Ce que les entrepreneurs peuvent apprendre du Protolabs Cool Idea Award

Qu’est-ce que le concours Protolabs Cool Idea ?

Protolabs – un fournisseur de machines à commande numérique par ordinateur (CNC) et de pièces moulées par injection – attribue une subvention de fabrication appelée Cool Idea Award aux entrepreneurs innovants qui répondent à des besoins mal desservis. Les gagnants reçoivent des prix d’une valeur allant jusqu’à 250 000 $ et le soutien à la fabrication et à la promotion qui peut être difficile pour les entrepreneurs et les propriétaires de petites entreprises à s’établir de manière indépendante.

Protolabs offre aux bénéficiaires de subventions l’assistance de ses ingénieurs experts pour aider à optimiser les idées commerciales créatives pour la fabrication, notamment :

• Accès à l’usinage CNC de l’entreprise
• Tôlerie
• impression en 3D
• Services de moulage par injection
• Large promotion via le réseau Protolabs

La société a créé le programme Cool Idea pour stimuler l’innovation en aidant les produits méritants à passer du stade de l’idée à la viabilité réelle du marché. Le concours se concentre sur des concepts qui entrent dans l’une des catégories suivantes :

• Idées dirigées par des étudiants issues des universités
• Projets provenant d’organisations à but non lucratif ou de startups axées sur la mission
• Dispositifs médicaux à utiliser chez les patients ou dans les hôpitaux
• Concepts qui soutiennent la durabilité environnementale, réduisent les déchets ou s’attaquent au changement climatique

Jusqu’à présent, plus de 40 inventions couvrant diverses industries ont remporté le prix Cool Idea. Voici un aperçu de deux gagnants extraordinaires :

• Couverts pour patients atteints de cancer : Don Ladanyi, de Westlake, Ohio, a été choisi comme le tout premier récipiendaire en 2011 pour TruFlavorWare, ses couverts non métalliques, organiques et inertes au goût qui visent à améliorer le goût des aliments pour les patients en chimiothérapie et les autres personnes ayant des sensibilités élevées. aux saveurs de métal et de plastique. Ladanyi a développé l’idée de TruFlavorWare après avoir dîné avec des baguettes et réalisé à quel point la neutralité du bambou rehaussait la saveur des aliments. TruFlavorWare est actuellement vendu via Amazon, Walmart et d’autres grands détaillants.
• Accessoire de combinaison spatiale : les étudiants du laboratoire d’utilisation de la combinaison spatiale de technologies innovantes de l’Université aéronautique Embry-Riddle (ERAU) ont récemment reçu un prix Cool Idea pour leur concept d’un autre monde Luna Modular Operations Tool Holster (LunaMOTH). Le LunaMOTH est conçu pour que les astronautes puissent l’utiliser lorsqu’ils travaillent sur des surfaces lunaires. Cet accessoire de combinaison spatiale permet aux utilisateurs de retirer et de remplacer facilement les outils de leurs ceintures utilitaires, même lorsqu’ils travaillent sur la lune. Sa forme oblongue unique lui permet de rester opérationnel et accessible même dans des conditions extrêmes lorsqu’il est recouvert de poussière lunaire ou lorsque l’utilisateur a une visibilité et une mobilité limitées. Protolabs a soutenu cet effort en fabriquant numériquement des pièces pour le LunaMOTH.

Le saviez-vous ? : Les subventions aux entreprises telles que Cool Idea Aware sont d’excellents moyens de collecter des fonds pour votre petite entreprise, en particulier dans les premiers stades de développement. Selon les besoins de votre entreprise, de nombreuses options de subventions à but non lucratif, privées et gouvernementales sont disponibles.

Une idée d’entreprise cool n’est que le début

Vous ne pouvez pas avoir un bon produit sans une bonne idée, mais une bonne idée ne suffit pas à elle seule. Les gagnants de Protolabs Cool Idea doivent tous présenter des concepts fantastiques et originaux. Cependant, ils doivent également avoir une base solide pour le développement et le succès de leur produit.

Dans la plupart des cas, Protolabs intervient vers la fin du développement d’une idée de produit, offrant un coup de pouce supplémentaire pour la mettre au monde et entre les mains des personnes qui en ont besoin, qu’il s’agisse de patients en chimiothérapie, d’astronautes ou de n’importe qui d’autre.

En plus de répondre à un besoin social, médical ou environnemental, les candidats Protolabs Cool Idea doivent déjà disposer des éléments suivants :

• Plan d’affaires : les candidats à Protolabs Cool Idea doivent présenter un plan d’affaires complet qui explique le financement prévu du produit, les plans existants pour la mise à l’échelle de la production et de la distribution, ainsi qu’un plan de marketing.
• Prototype de produit viable : Protolabs doit également vérifier qu’il dispose des outils appropriés pour fabriquer le produit final, de sorte que les appareils des candidats doivent avoir dépassé le stade du prototypage. Ils doivent avoir conçu et testé un prototype et réfléchi à ce à quoi pourrait ressembler la production de produits en cours. Par exemple, avant de travailler avec Protolabs, les étudiants de l’ERAU avaient déjà conçu, testé et repensé LunaMOTH à plusieurs reprises en utilisant différents matériaux, tailles et environnements.

Le processus Protolabs offre des conseils utiles à quiconque tente de donner vie à une idée d’entreprise.

Comment trouver une idée d’entreprise cool – et en faire une entreprise

Peut-être que vous voulez mettre un nouveau produit au monde mais que vous ne trouvez pas d’idée qui vous passionne. Peut-être avez-vous déjà une idée gagnante mais n’arrivez pas à la faire passer au niveau supérieur.

