« Nous avons constitué une super équipe à la poursuite d’une victoire en LEC » : Neo de Team Vitality sur les succès, les échecs des organisations et l’Amérique dans l’esport (Exclusif) 

Fabian « Neo » est copropriétaire et directeur de Team Vitality, une organisation européenne connue pour son succès et sa grandeur au cours des 10 dernières années. Même si tout n’a pas été parfait pour le groupe français, ils ont recruté certains des plus grands joueurs et équipes pour jouer à des jeux comme CS:GO. Ils n’ont pas peur d’essayer de nouvelles choses pour revendiquer leur place dans le monde du jeu compétitif.

J’ai récemment discuté avec Neo de Team Vitality de ce sujet précis : l’état de l’esport en 2023. Nous avons parlé de plusieurs sujets, tels que les forces et les échecs de son organisation, et le plus intéressant de tous pour moi, l’esport américain. Il y a tellement de promesses dans notre division, mais les propriétaires de nos propres équipes ne semblent pas savoir quoi faire.

L’un des autres sujets dont nous avons discuté, Neo a été très franc, à savoir les échecs de Team Vitality en 2023. L’un des plans était de créer un super groupe, mais cela n’a pas vraiment fonctionné.

« Nous avons constitué une super équipe dans la poursuite d’une victoire en LEC, en recrutant des recrues prometteuses telles que Bo et Photon. Cependant, les barrières linguistiques ont entraîné des problèmes de communication.

Neo de Team Vitality sur l’état de l’esport en 2023

J’ai l’impression que depuis que je suis dans cette industrie, il y a une vitalité d’équipe. Neo, en tant que copropriétaire et responsable de l’organisation, a parfaitement le droit d’être fier de ce que ses équipes ont accompli au fil des années.

Je lui ai demandé s’il soulignerait l’importance de certains d’entre eux. En réponse à cela, il a souligné que c’était le 10e anniversaire et que pour vraiment sceller leur héritage, ils devaient réussir au plus haut niveau :

« Cette année, notre objectif principal a été de célébrer notre 10e anniversaire, car nous voulions établir la norme pour les organisations d’esports traditionnelles. Pour y parvenir, nous devions réussir au plus haut niveau de l’esport et montrer que nous sommes une force avec laquelle il faut compter, même après une décennie d’existence.

« Il y a une certaine ironie, voire peut-être même le hasard, dans le fait que l’un des plus grands événements d’esports jamais organisés ait eu lieu en France cette année au même moment où nos joueurs de Counter-Strike étaient en pleine forme. »

« Regarder l’équipe concourir devant le public parisien était incroyable et c’est rapidement devenu un de nos exploits cachés de remporter le tout. Gagner le BLAST Paris Major a été le point culminant de toute ma carrière et certainement la plus grande réussite de Team Vitality jusqu’à présent.

Quel est le secret de Team Vitality qui contribue à son succès ? Toutes les organisations n’ont pas le même niveau de réussite ni même ne restent pas aussi longtemps que celle-ci. Bien qu’elle ait commencé comme une marque de divertissement, elle est rapidement devenue une puissance de l’esport. Selon Neo, il n’y a pas de force comme l’expérience :

« Notre plus grande force est notre expérience du paysage de l’esport. Je suis dans l’esport depuis plus de la moitié de ma vie et je connais cette industrie comme ma poche. Notre expérience nous donne un avantage sur les organisations plus jeunes, car nous possédons les connaissances et l’expérience nécessaires pour voir les choses sous un angle différent.

« Team Vitality a commencé comme une société de divertissement, en recrutant l’un des plus grands influenceurs français de l’époque en 2013. Ensuite, nous avons modifié notre modèle pour nous concentrer uniquement sur la performance, dans un esprit de compétition. »

« Nous avons constaté que certaines des plus grandes organisations d’e-sport historiques ont des difficultés du point de vue de la concurrence, d’autant plus que le marché de l’e-sport se trouve actuellement dans une situation assez difficile. Il y a donc un regain d’intérêt pour l’investissement dans les créateurs de contenu et les influenceurs, là où les organisations leur donnent la priorité par rapport aux équipes.

«Mais pour nous, nous y sommes allés et nous l’avons fait. Nous nous concentrons donc uniquement sur ce que nous aimons faire, c’est-à-dire développer des joueurs de haut calibre capables de réussir au sein de Team Vitality. La plupart de nos succès concernent les titres FPS, car c’est dans notre ADN, même si nous n’avons pas encore déchiffré le code des MOBA avec League of Legends !

