Quand a eu lieu le scandale de la Poste ? Chronologie de la controverse d’Horizon IT alors que la police du Met enquête sur d’éventuelles infractions de fraude

Le 1er janvier 2024, une série dramatique en quatre parties intitulée M. Bates vs The Post Office a été diffusée sur ITV. La série présente les événements survenus dans la controverse Horizon IT sur une période de 16 ans (1999-2015) et a mis en avant une rage collective contre l’injustice du système parmi les internautes.

La série couvre les conséquences malheureuses auxquelles ces employés ont dû faire face pendant environ deux décennies jusqu’à ce que la Poste accepte finalement de compenser les dommages qu’elle avait causés en 2019.

Le premier épisode de la série dramatique a encouragé davantage de victimes du scandale à se manifester et à exiger justice. Cela a également poussé la police du Met à redoubler d’efforts pour enquêter sur d’éventuelles infractions de fraude.

De l’introduction d’Horizon en 1999 au règlement final de 2019 : la chronologie du scandale postal explorée

Le scandale a commencé en 1999 lorsque le PO a lancé Horizon, un logiciel conçu par Fujitsu pour la comptabilité, les transactions et l’inventaire. Les racines du scandale résident dans le dysfonctionnement du logiciel pour lequel plus de 700 sous-chefs de poste et sous-chefs de poste ont perdu leur emploi et ont été injustement poursuivis.

Le scandale de la Poste (PO) a non seulement touché les employés qui ont perdu leur emploi, mais a également marqué leurs familles et ruiné leurs chances de mener une vie normale et heureuse. La BBC qualifie cela de « l’erreur judiciaire la plus répandue de l’histoire du Royaume-Uni ».

Voici la chronologie de tous les événements qui ont conduit à la création de la série dramatique.

1999 : Horizon est introduit dans la Poste

Horizon, un nouveau système informatique, a été introduit par le PO. En un an, les terminaux Horizon ont été installés dans 18 000 agences.

2000 : Les employés de la Poste sont formés pour faire fonctionner Horizon

Plus de 63 000 employés ont été formés pour exploiter Horizon. Alan Bates, un sous-maître de poste du nord du Pays de Galles, a été le premier parmi les rares employés à signaler des problèmes avec le logiciel.

2003 : Noel Thomas devient la première victime de l’erreur d’Horizon

Noel Thomas, un sous-maître de poste d’Anglesey, a remarqué et signalé au PO un rapport de fonds manquant de 6 000 £. Bien qu’il ait travaillé pour l’entreprise pendant 42 ans, son rapport a suscité la méfiance, ce qui a conduit à sa propre arrestation et à sa condamnation pour les fonds manquants.

2004 : Bates contacte Computer Weekly

Sans réponse du PO à sa plainte, Bates a contacté le magazine Computer Weekly. Sur la base du récit des événements de Bates, le magazine a commencé à rassembler des preuves pour publier un article sur Horizon.

2005 : Jo Hamilton plaide coupable pour éviter la prison

Noel Thomas, l’employé condamné, a été reconnu coupable de fausse comptabilité et devait 50 000 £ à l’entreprise.

Jo Hamilton, un autre sous-maître de poste du Hampshire, a également été accusé de fausse comptabilité. Bien qu’innocent, Hamilton a plaidé coupable pour éviter d’aller en prison.

2009 : La JFSA est créée

À la lumière de tous les procès en cours, Alan Bates a décidé de former un groupe de campagne – JFSA (Justice For Sub-postmasters Alliance). L’objectif de la JFSA était de dénoncer les échecs d’Horizon et de la directrice générale de la Poste de l’époque, Paula Vennells.

2010 – 2011 : l’erreur d’Horizon fait encore plus de victimes

En 2010, Seema Misra, une opératrice de PO à Surrey, a été reconnue coupable d’avoir volé 74 000 £ et envoyée en prison pour ce vol. Misra était alors enceinte de son deuxième enfant.

