« Nous avons eu du bœuf fou pendant longtemps » – Sloane Stephens se souvient de l’Open d’Australie 2013 SF contre Victoria Azarenka

Sloane Stephens a récemment revisité son affrontement en demi-finale avec Victoria Azarenka à l’Open d’Australie 2013 et a réfléchi à sa rivalité avec la Biélorusse.

Dans un clip posté par le compte officiel de l’Open d’Australie sur X, Stephens revient sur sa campagne à l’Open d’Australie 2013, où elle a atteint sa première demi-finale du Grand Chelem. En tant que tête de série n°29, Stephens a battu Simona Halep, Kristina Mladenovic, Laura Robson, Bojana Jovanovski et la tête de série n°3 Serena Williams en route vers les demi-finales.

L’Américaine s’est heurtée à la championne en titre et tête de série, Victoria Azarenka, pour une place en finale. Le Biélorusse a parcouru le premier set assez confortablement. Stephens s’est battu plus vigoureusement dans le deuxième set pour garder la compétition serrée, mais Azarenka est sortie victorieuse, 6-1, 6-4.

En repensant au match, Stephens a révélé qu’elle et Azarenka n’étaient pas en bons termes avant la demi-finale de l’Open d’Australie et qu’elles entretenaient une relation glaciale depuis très longtemps. Même si l’Américaine n’a pas révélé la raison de ce problème, Sloane Stephens a déclaré qu’il était surprenant qu’elle ne s’entende pas avec Azarenka.

La Biélorusse a été la première joueuse professionnelle à donner à Stephens la chance de s’entraîner avec elle lorsqu’elle avait 15 ans. Stephens a précisé que le problème était désormais résolu.

« Oh, ce match était une situation. C’était une situation totale. Nous avons mangé du bœuf fou pendant très longtemps, très longtemps. Depuis résolu. Ce qui est fou, c’est que le tout premier joueur professionnel qui m’a donné une chance et une opportunité de frapper avec eux était Vika. J’avais environ 15 ans, et ils étaient venus à Saddlebrook, et je me suis entraîné avec elle pendant deux jours, et c’était comme la meilleure expérience de tous les temps », a déclaré Sloane Stephens.

À l’Open d’Australie 2013, Victoria Azarenka a défendu son titre après avoir battu la tête de série n°6 Li Na en finale. Azarenka avait battu Monica Niculescu, Eleni Daniilidou Jamie Hampton, Elena Vesnina, Svetlana Kuznetsova et Sloane Stephens en route vers la compétition pour le titre.

Sloane Stephens et Victoria Azarenka se sont affrontées neuf fois sur le circuit WTA.

Cette demi-finale de l’Open d’Australie 2013 était la première fois que Stephens et Azarenka s’affrontaient. Le duo s’affrontera sur le terrain huit fois de plus, la dernière rencontre ayant eu lieu à l’Omnium canadien 2023 à Montréal. Stephens a remporté le match après un retrait d’Azarenka.

Azarenka a un léger avantage face à face sur l’ancien champion de l’US Open, remportant cinq des neuf matchs. Elle a remporté ses deux autres matchs contre Stephens en 2023 à l’Open de Charleston et à l’Open d’Italie.

Les deux femmes joueront à l’Open du Qatar 2024 à Doha. Sloane Stephens affrontera Sorana Cirstea, tandis que Victoria Azarenka affrontera une qualifiée ou un chanceux perdant au premier tour.