REGARDER: Kei Nishikori reçoit un accueil chaleureux à l’Open d’Atlanta à son retour sur le circuit ATP après 20 mois

Kei Nishikori est officiellement revenu sur le circuit ATP après près de 20 mois d’absence du tennis professionnel au plus haut niveau.

La star japonaise participe à l’Open d’Atlanta 2023 et a affronté l’Australien Jordan Thompson au premier tour mardi. Il a reçu un accueil tonitruant de la part des spectateurs de l’Atlantic Station lorsqu’il est entré sur le terrain, et a également reçu une haie d’honneur de la part des ramasseurs de balles.

Nishikori est sorti vainqueur d’une bataille de deux heures et 28 minutes, prenant le dessus sur le numéro 63 mondial, 7-6(5), 7-6(5).

Un retour chaleureux 🙌 @keinishikori affronte Jordan Thompson lors de son premier match de niveau tour en près de 20 mois !

DIFFUSEZ maintenant -> https://t.co/hOHmv2wMlX #AtlantaOpen pic.twitter.com/0yZXjq6kMy

– Tennis TV (@TennisTV) 25 juillet 2023

Il s’agissait du premier match de niveau tour de Nishikori depuis l’Open d’Indian Wells 2021. Depuis lors, il était sur la touche en raison d’une période de récupération prolongée après une opération à la hanche.

Nishikori n’est revenu au tennis professionnel qu’au Palmas del Mar Challenger à Porto Rico en juin. Ses plans de retour ont été retardés plusieurs fois plus tôt en 2023 en raison de conditions imprévues. Cependant, à Porto Rico, le joueur de 33 ans semblait imbattable et a remporté le tournoi, perdant un seul set.

L’ancien finaliste de l’US Open a participé à deux autres tournois Challenger aux États-Unis (Bloomfield Hills et Chicago) en vue de l’Open d’Atlanta. L’ancien numéro 4 mondial est entré dans le tableau principal d’Atlanta via un classement protégé.

Le tournoi ATP 250 présente le numéro 9 mondial Taylor Fritz comme tête de série. Le champion d’Atlanta 2022, Alex de Minaur, est également de retour pour défendre son titre et est tête de série n ° 2. D’autres étoiles montantes américaines, dont Christopher Eubanks et Ben Shelton, sont également en action à Atlanta.

Kei Nishikori a pensé à « prendre sa retraite » tout en tentant de revenir sur le circuit ATP

Alors qu’il se préparait à rejoindre le circuit ATP, Kei Nishikori avait des difficultés mentales et a admis avoir lutté contre une grave dépression. Actuellement classé n ° 439 mondial, le Japonais a brièvement pensé à se retirer complètement du sport alors qu’il ne pouvait même pas s’entraîner.

« J’ai été très déprimé ces derniers mois. J’ai même pensé à prendre ma retraite. De juillet à septembre, j’étais en rééducation à domicile. Cela fait trois mois que je ne peux pas jouer au tennis. Je ne peux même pas prendre une raquette. Mentalement, c’est très compliqué. Bien sûr, j’étais sur le point de prendre ma retraite », a déclaré Nishikori dans une interview à la fin de l’année dernière.

Le 12 fois vainqueur du titre ATP a dû subir une chirurgie arthroscopique de la hanche gauche en janvier 2022. Il a révélé que ses os de la hanche devaient être coupés pendant la procédure pour le soulager de toute douleur.

« Mes os ont été déformés à la hanche et au coude, j’avais besoin d’une intervention chirurgicale pour couper les os, sinon je ressens de la douleur, donc (ce qui s’est passé) était inévitable. Je ne pense jamais à ce que j’aurais dû faire (avec ces blessures), je sais que c’est une question sans réponse », a-t-il déclaré à Nikkan Sports.

Kei Nishikori affrontera ensuite le qualifié Juncheng Shang de Chine ou la tête de série n ° 6 Ben Shelton au deuxième tour de l’Open d’Atlanta 2023. Les Japonais ont déjà joué à l’Open d’Atlanta en 2012, atteignant les quarts de finale.