Qui est Lee Castleton? L’ancien sous-maître de poste réagit au fait que le directeur de Fujitsu, Peter Sewell, le qualifie de « méchant type » avant le procès concernant le scandale de la Poste

Lee Castleton, le sous-chef de poste dont la faillite suite à des fonds manquants au bureau de poste a été évoquée dans une récente série télévisée, M. Bates contre la poste, a été qualifié de « méchant type » dans un e-mail envoyé par un responsable de Fujitsu. Peter Sewell, membre de l’équipe de sécurité des comptes postaux chez Fujitsu, a fait ces remarques à propos de Lee Castleton dans un e-mail de 2006.

« Ce Castleton est un méchant type et il fera tout son possible pour détruire le nom de FJ (Fujitsu). C’est à vous de maintenir une force et une intégrité absolues, peu importe ce que l’accusation vous impose.

L’e-mail a été présenté lors de l’enquête publique officielle sur le scandale Horizon IT. Lee Castleton, l’un des centaines de responsables de sous-postes poursuivis pour des allégations de vol au bureau de poste, a, comme beaucoup d’autres, fait l’objet de poursuites judiciaires. Cependant, il a été révélé plus tard que l’argent manquant résultait d’erreurs dans le logiciel Horizon développé par Fujitsu.

Comme le rapporte The Telegraph, Lee Castleton, âgé de 55 ans, a été tenu responsable d’un manque à gagner de 25 000 £ dans sa succursale du Yorkshire en 2004. Par la suite, trois ans plus tard, il a déclaré faillite après que la Poste ait poursuivi son cas devant la Haute Cour.

Qui était Lee Castleton et comment a-t-il fait faillite ?

Lee Castleton est un ancien sous-maître de poste qui a été confronté à la ruine financière après une bataille juridique de deux ans avec la Poste. Il fait partie des victimes du scandale informatique Post Office Horizon, considéré comme l’une des erreurs judiciaires les plus répandues de l’histoire du Royaume-Uni. Castleton a acquis un bureau de poste à Bridlington, dans le Yorkshire de l’Est, en 2003.

Selon la BBC, en l’espace d’un an, des écarts importants sont apparus dans les comptes de sa succursale et, soupçonnant le système informatique Horizon, il a passé 91 appels à la ligne d’assistance pour demander de l’aide. En mars 2004, les pertes inexpliquées atteignaient 25 000 £. À la suite d’un audit effectué le même mois, il a été suspendu et sommé de rembourser l’argent, une demande qu’il a refusée.

Par la suite, la Poste l’a traduit devant la Haute Cour, où il a dû se représenter lui-même. Après avoir perdu le procès, la Poste l’a poursuivi pour des frais de justice s’élevant à 321 000 £, ce qui a conduit à sa faillite. L’histoire de Castleton est emblématique des injustices subies par de nombreux sous-maîtres de poste à la suite du scandale Horizon IT.

L’e-mail a été envoyé à un analyste informatique nommé Andy Dunks par M. Sewell, qui devait présenter les preuves d’Horizon dans l’affaire Castleton. L’e-mail qualifiait Lee de « méchant type ».

Dunks a répondu :

« Merci pour ces mots très gentils et encourageants. J’ai dû faire une pause à mi-chemin de la lecture pour essuyer une petite larme.

Dans un échange de courriels daté de décembre 2006, juste avant la procédure judiciaire de M. Lee Castleton, M. Sewell a décrit Fetters Lane, la route où se trouvait le tribunal, comme un endroit « où l’on avait l’habitude de faire sécher les gens ».

En septembre 2023, Lee Castleton a cherché des réponses concernant le scandale informatique de Post Office Horizon, près de deux décennies après que la Poste l’ait mis en faillite. L’enquête publique sur le scandale a repris cette semaine-là, se concentrant spécifiquement sur le cas Castleton. Il a dit :

« quelque chose que je n’aurais jamais rêvé que nous verrions. »

Lee Castleton espère que l’enquête éclairera ce qui n’a pas fonctionné dans son cas et dans celui d’autres personnes touchées par le scandale Horizon IT. Selon Sky News, Lee Castleton a déclaré :

«Je pense que j’ai été assez mal traité de la part de la Poste. Je n’ai jamais parlé à personne de Fujitsu.

Lorsque Lee Castleton a été interrogé sur le comportement qu’il a reçu de My Sewell. il a dit à Sky News,

« Je ne connais même pas son nom, je ne lui ai jamais parlé, je ne lui ai jamais écrit, rien, aucun contact du tout… Cela montre exactement le traitement que chaque (sous-maître de poste) a reçu, et cela continue probablement ainsi. jour. »

M. Sewell a informé l’enquête qu’il ne se souvenait pas d’avoir écrit l’e-mail et a exprimé son incertitude quant aux raisons de sa création. M. Sewell s’est dit surpris lorsqu’il a été confronté à ses propres mots, déclarant à Julian Blake, avocat chargé de l’enquête :

« Je ne me souviens pas de l’avoir écrit, mais évidemment je l’ai fait. Mais je ne le comprends certainement pas.

Interrogé par les avocats de l’enquête sur la question de savoir s’il serait injuste de le décrire comme quelqu’un qui considérait la protection de Fujitsu comme importante, M. Sewell a admis : « Nous protégeons tous nos propres entreprises, oui. »

Après avoir entendu les preuves, Lee Castleton a déclaré à la BBC :

«Ils ont décidé de me ruiner, ce qu’ils ont fait, et c’était une pensée de groupe – il ne s’agissait pas d’une seule personne. C’était un groupe de personnes et c’était une question de « désolé, pas désolé », n’est-ce pas ? »

Lee voulait faire passer le message à son adversaire, M. Sewells,

« J’espère que vous passerez autant de nuits blanches que moi. »

Entre-temps, Fujitsu a annoncé qu’il cesserait de soumissionner pour des contrats gouvernementaux pendant l’enquête en cours sur le scandale de la Poste. Dans une lettre envoyée jeudi aux ministres, le géant japonais a déclaré qu’il choisissait « volontairement » de ne pas participer aux appels d’offres du gouvernement, sauf demande expresse, pendant que l’enquête est en cours.

L’acteur Will Mellor a interprété M. Lee Castleton dans le drame d’ITV M. Bates contre. La Poste, en accordant une attention accrue à l’enquête et en mettant en lumière les injustices subies par des centaines de gestionnaires de sous-postes. La série dramatique juridique est diffusée sur le réseau ITV.