Pourquoi Spirit AeroSystems a-t-il été poursuivi ? Procès exploré alors que le fournisseur de bouchons de porte de Boeing a mis en garde à plusieurs reprises contre des défauts avant l’incident d’Alaska Airlines

Le vendredi 5 janvier 2024, le bouchon de porte du vol 1282 de Boeing Alaska Airlines a sauté en plein vol. La société qui a fabriqué les bouchons de porte, Spirit AeroSystems, a fait l’objet d’un recours collectif en mai de l’année dernière, qui s’est poursuivi jusqu’en décembre.

Une enquête du National Transportation Safety Board a été ouverte sur l’incident. Selon le procès, les actionnaires de la société ont allégué que Spirit avait caché aux investisseurs ses « échecs constants en matière de qualité ».

L’avion 737 Max 9, qui se dirigeait vers l’Ontario, en Californie, a dû retourner à Portland, dans l’Oregon, d’où il a décollé.

Les bouchons de porte du Boeing 737 Max 9 ont été installés par un Spirit AeroSystems sous le feu

Vendredi dernier, les passagers du Boeing Vol Alaska 1282 à destination de l’Ontario ont vécu le choc de leur vie lorsque le bouchon de la porte du vol s’est cassé. a explosé moins de dix minutes après le décollage, laissant un trou béant au milieu du vol alors que le panneau a simplement cédé à 16 000 pieds. Le 737 Max 9 d’Alaska Airlines a été contraint de revenir pour un atterrissage d’urgence à Portland et heureusement, tout le monde était en sécurité.

Spirit AeroSystems est le principal fournisseur de pièces détachées de Boeing et fabrique également la plupart des fuselages utilisés dans le vol Boeing 737 susmentionné. Ceci est important car les bouchons de porte qui ont explosé lors du vol susmentionné sont une pièce fixée aux fuselages. A noter également que l’ensemble de la flotte des compagnies aériennes Boeing 737 Max a été immobilisée au sol après les crashs dévastateurs de 2018 et 2019.

En mai de l’année dernière, un groupe d’actionnaires de Spirit AeroSystems a lancé un recours collectif contre l’entreprise. Le procès alléguait que l’entreprise avait caché les problèmes de production et de contrôle qualité et avait même fait des déclarations trompeuses avant que la part de marché de l’entreprise ne chute après que les médias ont fait état des mêmes problèmes.

Le procès a ensuite été modifié le mois dernier pour inclure des témoignages supplémentaires d’anciens employés concernant les accusations. Selon l’article d’enquête de The Lever concernant le procès, il a déclaré que les « défauts de qualité généralisés et persistants » de l’entreprise étaient cachés aux investisseurs. La plainte alléguait :

« Ces échecs comprenaient des défauts tels que la présence régulière de débris de corps étrangers dans les produits Spirit, des attaches manquantes, de la peinture écaillée et une mauvaise qualité de la peau. »

Ces « échecs constants de qualité » étaient attribués à deux raisons. Le premier était la culture de l’entreprise, qui visait les « résultats financiers à court terme » plutôt que la qualité réelle des produits. La deuxième raison était :

« L’incapacité de Spirit à embaucher suffisamment de personnel pour livrer des produits de qualité aux tarifs exigés par Spirit et ses clients, y compris Boeing. »

The Lever a également rapporté le témoignage d’un ancien employé de Spirit AeroSystems qui avait déposé une plainte éthique parce que l’entreprise lui avait demandé de déformer le nombre de défauts sur lesquels il travaillait. La copie d’un e-mail de février 2022 qu’il a envoyé à un responsable de l’entreprise a été mentionnée dans le procès.

Après l’e-mail, il a été rétrogradé de son poste. Lorsqu’il a parlé de ce problème à un superviseur, on lui a dit qu’il serait licencié s’il « refusait de faire ce qu’on lui disait ». Il a même envoyé un e-mail au PDG de l’époque de l’entreprise, Tom Gentile. La plainte a finalement été retenue et l’homme a été réintégré à son ancien poste, mais il a fini par le quitter quelques mois plus tard.

Les documents allèguent en outre que Spirit AeroSystems a découvert des défauts de fuselage sur les 400 vols du Boeing MAX 737 dont la sortie est prévue en 2023, en décembre 2017. 2022, mais il a choisi de le cacher. Cependant, le déploiement n’a été retardé que lorsque les médias ont fait état de ces défauts en août 2023. Les défauts auraient été découverts par l’ancien auditeur Joshua Dean.

Lorsque Dean a insisté sur les conclusions, il aurait été licencié en 2023. La prétendue découverte de Dean en octobre 2022 a été expliquée dans le dossier. On y lisait :

« La cloison étanche arrière est un élément essentiel d’un avion, qui est nécessaire pour maintenir la pression dans la cabine pendant le vol. »

Il ajoutait en outre :

« Dean a signalé ce défaut à plusieurs employés de Spirit sur une période de plusieurs mois, notamment en soumettant des conclusions écrites formelles à son responsable. Cependant, Spirit a caché le défaut.

La plainte détaillait même un autre problème découvert par Dean. Il cite Joshua Dean disant :

« Spirit a licencié ou volontairement mis à la retraite un grand nombre d’ingénieurs et de mécaniciens expérimentés, laissant un nombre disproportionné de personnel nouveau et moins expérimenté. »

Une autre allégation signalée dans le procès pourrait avoir des conséquences directes sur l’avion Boeing 737 Max 9 qui a subi l’incident du bouchon de porte. vendredi. La déclaration d’un ancien employé dans la plainte affirmait que les auditeurs avaient constamment trouvé des clés dynamométriques mal étalonnées dans les boîtes à outils des mécaniciens. L’employé aurait déclaré :

« Il s’agissait potentiellement d’un problème grave, car une clé dynamométrique mal calibrée peut ne pas serrer les fixations aux niveaux corrects, ce qui entraîne un serrage excessif ou insuffisant qui pourrait menacer l’intégrité structurelle des pièces en question. »

Ceci est important car, selon CNBC, un premier rapport d’une inspection indépendante d’United Airlines lancée après l’immobilisation de nombreux vols 737 Max 9 après l’incident de vendredi a révélé de nombreux boulons desserrés dans plusieurs vols de Boeing.