« Nous travaillons incroyablement dur pour garantir que notre équipe League of Legends sera au même niveau élevé que nos équipes sur d’autres titres qui ont connu du succès cette année. »

L’esport est en train de devenir rapidement une institution mondiale, mais malgré cela, il reste encore un long chemin à parcourir avant qu’il ne soit culturellement accepté dans le monde entier. Si quelques régions, notamment la Corée du Sud, ont adopté l’esport, tout le monde n’est pas allé aussi loin. On a l’impression que l’Europe est véritablement intéressée par le jeu compétitif, et Neo de Team Vitality a expliqué pourquoi :

« L’Europe est sans aucun doute l’une des régions les plus fortes en matière d’esport, et je pense que c’est une question de culture et d’appétit. En Europe, nous sommes un marché fragmenté par rapport aux autres régions. Par exemple, les joueurs asiatiques sont généralement très bons dans les jeux MOBA comme League of Legends ou dans les jeux de stratégie comme StarCraft II.

« En Europe, le marché fragmenté signifie que chaque pays a des intérêts différents dans différents esports mais fait toujours partie de la région européenne. En Europe occidentale, l’accent est davantage mis sur League of Legends et Counter-Strike, tandis que l’Europe de l’Est et les pays nordiques préfèrent Counter-Strike.

« L’Europe a un héritage de clubs sportifs traditionnels massifs que nous pouvons prendre en exemple. Parfois, je ne pense pas que nous devrions être autorisés à ignorer ce qui se passe dans les sports traditionnels et que nous devrions tirer le meilleur de ce qu’ils font et l’adapter aux spécificités de nos joueurs et de nos jeux.

En tant qu’Américain et fan d’esport, je ne peux m’empêcher de penser à ce que nous appelons le « rêve américain », en particulier dans des jeux comme League of Legends. Chaque fois qu’il y a une nouvelle saison, nous disons tous collectivement : « C’est l’année ! L’Amérique va accéder à la grande scène ! et puis ça n’arrive jamais.

De nombreuses personnes ont leur opinion sur les erreurs commises par l’Amérique, et qui de mieux qu’une source extérieure pour en discuter ? Les pensées de Neo imitent celles que j’ai depuis des années. Nous dépensons trop en exportations, au lieu de nous concentrer sur les talents locaux :

« Je pense que les organisations américaines d’esports sont divisées. Parfois, la tentation de payer d’énormes sommes d’argent pour attirer de grands noms les rend aveugles à la recherche et au développement de nouveaux talents. En Europe, c’est moins problématique puisque nous sommes purement basés sur la performance. »

« Je trouve que, notamment en Amérique du Nord, certaines organisations privilégient les grands noms qui ont moins d’ambition que les nouveaux visages de l’industrie. Les organisations européennes prennent généralement des risques et investissent dans de nouveaux talents, ce qui explique probablement pourquoi nous parvenons à avoir une rotation permanente de joueurs vedettes.

Si Team Vitality a connu beaucoup de succès en 2023, tout n’a pas été parfait. J’ai demandé à Neo où l’organisation avait trébuché cette année – en particulier, son échec à se qualifier pour les Mondiaux de League of Legends. Il a été franc sur ce qu’ils ont essayé de faire cette année et sur la manière dont cela a mal tourné :

« Nous avons essayé de construire à partir de la super équipe de l’année dernière un projet incroyablement ambitieux, mais même après 10 ans d’expérience, l’industrie de l’esport vous rappelle parfois que l’argent n’est pas une garantie pour remporter des titres majeurs. Après réflexion, nous avons eu une mauvaise approche et n’avons pas constitué l’équipe correctement, ce qui a fini par être une année assez décevante.

« Nous avons constitué une super équipe dans la poursuite d’une victoire en LEC, en recrutant des recrues prometteuses telles que Bo et Photon. Cependant, les barrières linguistiques ont entraîné des problèmes de communication. Au début, nous avons bien performé, remportant le split régulier d’hiver et terminant troisième au Spring Split. Notre succès s’est effondré lors du Summer Split, révélant la réalité selon laquelle les compétences individuelles ne permettent pas toujours de gagner des matchs. Malgré cela, 2023 a été l’une de nos meilleures années dans League of Legends depuis 2018. »

« À l’heure actuelle, nous travaillons à trouver le juste milieu entre les vétérans chevronnés et les recrues ambitieuses pour créer une équipe plus forte. Le projet de l’année prochaine sera le développement et la croissance, et peut-être que dans deux ans nous aurons une autre chance au LEC.