Dans les deux cas, quelques étapes pratiques peuvent vous aider à devenir l’un des prochains grands innovateurs, même si vous ne travaillez pas avec une entreprise comme Protolabs.

1. Trouvez une niche de marché pour inspirer votre idée innovante.

Si vous ne savez pas par où commencer, essayez d’identifier les problèmes ou les points faibles qu’un nouveau produit ou service pourrait résoudre. Devenez un observateur attentif de votre quotidien et posez-vous les questions suivantes :

• Quels obstacles, petits ou grands, rencontrez-vous chaque jour ?
• Y a-t-il quelque chose dans votre maison, sur votre trajet ou dans votre bureau qui a besoin d’être amélioré ?
• Si vous vous concentrez sur votre lieu de travail, quels problèmes avez-vous ou vos collègues rencontrés récemment

Répondre à ces questions vous aidera à identifier un créneau de marché et à déterminer comment l’atteindre avec votre produit.

2. Effectuez une analyse de marché pour affiner votre idée d’entreprise intéressante.

Une fois que vous avez pensé à une idée convaincante pour un créneau mal desservi, effectuez une analyse de marché pour déterminer ce qui existe déjà sur le marché. Il est essentiel d’apprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Suivez les étapes suivantes dans votre analyse de marché :

• Identifiez votre secteur d’activité et vos clients cibles
• Considérez les tendances actuelles de l’industrie
• Rassemblez des informations sur ce que vos concurrents ont déjà fait dans l’espace

Les informations sur le marché vous aideront également à comprendre comment atteindre vos clients cibles grâce au marketing et à la publicité. Par exemple, déterminez où et comment vous souhaitez vendre votre offre. Comment allez-vous l’apporter à votre public cible ?

3. Travaillez sur votre argumentaire éclair pour vendre votre idée d’entreprise cool.

Une fois que vous avez une idée complète de votre produit ou service, il est temps d’amener d’autres personnes à bord. Vous aurez besoin d’une équipe pour vous aider à créer votre produit, de bailleurs de fonds pour le payer, de fournisseurs pour le vendre, etc. Pour influencer les supporters, créez un excellent argumentaire éclair.

Un argumentaire éclair engage les auditeurs, présente un problème et explique en quoi votre produit est la bonne solution. Votre présentation n’a pas à couvrir toutes les parties mobiles de votre idée ; il suffit d’ouvrir la porte pour une conversation plus longue.

A retenir : vous devrez également présenter votre idée à des investisseurs potentiels avec une présentation plus complète et plus impliquée après avoir suscité leur intérêt.

4. Essayez un lancement en douceur pour votre idée d’entreprise cool.

La meilleure façon de déterminer le succès d’un produit est de tester votre nouvelle idée d’entreprise sur des clients potentiels. Un lancement en douceur vous offre un public limité de votre choix. Vous pouvez inviter des personnes spécifiques au sein du marché ou proposer le produit pendant une durée limitée à l’emplacement de votre choix et limiter le nombre de personnes qui y accèdent.

Votre lancement en douceur peut être un bon indicateur de buzz et d’intérêt pour le produit. Encouragez les participants à laisser des commentaires que vous pourrez intégrer dans la conception finale.

5. Améliorez votre produit ou service.

Au fur et à mesure que vous recevez des commentaires sur votre produit ou service, avant et après son lancement, réfléchissez à la façon de l’améliorer. Faites attention à ce qui ne fonctionne pas comme vous l’espériez. Notez ce qui résonne avec les clients. Ces commentaires sont précieux et essentiels pour améliorer votre offre.

6. N’ayez pas peur d’itérer pour améliorer votre idée d’entreprise cool.

Le processus de création est hautement itératif et cela doit se refléter à toutes les étapes du cycle de vie de votre produit ou service. Après avoir développé votre idée, riffez-la un peu – imaginez comment cela pourrait fonctionner dans différents contextes ou pour différents publics. Même si ce processus vous ramène à votre point de départ, il est précieux.

Expérimentez avec divers modèles, matériaux et processus de fabrication. Vous pourriez découvrir plus d’applications pour votre produit ou service ou des pratiques plus efficaces ou durables. L’itération vous aidera à grandir et à vous adapter à l’avenir.

Le saviez-vous ? : Les signes indiquant que vous avez une mauvaise idée d’entreprise incluent la préoccupation de conseillers de confiance, un manque de clients, un créneau trop petit et votre propre manque d’enthousiasme.

Faites confiance à vos bonnes idées et n’ayez pas peur d’échouer

Protolabs reconnaît la valeur de poursuivre une idée géniale. Toutes les idées de ses bénéficiaires de subventions n’ont pas décollé sur leurs marchés particuliers ou ne sont pas entrées dans le courant dominant, mais toutes en valaient la peine. Les participants ont obtenu des informations précieuses qu’ils peuvent appliquer à leur prochaine grande idée.

Traitez vos propres grandes idées avec la même grâce et le même soin. Si vous laissez la peur de l’échec vous arrêter avant même de commencer à construire votre concept – sans parler d’itérer sur votre idée – vous risquez de manquer quelque chose de grand. Mais si vous prenez le temps de nourrir vos idées géniales avec le temps, l’infrastructure et les ressources dont elles ont besoin, elles pourraient se transformer en une entreprise dynamique.

Chad Brooks a contribué au reportage et à la rédaction de cet article.