Les tapis roulants omnidirectionnels peuvent améliorer l’immersion en réalité virtuelle (mais ils ne sont pas pratiques)

La technologie du tapis roulant omnidirectionnel vous permet de tourner, marcher, courir, vous accroupir et parfois même sauter en réalité virtuelle sans aucune restriction d’espace ni risque de trébucher sur votre chat. Malheureusement, la promesse de tapis de course VR pratiques et abordables semble encore loin.

Comment fonctionnent les tapis roulants omnidirectionnels

La conception familière du tapis roulant utilise une courroie tendue entre deux rouleaux. Les tapis roulants d’exercice sont généralement alimentés par un moteur pour permettre à l’utilisateur d’ajuster sa vitesse de marche ou de course, mais ils peuvent également être passifs, entraînés par la friction de vos pieds.

D’autre part, les tapis roulants omnidirectionnels permettent à l’utilisateur de marcher ou de courir dans n’importe quelle direction. Cependant, ils ont tous un aspect complètement différent; il n’y a pas de conception universelle pour les tapis roulants omnidirectionnels. Nous avons vu des exemples qui utilisent un plateau mobile qui se déplace sur des rouleaux et se positionne autour de son châssis. De plus, il existe des tapis de course qui n’ont aucune pièce mobile. Au lieu de cela, l’utilisateur met des chaussures glissantes spéciales et court dans une sorte de « cuvette » à faible frottement, tandis que l’électronique du tapis roulant détermine la vitesse et la direction du mouvement de vos pieds.

La plupart des tapis roulants, en particulier ceux qui permettent de courir, ont un système de sécurité dans lequel l’utilisateur est retenu par une ceinture ou un autre harnais. La ceinture ou l’anneau peut agir comme un capteur de hauteur, donc si vous vous accroupissez, votre avatar dans le jeu s’accroupira également. Ce n’est pas nécessaire, car presque tous les casques VR modernes peuvent détecter si vous êtes debout ou accroupi, mais cette solution est plus précise.

Inconvénients des tapis roulants omnidirectionnels

Les avantages que les tapis roulants omnidirectionnels apportent à la réalité virtuelle devraient être évidents en offrant une expérience plus immersive, mais ces avantages l’emportent-ils sur les inconvénients ? Malheureusement, l’état actuel de cette technologie s’accompagne d’une longue liste de problèmes qui la rendent peu attrayante pour quiconque autre que les fans de réalité virtuelle.

La question du coût est importante, et les tapis roulants haut de gamme complets peuvent coûter jusqu’à 50 000 $ ! Bien qu’il s’agisse d’un cas extrême, les tapis roulants destinés au marché de la consommation se vendent en milliers, pas en centaines de dollars, bien que, comme tout dans le monde de la technologie, les prix baissent.

Alors que le problème de coût se résoudra probablement avec le temps, l’éléphant dans la pièce est littéralement le tapis roulant lui-même. L’un des avantages de certains systèmes VR modernes comme Quest 2 est que vous pouvez installer une boutique n’importe où. Vous n’avez pas besoin d’un espace dédié pour vos expériences et jeux VR.

Les tapis de course VR occupent une partie de votre maison. Même ceux qui peuvent être supprimés ne font que modifier vos options, soit en sacrifiant de l’espace, soit en ajoutant plus de tracas pour entrer dans votre expérience VR. La plupart des gens préféreraient probablement laisser le tapis roulant en place, donc le gros inconvénient est que la réalité virtuelle devient un élément permanent de votre vie, même lorsque vous ne l’utilisez pas.

Le dernier inconvénient majeur à mentionner est simplement l’aspect physique de l’utilisation du tapis roulant. Cela s’accompagne d’un risque inhérent de blessure par trébuchement ou chute. Bien sûr, la réalité virtuelle en général comporte ce risque, mais il y a plus d’énergie cinétique dans le jeu sur tapis roulant.

Des tapis roulants omnidirectionnels que vous pouvez (peut-être) acheter

Donc, si vous êtes d’accord avec ces lacunes, quelles sont vos véritables options ?

Il n’y a pas beaucoup de tapis roulants VR, mais quelques-uns méritent d’être mentionnés comme d’excellents exemples de ce qui existe, dont certains que vous pourriez même envisager d’acheter.

Virtuix Omni est le tapis roulant de réalité virtuelle qui a le premier popularisé l’idée de ces appareils. Cela a commencé comme un projet de financement participatif, mais la première génération d’Omni était trop grande et trop chère pour un usage domestique. Cependant, il a trouvé sa place dans les arcades de réalité virtuelle. L’ Omni One est un modèle domestique compact qui n’est pas encore disponible en précommande au moment de la rédaction, mais promet un appareil qui permet une itinérance VR complète tout en étant suffisamment petit pour un usage domestique.

Le KAT Walk C2 est la chose la plus proche d’un tapis de course VR pratique de qualité grand public avec un prix inférieur à 1 000 $ et un encombrement relativement faible, c’est un appareil prometteur qui pourrait être sorti au moment où vous lisez ceci. S’il n’est pas encore sorti, il y a une (super) remise anticipée qui pourrait vous intéresser.

L’Infinadeck n’est pas exactement à vendre, mais son prix a été indexé entre 40 000 $ et 60 000 $ ! C’est le seul tapis roulant parmi ces trois qui a de vraies pièces mobiles, pas une surface à faible frottement sur laquelle vous glissez vos pieds. Un avantage important est que vous n’avez pas besoin d’être attaché car l’anneau de sécurité principal est autour du tapis roulant, pas de votre corps. Cependant, il est préférable pour les configurations VR d’entreprise ou d’entreprise.

Alternatives aux tapis roulants omnidirectionnels

Ces tapis roulants « compacts » de moins de 1 000 $ qui sortent semblent attrayants, surtout si vous êtes le genre de passionné de réalité virtuelle qui a déjà une salle réservée à la réalité virtuelle en utilisant quelque chose comme le Valve Index et des stations de suivi externes sur un laser basé monté sur le mur. Cependant, cela ne signifie pas que c’est la solution parfaite pour la mobilité VR.

En plus du mouvement VR que nous utilisons tous (comme la téléportation ou l’utilisation de joysticks), il existe des moyens de se déplacer dans le monde VR avec vos pieds qui ne nécessitent pas un gros tapis roulant. Le mouvement à l’échelle de la pièce avec des casques comme le Quest 2 est désormais la norme. Si vous disposez d’un très grand espace intérieur, vous pouvez aller assez loin avant de vous arrêter à de vrais obstacles.

Il existe également une option de solution « marcher sur place ». Ce sont des systèmes sensoriels qui vous permettent de marcher ou de courir sur place, puis de traduire ce mouvement en réalité virtuelle. KAT Loco S  est une telle solution. Vous placez un capteur sur chaque jambe et un sur la sangle, puis marchez sur place dans la direction dans laquelle vous voulez aller. Bien que ce ne soit pas aussi excitant qu’un tapis roulant, c’est beaucoup plus pratique et offre plus de chemin pour un mouvement naturel. Ce sont les meilleures solutions que nous aurons jusqu’au jour où nous pourrons « brancher » le style Matrix et profiter pleinement de l’expérience, pour le meilleur ou pour le pire !