Je voulais revenir sur la notion d’exportation dans l’esport, en particulier pour des régions comme l’Amérique du Nord. Neo était d’accord avec mes réflexions sur la situation et développerait davantage. L’un des problèmes majeurs est qu’il n’y a pas suffisamment de systèmes d’alimentation ou de routes vers l’esport. Au lieu de cela, les organisations se concentrent sur l’importation de joueurs professionnels dans leurs équipes :

« Je suis enclin à être d’accord. Si les talents locaux n’ont pas accès à la scène professionnelle, comme une académie ou une ligue Challenger, cela devient démoralisant pour les joueurs locaux. En Amérique du Nord, je pense que les fans ne peuvent pas vraiment s’identifier à certains joueurs, car les organisations externalisent les nouveaux talents au lieu de valoriser les talents amateurs existants. En conséquence, il y a moins d’intérêt pour la scène professionnelle car les joueurs ne voient pas de chemin pour atteindre ce niveau.

« En France, on dit parfois que ‘les Français n’aiment que le français’ et dans une certaine mesure c’est vrai. Quand nous n’avons pas de joueur français dans nos effectifs, les gens se plaignent parce qu’ils ne se sentent pas connectés aux joueurs.

« Et c’est le problème en Amérique du Nord que les équipes doivent résoudre, surtout quand nous voyons des scénarios incroyables tels que Blaber devenir l’un des meilleurs joueurs de la région. Ou avec NRG remportant le LCS Summer Split avec des talents principalement nord-américains, cela crée d’incroyables opportunités de narration. Alors quand cela arrive, cela ressemble à un scénario hollywoodien parce que c’est réel et inattendu.

Quand vous pensez à Team Vitality, vous pensez probablement à leur équipe FPS dans CS:GO . Cependant, qu’en est-il des autres titres FPS qui existent actuellement ? Je voulais en parler à Neo, en particulier de l’état du genre du jeu de tir à la première personne, avec des jeux comme Valorant, CoD et CS:GO existant tous en même temps :

« Je pense que c’est plutôt bien équilibré pour le moment. Pour moi, ce sont des jeux qui vivront éternellement, ils ne seront jamais ennuyeux. De tels jeux ne perdront jamais leur intérêt et ils existent depuis 20 ans. Bien que Counter-Strike 2 soit très différent de CS:GO, les fans sont toujours passionnés par le jeu et continuent de jouer. Je pense que Counter-Strike en général coexiste pacifiquement avec une communauté très différente.

« Call of Duty est définitivement le summum de l’e-sport sur console. VALORANT est un équilibre parfait entre League of Legends et FPS. Et Counter-Strike est tout simplement tout cela parce que je pense que c’est un jeu incroyable, à la fois à regarder et à jouer.

Il existe actuellement un obstacle majeur à la croissance et à la popularité de l’esport, à savoir la croissance de nouveaux talents. Il est si difficile de se frayer un chemin dans l’esport, et il y a tellement de joueurs qui ont du mal à trouver leur chemin. Dans cet esprit, j’ai demandé à Neo où il pensait que cela pourrait être amélioré :

« C’est ce que j’ai mentionné avec NA, car leur seule grosse erreur est de ne pas avoir de ligues Academy, Challenger ou de deuxième division en Amérique du Nord. Par exemple, lorsque l’on compare l’Europe avec l’Amérique du Nord, l’Europe a une scène locale avec des ligues régionales européennes comme La Ligue Française (LFL), le Northern League of Legends Championship et la League of Videogames Professionals : SuperLiga en tant que ligues nationales pour aider les joueurs à la recherche de joueurs. concourir. »

«Cela aide également l’écosystème, en créant une tonne de contrats et en aidant les joueurs à vivre leurs rêves dans un endroit sûr où ils peuvent grandir, faire des erreurs et évoluer dans un environnement positif. Donc en Europe, tu peux aller en LFL et directement en LEC si tu es assez bon. Cette voie vers le pro est la raison pour laquelle je pense que ce modèle fonctionne incroyablement bien en Europe et devrait être quelque chose que chaque région devrait considérer.

« Nous devrions également chercher à créer des outils pédagogiques pour progresser dans l’esport. Il devrait y avoir des clubs d’e-sport dans les écoles, car l’e-sport est l’un des meilleurs outils pour éduquer les jeunes. Ils sont tellement passionnés et les jeunes sont dans les meilleures conditions pour apprendre lorsqu’ils sont passionnés par quelque chose.

Je suis toujours fasciné par la façon dont les organisations d’esports entraînent et soutiennent leurs joueurs. Team Vitality et V.Hive font vraiment plus que n’importe quelle autre organisation à laquelle je puisse penser. Je voulais interroger Neo à ce sujet en particulier pour en savoir plus sur ce qui rend leurs équipes si spéciales :

« Nous voulons donner une chance aux recrues prometteuses et les aider à raconter leur histoire. À l’heure actuelle, nos plus grands ambassadeurs ne sont pas nos streamers et créateurs de contenu, mais bien nos joueurs. Nous essayons de raconter la meilleure histoire de ces joueurs, mais pas d’en créer une fixe. Nous essayons de les comprendre et de comprendre leurs objectifs personnels, puis à partir de là, nous essayons de créer un alignement avec les équipes et l’objectif de l’individu. Cela a toujours été ainsi que nous racontons les histoires de nos joueurs.

