Qu’a fait Barbara Furlow Smiles ? Un ancien leader de la diversité sur Facebook impliqué dans le détournement de plus de 4 millions de dollars

Barbara Furlow Smiles, ancienne responsable mondiale de la diversité sur Facebook, a été critiquée après avoir plaidé coupable d’avoir fraudé l’entreprise de plusieurs millions de dollars. Selon un rapport du 12 décembre du bureau du procureur du district américain Ryan Buchanan, Furlow Smiles aurait volé plus de 4 millions de dollars à l’entreprise pour « financer un style de vie somptueux par la fraude ».

Barbara Furlow Smiles a mené un stratagème de pots-de-vin dans le cadre duquel elle a utilisé des cartes de crédit Facebook pour payer des membres de sa famille et des amis pour des services rendus à l’entreprise qu’ils n’avaient jamais rendus et a soumis des rapports frauduleux à l’entreprise prétendant qu’ils l’avaient fait. Elle a ensuite reçu la majeure partie de l’argent entre ses mains sous forme de paiements en espèces ou via d’autres comptes bancaires de la part des personnes à qui elle avait initialement envoyé l’argent.

Barbara Furlow Smiles et son ingénieux système de pots-de-vin

Barbara Furlow Smiles a travaillé comme Facebook Inc. (maintenant connue sous le nom de Meta Platforms) stratège principale, responsable mondiale des groupes de ressources pour les employés et Engagement pour la diversité. Elle a dirigé les programmes de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) de l’entreprise de 2017 à 2021. Elle était en charge de l’exécution de toutes les initiatives et programmes relevant du programme DEI.

Le poste de Furlow-Smiles lui donnait accès aux cartes de crédit de l’entreprise et détenait le pouvoir d’acheter des demandes et d’approuver les factures des fournisseurs Facebook. Le communiqué de presse de mardi du bureau du procureur affirmait qu’elle avait utilisé sa position pour « tromper et frauder l’entreprise » et décrivait l’ensemble du processus par lequel elle l’aurait fait.

Barbara Furlow Smiles associait initialement tous ses comptes de paiement en ligne aux cartes de crédit Facebook et payait sa famille, ses amis et ses associés pour des services et des biens à l’entreprise qu’ils n’avaient jamais fournis. Beaucoup ne savaient même pas que l’argent qu’ils recevaient provenait de Facebook.

Furlow Smiles a soumis des « rapports de dépenses frauduleux » à l’entreprise pour brouiller les pistes, affirmant que les personnes à qui elle envoyait de l’argent travaillaient sur « programmes et événements » pour l’entreprise, comme la fourniture de services de marketing et de cadeaux. En réalité, aucune de ces personnes n’a rien fait pour l’entreprise.

La majeure partie de l’argent a été remboursée à Furlow Smiles par les associés qui ont reçu l’argent, à titre de pots-de-vin. Ils ont transféré l’argent soit sous forme de transactions sur des comptes sous le nom de son mari et sous d’autres noms, soit sous forme de paiements en espèces par « Federal Express ou courrier ». Certains lui ont même versé l’argent caché et enveloppé dans des T-shirts.

Elle a également contraint l’entreprise à intégrer plusieurs fournisseurs détenus et exploités par ses associés payant des pots-de-vin. Après que l’entreprise a approuvé leurs contrats, Barbara Furlow Smiles a approuvé les demandes d’achat de ces fournisseurs, afin de travailler avec l’entreprise.

Ces demandes d’achat de fournisseurs comportent des factures gonflées et fausses. Une fois la fausse facture payée par l’entreprise, ces collègues la rémunéreraient avec une part des bénéfices.

Le rapport affirmait que Furlow Smiles avait même ordonné à ses associés de se payer les uns les autres ou de payer toute personne à qui elle devait de l’argent, pour avoir davantage dissimulé le stratagème. Les personnes qu’elle a recrutées pour ce programme comprennent des membres de sa famille, des amis, d’anciens stagiaires, des baby-sitters, des nounous, ainsi qu’un coiffeur et son tuteur universitaire.

En dehors de cela, elle aurait également utilisé l’argent de l’entreprise pour effectuer des paiements extravagants sans pots-de-vin. Le rapport mentionne qu’elle a dépensé 10 000 $ pour un artiste spécialisé dans les portraits et 18 000 $ pour les frais de scolarité préscolaire. Sa vie luxueuse en Californie et en Géorgie aurait été bâtie sur plus de 4 millions de dollars qu’elle aurait volés à Facebook en utilisant « des frais fictifs et des factures frauduleuses ».

Le procureur américain Ryan K. Buchanan a expliqué que la femme de 38 ans avait abusé de sa position de confiance en tant que responsable mondiale de la diversité sur Facebook pour frauder l’entreprise et ignorer les « conséquences insidieuses » qui découlaient de l’affaiblissement de sa position. Buchanan a déclaré :

« Motivée par la cupidité, elle a utilisé son temps pour orchestrer un stratagème criminel élaboré dans lequel des vendeurs frauduleux lui versaient des pots-de-vin en espèces. »

Il ajouta:

« Elle a même impliqué des parents, des amis et d’autres associés dans ses crimes, tout cela pour financer un style de vie somptueux par la fraude plutôt que par un travail dur et honnête. »

Facebook Inc., désormais Meta Platforms, a déclaré dans une déclaration à CNBC qu’il coopérait avec les forces de l’ordre concernant cette affaire et qu’il continuerait de le faire. Barbara Furlow Smiles, qui a plaidé coupable du vol de plus de 4 millions de dollars sur Facebook, est actuellement libre moyennant une caution de 5 000 $, mais elle devrait être condamnée le 19 mars 2024.