Qu’est-ce qu’une rivière atmosphérique ? La Californie déclare l’état d’urgence en raison d’inondations potentiellement « mortelles »

Le dimanche 4 février 2024 a vu l’arrivée d’un deuxième fleuve atmosphérique fort en Californie du Sud. Selon le bureau de Los Angeles du National Weather Service, cela a entraîné des pluies torrentielles et un « risque élevé d’inondations potentiellement mortelles et dévastatrices ».

Ce fleuve puissant et prolongé a provoqué d’importantes coupures de courant, des risques de coulées de boue et des inondations potentiellement mortelles. En conséquence, les avertissements concernant « l’une des journées météorologiques les plus dramatiques de mémoire récente » ont laissé près de 500 000 Californiens sans électricité.

Les rivières atmosphériques sont des régions longues et étroites de l’atmosphère qui ressemblent à des rivières dans le ciel. La majeure partie de la vapeur d’eau en dehors des tropiques est transportée via ces derniers. Bien que leur taille et leur force puissent varier considérablement, ces rivières typiques contiennent à peu près le même volume de vapeur d’eau que le débit moyen d’eau à l’embouchure du fleuve Mississippi.

Une rivière atmosphérique est un phénomène naturel qui peut se produire n’importe où sur la planète

Selon PBS, les prévisionnistes ont émis des avertissements concernant des inondations dangereuses , des chutes de neige importantes dans les montagnes et un risque accru d’avalanches et de coulées de boue du 4 au 6 février 2024. Cela est dû à la forte rivière atmosphérique qui se dirige vers la Californie. Cette rivière est la plus récente à avoir apporté de fortes pluies sur la côte ouest.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), une rivière atmosphérique est un mince passage ou un filament de vapeur d’eau concentrée transportée à travers l’atmosphère. Il ressemble à une rivière qui peut s’étendre jusqu’à 1 000 kilomètres dans le ciel.

L’humidité transportée par ces rivières se refroidit et se condense lorsqu’elles rencontrent des montagnes ou des dynamiques atmosphériques locales. Cette vapeur d’eau est fréquemment rejetée par ces rivières sous forme de pluie ou de neige lorsqu’elles touchent terre.

Ce phénomène se présente sous diverses formes et dimensions. Cependant, ceux qui présentent les plus fortes concentrations de vapeur d’eau et les vents les plus forts peuvent potentiellement produire des précipitations et des inondations extrêmement élevées. Ces événements peuvent potentiellement gêner la circulation, déclencher des coulées de boue et causer de graves dommages aux personnes et aux biens.

Bien qu’ils soient plus répandus aux latitudes moyennes, ce phénomène peut être constaté presque partout. Ceux-ci proviennent des eaux chaudes, généralement des océans tropicaux, et sont dirigés vers la côte, avant les fronts froids des cyclones extratropicaux, par des courants-jets de basse altitude.

Les rivières atmosphériques peuvent provoquer des phénomènes météorologiques extrêmes et des inondations. Ils devraient devenir plus intenses et plus fréquents dans certaines régions du monde en raison des changements de chaleur et d’humidité dans l’atmosphère provoqués par le changement climatique. On s’attend à ce que cela soit particulièrement visible au Canada et dans l’ouest des États-Unis.

La Californie sera probablement témoin d’inondations « potentiellement mortelles » mardi : rapports

Selon CNN, les pluies continues se sont arrêtées sur le sud de la Californie et à Los Angeles, augmentant la probabilité d’inondations le lundi 5 février. Le bureau du National Weather Service de San Diego a déclaré que d’ici le mardi 6 février, le comté d’Orange pourrait connaître des pluies torrentielles et Des inondations « localement catastrophiques ».

Lindsey P. Horvath, présidente du conseil de surveillance du comté de Los Angeles, tel que rapporté par CBS News, a déclaré :

« Le comté de Los Angeles prend des mesures pour protéger nos communautés pendant la tempête et pour se remettre de tout impact qui pourrait en résulter. »

D’un autre côté, la BBC a rapporté que de fortes rafales et de fortes pluies frappent déjà la région allant de Santa Barbara à Los Angeles en Californie . Le média a également rapporté que des inondations « potentiellement mortelles » sont possibles jusqu’à mardi, de sorte que 94 % de la population, soit environ 37 millions de personnes, sont actuellement en alerte aux inondations.