travaillent depuis longtemps.

Le goût est un sens incroyablement complexe. Votre langue est recouverte de récepteurs chimiques appelés papilles gustatives. Vous pourriez donc penser que pour simuler différents goûts, vous auriez besoin d’une technologie qui mélange quelques produits chimiques de base du goût, puis les injecte dans votre langue. Vous pouvez y voir la façon dont une imprimante à jet d’encre peut produire n’importe quelle couleur à partir d’un petit nombre de couleurs primaires.

Il s’avère que cela n’est peut-être pas du tout nécessaire pour le goût. Les chercheurs ont découvert que vous pouvez utiliser une stimulation électrique ou thermique pour induire un sens du goût. Ces approches sont encore à un stade très précoce, mais peut-être qu’un jour vous mettrez une assiette dans la bouche lorsque vous vous habillerez pour la réalité virtuelle et profiterez de la variété des saveurs.

Expérience tactile nouvelle génération

Vous pouvez déjà ressentir les choses en réalité virtuelle grâce à l’haptique avancée. Les actionneurs résonnants linéaires dans les contrôleurs VR peuvent reproduire de manière convaincante la sensation de frapper quelque chose, et les dispositifs à retour de force tels que les volants de course ou les gants VR motorisés peuvent recréer la sensation de se déplacer sur diverses surfaces ou formes d’objets.

Ces systèmes tactiles avancés sont réservés à ceux qui ont accès à un revenu disponible, et il existe peu de support logiciel pour les produits exotiques. Mais l’état de l’art correspond en fait presque aux touches de précision grossière et moyenne.

En 2013, Disney a développé un écran capable de recréer des textures à l’aide d’impulsions électroniques. Par conséquent, s’il y avait une image d’un poisson sur l’écran, elle serait glissante et glissante au toucher. Un chien, en revanche, se sentirait pelucheux.

Plus récemment , le moteur Interhaptics peut reproduire une large gamme de sensations de texture à l’aide d’impulsions qui peuvent tromper les mécanorécepteurs du bout des doigts en leur faisant croire qu’ils touchent quelque chose avec une texture de surface spécifique. Le moteur est également capable de gérer des sensations telles que la dureté, les vibrations et la température.

En d’autres termes, nous sommes sur la bonne voie pour créer une technologie capable de recréer de manière fiable de nombreux types d’expériences tactiles que la réalité virtuelle grand public actuelle ne peut pas fournir. Cependant, réduire les coûts et la complexité avant qu’ils ne deviennent courants prendra du temps.

Renifler des roses virtuelles

De tous les sens en dehors de la vue et de l’ouïe, l’odorat est peut-être le plus important et le plus puissant. L’odorat est en fait un puissant déclencheur de mémoire , ce qui suggère qu’il est important pour la mémoire en général. La plupart de ce que nous appelons « goût » est en fait aussi une odeur. Si vous vous pincez le nez, vous pourrez toujours distinguer les goûts de base comme le sucré ou l’amer, mais les saveurs complexes disparaîtront. Les capteurs chimiques complexes de votre nez, combinés à votre langue, font du goût ce qu’il est.

Recréer l’odeur peut être la tâche la plus difficile ici, mais cela dépend si vous voulez recréer toutes les odeurs possibles ou seulement un nombre relativement restreint d’entre elles. Une société appelée OVR travaille sur un système de parfum de réalité virtuelle  qui utilise la reproduction chimique de divers parfums. Par exemple, l’odeur des gaz d’échappement diesel ou la fumée des exercices militaires en VR.

Feelreal a promis de publier  des masques tactiles  pour tous les principaux casques VR. Ce masque, associé à un logiciel compatible, peut recréer l’odeur, la température, le brouillard d’eau et les vibrations dans le casque.

En particulier, neuf cartouches aux parfums différents sont utilisées pour l’odeur du masque, qui peuvent être mélangées entre elles. Ils peuvent être usés et avoir besoin d’être remplacés, mais en les combinant dans des proportions variées, ce « générateur d’odeurs » peut offrir tout un tas de senteurs.

Cependant, Feelreal a eu des problèmes et au moment de la rédaction, aucun produit n’a encore été mis à la disposition du grand public. Leur page Kickstarter n’a pas été mise à jour depuis un certain temps après plusieurs mises à jour détaillant les problèmes liés à l’interdiction par la FDA des liquides de vapotage qui incluront la technologie Feelreal. Leur Kickstarter est mis à jour avec des détails supplémentaires sur les problèmes liés au verrouillage COVID 2020. Bien que leur dernière mise à jour au moment de la publication de cet article indique que le projet est toujours en vie, il n’est pas clair si le projet a été définitivement arrêté ou non.

Saint Graal : stimulation cérébrale directe

Toutes les technologies qui tentent d’apporter plus de sensations à la réalité virtuelle fonctionnent en trompant nos sens, mais peut-être un jour recréerons-nous ces sensations en contournant complètement ces organes. La stimulation cérébrale directe via un futur implant cérébral comme les systèmes Neuralink ou Braingate actuels pourrait permettre à un système informatique de vous permettre de ressentir n’importe quoi. Oui, cela ressemble à The Matrix, mais c’est toujours une possibilité réelle si les bonnes percées sont faites. Cependant, nous serions très hésitants à ce jour car trop de facteurs entrent en jeu.

Quant aux technologies du goût, du toucher et de l’odorat, elles existent déjà, et certaines peuvent même être achetées. Ne soyez donc pas surpris si, dans la prochaine décennie, il y a des simulations de goût, de toucher ou d’odorat que vous pouvez expérimenter par vous-même.