« Lorsque nous racontons ces histoires, nous essayons d’être aussi authentiques que possible, mais bien sûr, nous protégeons les joueurs, surtout lorsqu’ils sont très jeunes. Nous savons que les fans sont super passionnés et parfois ils veulent juste exprimer leurs frustrations et leur douleur lorsque les résultats ne sont pas au rendez-vous.

« Ce que nous essayons de faire, c’est de préparer nos joueurs à être sous les plus grands projecteurs de l’esport et à avoir une stratégie qui correspond à leurs attentes individuelles ainsi qu’à celles de l’équipe. Nous nous concentrons sur ce que nous pouvons contrôler et sur ce que nous pensons être la meilleure stratégie pour l’organisation.

Bien que l’infrastructure de Team Vitality soit assez solide, il est toujours possible de l’améliorer. Au fil des années, l’organisation a construit une série d’installations à travers le monde, mais il reste encore beaucoup à faire. J’ai abordé le sujet avec Neo pour savoir où ils pourraient aller ensuite, et l’objectif d’être une puissance mondiale qui reste rentable est une possibilité :

« Notre croissance au fil des années a été vraiment impressionnante. Nous sommes passés d’une poignée d’employés à près de soixante-dix à l’heure actuelle, rien que dans le bureau principal, avec du personnel supplémentaire dans trois sites dans le monde à Mumbai, Berlin et Paris, dont le Stade de France. Nous nous préparons depuis longtemps afin de pouvoir donner le meilleur à nos fans et revenir à la vision du succès que nous nous étions fixée.

« Je pense que nous avons fait un travail remarquable cette année, et c’est l’une de nos plus grandes réalisations au sein de l’entreprise à l’heure actuelle. Être une organisation majeure d’esports qui continuera à être rentable dans les années à venir est un concept compliqué à l’heure actuelle, mais je pense qu’avec notre trajectoire actuelle et notre expérience passée, cela est réalisable pour nous.

« Nous avons réussi à franchir de grandes étapes cette année et avons constaté une croissance dans toutes les facettes de l’entreprise. Tout le monde est vraiment fier de ce que nous avons réussi à accomplir cette année et l’année dernière, et en ce moment, nous faisons de notre mieux pour continuer et maintenir ce train sur la bonne voie.

Il y a toujours quelque chose de nouveau dans l’esport. Il y a des jeux à venir comme Tekken 8 et Project L, donc dans cet esprit, je voulais parler de jeux comme celui-ci à Neo de Team Vitality. Il a souligné qu’ils se sont intéressés aux jeux de combat dans le passé, et Project L est particulièrement intéressant :

« En ce moment, je pense que nous avons une solide programmation de matchs. Cela a du sens pour notre croissance en tant qu’organisation, notre entreprise et nos fans puisque c’est ce que nous savons et ce dans quoi nous nous efforçons de faire le mieux.

« Nous avons constaté qu’il existe un énorme intérêt pour les jeux de combat en Amérique du Nord et dans toute l’Europe, mais le plus souvent, nous constatons un manque d’engagement de la part des éditeurs qui ne sont pas tellement intéressés par la scène de l’esport. Cependant, nous pourrions être intéressés par le Projet L, étant donné qu’il est créé par Riot Games qui a soutenu la scène e-sport à travers League of Legends et VALORANT.

« Nous nous sommes intéressés aux jeux de combat dans le passé, nous avons même remporté quelques titres Street Fighter il n’y a pas si longtemps, et nous ne leur dirons jamais catégoriquement non à l’avenir. Peut-être que Project L sera le titre qui ramènera Team Vitality dans la communauté des jeux de combat.

« Nous pourrions également nous tourner vers des jeux comme DOTA qui semblent prometteurs, mais ce n’est pas prévu pour le moment. Notre principal objectif pour le moment est de rester au sommet de Counter-Strike et de Rocket League car nous avons les meilleures équipes du monde. Pendant ce temps, notre objectif secondaire serait de trouver la recette magique pour réussir dans League of Legends.

Ce fut un réel plaisir de discuter avec le copropriétaire de Team Vitality, Neo. Son aperçu de l’industrie de l’esport est vraiment intéressant. Il sera intéressant de voir où va leur organisation à l’avenir, surtout avec autant de matchs potentiellement énormes à venir en 2024. L’avenir s’annonce cependant prometteur pour l’équipe française.