En 2011, Vipinchandra Patel, un sous-maître de poste de l’Oxfordshire, a été accusé d’avoir volé 75 000 £ au PO. Bien qu’il ait plaidé coupable de fraude, Patel a été condamné à 18 semaines d’emprisonnement.

La même année, William Graham, un directeur de Sevenoaks, a été reconnu coupable de fausse comptabilité et condamné à 32 semaines de prison avec sursis.

2012 : introduction du système d’examen initial des plaintes et de médiation

Le PO a créé le programme initial d’examen des plaintes et de médiation, auquel plus de 150 sous-maîtres de poste – actuels et anciens – se sont inscrits.

La même année, Second Sight, une société d’enquête, a lancé une enquête indépendante sur Horizon. L’entreprise a également utilisé les témoignages d’employés ayant adhéré au programme pour ouvrir sa propre enquête.

2013 : Premier aveu de défaut de la Poste

Le PO a finalement admis les défauts d’Horizon mais a insisté sur le fait qu’ils avaient été corrigés.

La même année, Martin Griffith, un ancien employé accusé d’avoir volé 60 000 £ à l’entreprise, a fini par se suicider. Selon l’Evening Standard, l’épouse de Griffith, Gina, a subi des pressions pour qu’elle signe une clause bâillonnante de 120 000 £ avec le PO après le décès de son mari.

Second Sight a également publié son premier rapport en 2013, qui a été publié dans Computer Weekly et a mis en évidence de graves problèmes au sein du PO.

2014 : Horizon déclaré « inadapté à son objectif »

Alors que certaines succursales ont commencé à décrire Horizon comme « inadapté à son objectif », la déclaration du PO est restée la même. À leur avis, il n’y avait absolument aucune preuve de problèmes systémiques.

2015 : La fin du programme d’examen initial des plaintes et de médiation

La Poste a mis fin au programme initial d’examen des plaintes et de médiation créé il y a trois ans sans préavis. Il a également publié un rapport affirmant que l’entreprise était exempte de tout acte répréhensible.

Ils ont également ordonné à Second Sight de mettre fin à leur enquête et de détruire tous les documents qui n’avaient pas été remis.

La même année, Computerworld UK, un magazine spécialisé britannique, a rapporté que le PO avait fait obstacle à l’enquête en refusant prétendument de remettre les clés de Second Sight. Toutes les affirmations contenues dans le rapport ont été, une fois de plus, démenties par l’entreprise.

2017 : Première action en justice intentée contre la Poste

Environ 500 membres de la JFSA – tous anciens employés de la Poste – ont intenté une action en justice collective à ce sujet et ont porté l’affaire devant les tribunaux.

2018 : publication du rapport de Second Sight

La deuxième enquête menée par Second Sight sur Horizon a été achevée et le rapport a été publié. Le rapport affirmait qu’Horizon connaissait plus de 12 000 pannes de communication par an.

2019 : La Poste règle les réclamations en payant des dommages et intérêts

Après une longue série d’affaires civiles, la PO a accepté de régler les réclamations de 555 demandeurs et de payer 57,75 millions de livres sterling pour les dommages.

Qui est tenu responsable du scandale de la Poste ?

À ce jour, personne de la Poste ou de Fujitsu n’a été tenu responsable de toutes les accusations injustifiées portées contre les anciens employés et les conséquences désastreuses qu’ils ont subies.

Selon la BBC, un porte-parole du PO a déclaré qu’il faisait tout son possible pour réparer les torts du passé. Ils ont déclaré :

« La Poste et le gouvernement se sont engagés à fournir une indemnisation complète, juste et définitive aux personnes concernées. »

La récente première de M. Bates contre la Poste a ravivé la soif de justice parmi les victimes et les spectateurs. Reste à savoir si cela permettra ou non que justice soit rendue pour Alan Bates, son épouse et les familles des autres employés.