« Il était le plus grand fan de Rafael Nadal mais je pleure maintenant, il s’est vendu pour l’argent du pétrole » – L’Espagnol devenu ambassadeur de la Fédération saoudienne de tennis bouleverse les fans

Rafael Nadal a suscité des critiques de la part des fans de tennis suite à sa décision de devenir ambassadeur de la Fédération saoudienne de tennis (STF). Nadal a également révélé son intention de lancer une nouvelle académie Rafa Nadal dans le Royaume, qui offrira des installations, un entraînement et une formation de classe mondiale aux joueurs talentueux.

L’Espagnol, qui se remet actuellement d’une blessure à la hanche qui l’a contraint à déclarer forfait pour l’Open d’Australie 2024, a annoncé ses nouvelles fonctions lundi 15 janvier.

Le 22 fois champion du Grand Chelem a déclaré qu’il était ravi de participer à la croissance et au progrès du tennis en Arabie Saoudite, et que il voulait aider le sport à se développer partout dans le monde.

« Partout où vous regardez en Arabie Saoudite, vous pouvez voir une croissance et des progrès et je suis ravi d’en faire partie », a déclaré Nadal dans un communiqué de presse (via la Fédération saoudienne de tennis). « Je continue à jouer au tennis car j’aime ce jeu. Mais au-delà du jeu, je veux aider ce sport à se développer partout dans le monde et en Arabie saoudite, il y a un réel potentiel.

« Les enfants ici aujourd’hui sont tournés vers l’avenir et ont une véritable passion pour tous les sports. Si je peux les aider à prendre une raquette ou simplement à se mettre en forme et à profiter des bienfaits d’un mode de vie sain, alors je serai heureux d’avoir fait la différence », a-t-il ajouté.

Cependant, de nombreux fans ont exprimé leur déception face à Nadal pour son association avec un régime largement condamné pour ses violations des droits humains.

L’annonce du 22 fois champion du Grand Chelem intervient à un moment où l’Arabie saoudite tente de renforcer son image et sa réputation en organisant et en investissant dans divers événements sportifs, tels que le football, la boxe, le golf et le tennis.

Cependant, ces efforts ont été accusés de constituer une forme de « sportswashing », un terme largement utilisé par des groupes de défense des droits tels qu’Amnesty International et Human Rights Watch (h/t the Guardian). Il s’agit du recours à des dépenses importantes en faveur d’événements sportifs pour détourner l’attention du piètre bilan d’un pays en matière de droits humains et pour gagner en légitimité et en acceptation auprès de la communauté internationale.

De nombreux fans se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leurs opinions sur l’accord de l’Espagnol avec l’Arabie saoudite, et la plupart d’entre eux ont été négatifs. Certains fans ont accusé l’ancien numéro 1 mondial de se vendre pour de l’argent, de trahir ses valeurs et d’être complice des crimes présumés du régime saoudien.

Un fan a écrit :

«J’étais le plus grand fan de Nadal de tous les temps. Mais je pleure dans ma chambre en ce moment, sachant qu’il n’est pas le bon gars que je pensais. Il s’est vendu pour de l’argent du pétrole. Je ne peux pas redevenir le jeune enfant qui a vécu ses victoires comme si c’étaient les siennes. C’est fini. J’en ai fini avec lui.

Un autre fan est intervenu :

« Je comprends que l’infiltration saoudienne du tennis (et de tous les sports) est quasiment inévitable, mais faire des *RP actives* pour le régime est juste autre chose. »

Un troisième fan a écrit :

« C’est sinistre quand même des superstars conscientes de leur image et généralement prudentes comme Rafa tombent amoureuses de l’argent saoudien. »

Voici d’autres réactions des fans :

Un regard sur la performance de Rafael Nadal au Brisbane International 2024

Rafael Nadal a fait un retour réussi au tennis après un an d’absence en raison d’une blessure à la hanche. Il a atteint les quarts de finale du Brisbane International 2024, où il a été battu par le joueur local Jordan Thompson dans un passionnant trois sets.

Il a ensuite battu Jason Kubler, 6-1, 6-2, au deuxième tour.

En quarts de finale, le joueur de 37 ans a affronté l’actuel numéro 47 mondial Jordan Thompson, qui l’avait également battu au premier tour du double à Brisbane. L’Australien a battu l’Espagnol 5-7, 7-6(6), 6-3, devant un public bruyant.

Rafael Nadal s’est déchiré un muscle de la hanche gauche lors du match des quarts de finale et avait visiblement des difficultés sur le terrain. Cette blessure l’a ensuite contraint à se retirer du prochain Open d’Australie, où il a remporté deux titres (2009, 2022).